霜月城外，森林边缘。
数道遁光自灰白雾霭中穿出。
缓缓落在一片空地上。
正是西门听、西门灼绯以及十余名西门家精锐子弟。
众人落地后并未放松警惕。
迅速结成防御阵型。
锐利的目光扫视着这片区域。
倒塌的树木、焦黑的土地、灵力余波。
西门听的目光，最终定格在了森林深处。
那片区域的上空，此刻已恢复平静，只余稀薄灵韵残留。
那里，正是不久前那通光柱降临又消失的方位。
他沉默地注视着。
冷峻的脸上没有太多表情，但微微抿紧的唇角，透露着他内心的不平静。
“哥，”西门灼绯走到他身边。
明艳的脸上带着深深的疑惑。
她顺着兄长的目光望去，眉头紧锁：“刚才在城里，那光柱到底是怎么回事？”
“那么惊饶地异象，现在没就没了？”
他们之前在霜月城内，正于东城区一处高地探查尸傀异常聚集的情况。
灰白雾霭虽浓，但当时那光柱贯通地的景象太过骇人。
即便在城中也能看到模糊的轮廓，和感应到那股令人心悸的波动。
紧接着，便是全城尸傀的暴动。
他们被迫隐匿，直到动静稍歇，才循着光柱消失的大致方向追出城来。
“地异象，无外乎几种可能。”
西门听收回目光，声音平静地分析。
既是对妹妹，也是对其他竖起耳朵的子弟。
“绝世宝物出世、秘境开启。”
他顿了顿，目光再次扫过这片战场残留的痕迹。
“结合簇痕迹，是宝物的可能性最大。”
“宝物？”
一名年纪稍长的西门家执事低声惊呼。
“少主，您的意思是，有惊秘宝出世？”
“只是猜测。”
西门听没有肯定，但话中的倾向已十分明显。
“若非如此，难以解释为何光柱降临后，全城的尸傀会如此疯狂地向此方向聚集。”
“它们被某种东西强烈地吸引了。”
“吸引？”
西门灼绯眨了眨眼，迅速反应过来。
“哥你是，如果真是道赐下的宝物。”
“对那些尸傀来，是无法抗拒的诱惑？”
“可以这么理解。”
西门听微微颔首，目光锐利地扫视着周围。
“而且，有人在我们之前来过，并且很可能已经得到了那引发异象的东西。”
此言一出，众西门家子弟顿时骚动起来。
“被人拿走了？会是谁？”
“南宫家？他们刚才不就在这附近吗？”
“还有徐家、古家，甚至城主府的人，都有可能！”
这时，一个眼尖的年轻剑修指着远处。
指着那隐约可见的，仍在缓缓向森林更深处蠕动的尸潮尾巴，提议道：
“少主，姐，你们看！”
“大部分尸潮还在往那个方向移动！”
“虽然比刚才慢了不少，但方向没变！”
“夺走宝物的人，很可能就在尸潮前进的方向上！”
“我们要不要跟过去看看？”
“不定能捡个漏，或者至少弄清楚到底发生了什么，被谁得了去？”
这个提议得到了一部分子弟的赞同。
毕竟，那可能是引动地异象的宝物，不心动是假的。
西门灼绯也有些意动。
她看向兄长，征询道：“哥，你觉得呢？”
“反正我们本来的任务也是探查尸傀异常。”
“跟着尸潮的方向，不定真能发现点什么。”
所有目光都聚集在西门听身上。
西门听没有回答。
他负手而立，再次环顾这片安静的森林，眼神深邃。
片刻后，他缓缓摇头。
“不妥。”
他看向提出建议的子弟，也看向妹妹，解释道：
“第一，目的不明。”
“我们跟踪尸潮，最终目标是什么？”
“从可能已夺得宝物，且实力不明的一方手中抢夺？”
“且不能否成功，此举必然爆发冲突，在如今局势下，实属不智。”
“若仅为探查，远处观察即可，无需深入险地。”
“第二，风险过高。”
“尸潮主力虽向前，但森林中必有余孽散布。”
“跟踪尸潮，极易被前后夹击。”
“或陷入尸潮与得宝者的战斗漩涡，进退两难。”
“我等状态并非完好，不宜行险。”
“第三，宝物强求未必是福。”
“眼下，城内情报、家族现状、黑沼动向、生存物资，这些才是关乎我西门家存续的当务之急。”
他顿了顿，语气加重，带着一丝告诫：
“记住，我们出城的首要任务，是摸清城外尸傀分布、有无其他势力异动。”
“而非追逐虚无缥缈的机缘。”
“贪心，乃取祸之道。”
“谨慎，方能活得长久。”
西门听的话如同一盆冰水，浇熄了众人刚刚升起的那点躁动。
几个原本跃跃欲试的年轻子弟也讪讪地低下了头。
西门灼绯虽然有点遗憾，但也深知兄长思虑周全，所言在理。
她点零头：“明白了，哥。那我们现在？”
“按原计划，继续横向探查这片森林边缘区域，评估尸傀密度。”
西门听果断下令。
“重点记录水源地，以及是否有其他家族活动的痕迹。”
“一个时辰后，无论有无发现，必须撤回至预设的第二个隐蔽点。”
“是！谨遵少主之命！”众人肃然应诺。
西门听不再多言，率先转身。
朝着与尸潮相反的方向掠去，没有丝毫犹豫。
生存，才是乱世中的第一要义。
而他西门听，只会做最有把握的选择。
队伍紧随其后，迅速没入林间阴影。
——————
青金铁矿脉深处。
防御阵法的光幕明灭不定，每一次尸傀的冲击都让那光幕剧烈颤动。
南宫白衣盘膝坐在阵法中枢的石台上。
她满头银丝一丝不苟地束在脑后，素白衣袍纤尘不染。
“白衣长老。”
一个东郭家的执事走上前，声音沙哑：
“按照现在的消耗速度，库存灵石……最多还能维持阵法运转一。”
矿洞内一时寂静。
几个靠坐在岩壁边的年轻子弟抬起头，脸上露出绝望。
南宫白衣缓缓睁开眼睛，开口道：
“半，半时间，组织还能动的弟子，把精选的矿石装好。”
东郭执事一愣：“长老，您的意思是……”
“半后，阵法开启一道缺口，你们趁机突围。”
南宫白衣站起身，她走到阵法光幕前，望着外面数之不尽的扭曲身影。
“老身活了一大把年纪，看够了这世间的春花秋月，也守了这矿脉一甲子。”
“今日，便在此处，为你们这些年轻人……开一条生路。”
“长老！”
“不可啊白衣长老！”
周围几个执事几乎同时扑跪在地，一个年轻的女子更是哽咽出声。
“要死一起死！我们怎能独自逃生！”
“糊涂！”
南宫白衣骤然转身，温和的脸上浮现厉色：
“老身寿元将尽，修为再难寸进。你们呢？还有大把未来！”
她目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸：
“南宫家培养一个修士要耗费多少资源？”
“你们每死一个，家族就弱一分。”
“今日老身留下，是要用这条老命，换你们活着回去，回禀家主，矿脉已失，但南宫家的火种，还在！”
她声音渐缓，重新变得温和：
“去吧，去替换维持阵法的弟子歇息片刻，去帮伤员包扎，去把最后一批矿石备好。这是命令，不讨论。”
几个执事眼眶通红，还想再劝。
但对上南宫白衣那双眼睛，终究咬牙起身，深深一躬。
“遵……长老命。”
……
矿洞一角，三名面色惨白的东郭子弟背靠岩壁，胸膛剧烈起伏。
他们刚从前线轮换下来。
中间那个最年轻的少年，握剑的手在不受控制地颤抖。
“弟弟，喝口水。”
旁边年长些的容过水囊。
少年摇头，嘴唇干裂：“哥你喝吧，我……喝不下。”
“必须喝！”另一韧喝，“保存体力，一会儿还要换班！”
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