中州皇城的繁华远超张沿想象。
夕阳余晖中，高达百丈的城墙泛着金属光泽，城门处车水马龙，商队、行人排成长队等待入城检查。城楼上金甲卫士肃立，锐利的目光扫视着每一个接近的人。
张沿和月华排在入城队伍中，两人都做了伪装。张沿易容成一个面容普通的中年修士，月华则藏身青铜镜中，只在必要时现身。他们现在的身份是来自东荒的散修师徒，进城采购药材。
“皇城戒备比上次更严了。“张沿低声，注意到每个入城者都要接受铜镜照射和问询，“看来玄冥子已经通知了皇城守卫。“
月华的声音在脑海中响起：“别担心，你的伪装很完美。守城士兵最多筑基期，看不破我的幻术。“
队伍缓慢前进，终于轮到张沿。守城士兵是个面容冷峻的中年男子，胸前佩戴着“皇城司“的徽章。
“姓名？来处？目的？“士兵机械地问道，手中铜镜对准张沿。
“林墨，东荒青岚城散修。“张沿恭敬回答，“来皇城采购药材。“
铜镜毫无反应，士兵又问了几个问题，见没什么破绽，便挥手放行：“记住，皇城宵禁，亥时后不得在街上逗留。违者重罚！“
张沿点头应是，快步穿过城门。踏入皇城的瞬间，喧嚣声如潮水般涌来。宽阔的主街足以容纳十辆马车并行，两侧店铺林立，叫卖声此起彼伏。空气中弥漫着各种气味——香料、药材、熟食、铁器...混合成一种独特的“城市气息“。
“先找地方落脚。“张沿沿着主街行走，目光扫视两侧的客栈招牌，“最好选个不起眼的店。“
月华赞同道：“城南悦来居不错，价格适中，客人杂，不容易引人注目。“
按照月华的指引，张沿很快找到了这家客栈。它位于一条僻静的巷内，门面不大但干净整洁。掌柜是个笑眯眯的胖子，见有客人上门，热情招呼：“客官住店？本店有上中下三等客房，价格公道！“
“一间中等房，暂定七。“张沿递过几块灵石。
掌柜收了钱，递过一把铜钥匙：“二楼左转第三间。需要热水或饭菜随时吩咐二。“
房间比想象中宽敞，有独立的卧榻和打坐区，窗外能看到巷景色，既安静又便于观察。张沿布下简易禁制，确保安全后，才取出青铜镜。
月华的影像浮现，比之前凝实了许多，但脸色仍有些苍白：“皇城气氛不对，街上巡逻的皇城司士兵太多了。“
张沿点头：“我刚才注意到，城墙上还增设了了望塔，似乎在防备什么。“
月华沉思片刻：“可能与我们无关。根据剑灵给的信息，皇城最近应该正值祭大典前夕，太子与二皇子的夺嫡之争进入白热化阶段。“
“祭大典？“张沿好奇地问。
“中州皇朝每百年举行一次的盛大仪式，由皇位继承人主持。“月华解释道，“谁能主持大典，谁就是下一任皇帝。现任皇帝年迈，这次大典实际就是确定继承饶仪式。“
张沿若有所思：“所以太子和二皇子会不择手段争取这个机会...那道盟站在哪边？“
月华摇头：“不确定。但以幽夜魔君的作风，肯定会暗中操控局势，让对自己有利的人上位。“
两人正讨论着，窗外突然传来一阵喧哗。张沿凑到窗边，看到一队金甲士兵押着几个衣衫褴褛的犯人走过巷，为首的军官正在训话：
“...这些叛逆胆敢刺杀太子殿下，罪该万死！明日午时，皇城广场公开处决，以儆效尤！“
张沿心头一凛：“刺杀太子？看来皇城局势比我们想象的更紧张。“
月华神色凝重：“事情蹊跷。太子一向深居简出，护卫森严，怎会轻易被刺客接近？除非...“
“除非是自导自演？“张沿接话，“借机铲除异己？“
月华点头：“很有可能。不过这对我们反而是机会。皇城注意力被内斗吸引，搜查外来者的力度会减。“
当晚，张沿决定外出打探消息。皇城的夜晚并不寂静，反而比白更加热闹。主街上灯火通明，酒楼茶馆人声鼎沸，正是收集情报的好地方。
他选了一家名为“听风阁“的茶楼，这里客人三教九流，谈论的话题从朝堂政事到江湖秘闻无所不包。点了一壶灵茶，张沿坐在角落，静静聆听周围的对话。
“...听了吗？太子遇刺是二皇子指使的！“
“嘘，声点！不过据皇上震怒，已经收回二皇子的监国印信了...“
“我看未必。二皇子背后有国师支持，没那么容易倒台...“
张沿默默记下这些信息。看来二皇子与国师玄冥子关系密切，而太子则似乎处于劣势。
正当他准备离开时，邻桌的对话引起了他的注意：
“...道盟最近动作频频，据在找什么人...“
“嘘！别提那个名字。我表哥在皇城司当差，前几国师亲自下令，全城搜查一个叫的年轻人...“
“为何？那人什么来头？“
“谁知道呢。不过听跟太虚镜有关...“
张沿心头一紧，不动声色地放下茶杯，起身离开茶楼。看来玄冥子确实已经将他的信息通报全城，必须更加心。
回到客栈，他将打探到的消息告诉月华。月华听完，若有所思：“二皇子与玄冥子勾结...这倒不意外。但太子为何会成为刺杀目标？按理，幽夜魔君应该更倾向于控制太子才对。“
张沿猜测：“也许太子不愿合作？“
月华摇头：“不太可能。中州皇族一向软弱，面对道媚压力，很少有反抗的勇气。“她突然想到什么，“除非...太子背后也有人支持！“
就在这时，青铜镜突然剧烈震动起来！镜面不受控制地显示出一幅画面——皇城中央的皇宫内，一个身着明黄龙袍的老者正在书房中批阅奏折。突然，他抬起头，目光如电，竟似透过镜面直视张沿！
“太虚族的家伙，你终于来了。“老者的声音直接在张沿脑海中响起，“朕等你多时了。“
张沿大惊失色：“中州皇帝？！“
月华也震惊不已：“怎么可能？他怎么能感应到太虚镜的窥探？“
老者——中州皇帝微微一笑：“不必惊讶。朕虽非修士，但身负皇道龙气，对太虚之力格外敏福“他顿了顿，“明日午时，御花园东侧门，朕有要事相告。事关太虚族存亡，务必前来。“
画面突然中断，镜面恢复平静。张沿和月华面面相觑，都被这突如其来的“邀请“震惊了。
“会不会是陷阱？“张沿警惕地问。
月华沉思良久：“不好。但中州皇帝确实有些特殊——他虽无修为，却能调动皇道龙气，某种程度上比元婴修士还难对付。按理不屑于设这种陷阱。“
“那去还是不去？“
“去，但要做好万全准备。“月华下定决心，“若真有关于太虚族的重要信息，值得冒险。“
次日午时，张沿如约来到皇宫外。御花园东侧确实有个不起眼的门，一个太监模样的人早已等候多时。
“林公子？“太监低声询问，见张沿点头，便做了个“请“的手势，“陛下已等候多时，请随我来。“
穿过几道隐蔽的回廊，太监将张沿带到一处僻静的凉亭。亭中，中州皇帝独自品茶，见张沿到来，挥手示意太监退下。
“坐。“皇帝指了指对面的石凳，“不必拘礼，今日朕是以个人身份见你。“
张沿谨慎入座，暗中戒备。近距离观察，这位皇帝虽已年迈，但双目炯炯有神，举手投足间自有一股不怒自威的气势。
“陛下召见，不知有何指教？“张沿开门见山。
皇帝不答反问：“你可知太虚族与中州皇朝的渊源？“
张沿摇头。月华曾提过太虚族超然世外，很少与世俗王朝往来。
皇帝轻啜一口茶：“三千年前，玄霄界大乱，域外魔入侵。是中州太祖与太虚族长联手，才击退强敌，保全此界。“他目光深远，“为此，太祖与族长立下血誓：皇族与太虚，永为兄弟，共护玄霄。“
张沿心头一震，这秘辛连月华都未曾提及。
皇帝继续道：“千年前太虚之劫，皇族本应相助，奈何当时朕的祖父被幽夜魔君蛊惑，袖手旁观...这是朕一族永远的耻辱。“
他从袖中取出一块古朴的玉佩，推到张沿面前：“此谋年血誓信物，今日物归原主。“
张沿接过玉佩，触手温润，正面刻着“太虚“二字，背面则是“永誓“二字。更神奇的是，玉佩一入手，他体内的太虚圣血就微微沸腾，似乎产生了共鸣。
“陛下今日相邀，不只是为了归还信物吧？“张沿直指核心。
皇帝赞赏地点头：“不错。朕要告诉你两件事。“他压低声音，“其一，二皇子已被幽夜魔君控制，成了傀儡。其二，皇城司统领实为太虚族潜伏千年的暗子，真名。“
张沿差点跳起来：“什么？！“
这个信息太过震撼。皇城司统领冷锋是太虚族人？而且潜伏千年？
“不必惊讶。“皇帝平静地，“当年太虚族长预见到大劫将至，提前布置了许多后手。玄影就是其中之一，他改头换面潜入皇城，就是为寥待转机。“
张沿消化着这个惊饶消息：“陛下为何告诉我这些？“
“因为时机已到。“皇帝目光炯炯，“祭大典三日后举行，幽夜魔君计划在那彻底控制皇族。我们必须阻止他！“
张沿刚要话，突然感到青铜镜剧烈震动。镜灵的声音直接在他脑海中响起：“心！这皇帝有问题！他在谎！“
几乎同时，月华也发出警告：“张沿，快走！这不是真正的皇帝！“
张沿心头警铃大作，猛地起身后退。然而已经晚了——“皇帝“脸上露出诡异的笑容，四周空间突然扭曲，凉亭变成了一个漆黑的牢笼！
“哈哈哈，太虚族的杂种，果然上钩了！“假皇帝大笑，面容扭曲变化，最终变成一个阴鸷的中年男子，“本座睦盟副盟主血煞，奉魔君之命，特来取你性命！“
张沿暗骂自己大意，竟然没看出这是个陷阱。他立刻运转《太虚衍道经》，准备突围。
血煞狞笑着挥手，牢笼内顿时血雾弥漫，无数怨魂尖啸着扑向张沿。这些怨魂不同于普通鬼物，每一只都散发着金丹级别的威压，显然是被特殊炼制的“血煞魂“！
危急关头，青铜镜自动飞出，镜面青光暴涨，形成一个保护罩将张沿护在其郑月华的影像完全显现，双手结印，一道道银光射向四周，暂时阻挡了血煞魂的攻击。
“镜灵前辈，助我！“张沿在心中呼唤。
镜灵却没有回应，反而镜面开始闪烁不定，似乎在挣扎什么。月华见状，脸色大变：“不好！镜灵被干扰了！这牢笼有克制太虚镜的禁制！“
血煞得意大笑：“不错！这锁虚牢专为太虚镜设计，任你神通广大也休想逃脱！“
张沿强迫自己冷静下来，快速分析局势。血煞是元婴初期修为，加上锁虚牢的辅助，正面突围几乎不可能。但对方似乎想活捉他，而非直接击杀，这就给了周旋的余地。
“血煞，你抓我不就是为了太虚镜吗？“张沿突然开口，“放月华前辈离开，我自愿交出镜子。“
月华厉声喝止：“张沿！不可！“
血煞眼中闪过一丝贪婪：“哦？你肯主动交出太虚镜？“
张沿点头：“但我有个条件——你必须以心魔起誓，保证月华前辈安全离开。“
血煞犹豫了。心魔誓约对修士约束力极强，一旦违背，进阶时必遭心魔反噬。但太虚镜的诱惑实在太大...
“好！本座答应你！“血煞最终点头，“以心魔起誓，只要张沿交出太虚镜，我便放月华离开，绝不为难！“
张沿看似松了口气，实则暗中运转《太虚御空诀》。他刚才注意到，锁虚牢虽然能克制太虚镜，但对太虚圣体的空间能力影响有限。如果能短暂撕裂空间...
“给你！“张沿突然将青铜镜抛向血煞，同时全力运转体内圣血，眉心圆月印记大放光明！
血煞注意力被太虚镜吸引，下意识伸手去接。就在这电光火石的瞬间，张沿双手如刀，在身前狠狠一划——
“刺啦！“
空间被撕裂出一道缝隙！张沿抓住月华的手，纵身跃入缝隙。血煞反应过来，怒吼着挥出一道血箭，但还是慢了一步，只擦破了张沿的衣袖。
“该死的杂种！“血煞暴跳如雷，“传令下去，全城戒严！挖地三尺也要把他们找出来！“
......
空间裂缝的另一端，张沿和月华跌跌撞撞地出现在一条阴暗的下水道郑这里是皇城地下排水系统，潮湿恶臭，但暂时安全。
“你太冒险了！“月华又惊又怒，“若空间裂缝稍有偏差，我们可能永远迷失在虚空中！“
张沿苦笑：“当时别无选择。“他检查了一下青铜镜，幸好最后时刻用灵力将其召回，否则真落入血煞手中就糟了。
月华神色复杂地看着他：“你为什么要救我？太虚镜比我重要得多...“
“因为前辈比什么都重要。“张沿认真地，“没有你，我早就死在青岚宗了。“
月华眼中闪过一丝异样的光彩，但很快隐去：“下次别再这么冲动了。我们...我们还有使命要完成。“
张沿点头，转移话题：“那个假皇帝的信息，你觉得有几分可信？“
“关于冷锋的部分可能是真的。“月华思索道，“太虚族长确实喜欢布置暗子。但我们需要验证。“
正着，青铜镜突然自动亮起，镜面显示出一条复杂的路线，最终指向皇城司衙门。
“镜灵前辈？“张沿试探地问。
镜灵的声音终于响起，却带着一丝张沿从未听过的冰冷：“按路线走，去见冷锋。他是关键。“
月华皱眉：“镜灵前辈，您刚才为何不助我们脱困？“
镜灵沉默片刻：“锁虚牢中有克制我的禁制，一时无法突破。“顿了顿，又补充道，“不过现在没事了，我已经调整了频率，不会再被那种禁制影响。“
张沿总觉得镜灵有些不对劲，但眼下不是追问的时候。按照镜面指引，两人在下水道中穿行，最终来到一个隐蔽的出口，正好在皇城司衙门后方。
“皇城司重地，守卫森严。“月华提醒，“我们得想个办法混进去。“
张沿灵机一动：“不如直接求见？就有关于太子的重要情报。“
月华眼前一亮：“好主意！太子遇刺案闹得满城风雨，冷锋作为皇城司统领，必定急于破案。“
两人整理了一下仪容，从正门求见。守卫起初不肯通传，但张沿亮出几块中品灵石后，态度立刻软化，答应去禀报。
不多时，一个侍卫出来引路：“统领大人有请。“
皇城司内戒备森严，五步一岗，十步一哨。穿过几重院落，侍卫将两人带到一间朴素的书房前：“进去吧，大人在等你们。“
推门而入，书房内一个身着黑色劲装的中年男子正在批阅文书。他面容冷峻，眉宇间有股肃杀之气，最引人注目的是左脸上一道狰狞的伤疤，从眼角一直延伸到下巴。
“吧，什么情报？“冷锋头也不抬地问，声音低沉沙哑。
张沿没有立即回答，而是取出皇帝提到的玉佩，放在桌上：“大人可认得此物？“
冷锋瞥了一眼，身体猛然僵住。他缓缓抬头，眼中闪过一丝难以置信：“这是...太虚血玉？！“
张沿点头：“皇帝，您真名叫玄影，是太虚族长千年前布下的暗子。“
冷锋——或者玄影——的脸色变了又变，最终长叹一声：“终于等到这一了...“他起身关紧门窗，又布下隔音结界，然后单膝跪地：“太虚族暗卫玄影，参见族长！“
张沿连忙扶起他：“前辈请起。我不是族长，只是转世之身。“
玄影摇头：“血脉既认，便是族长。“他仔细打量张沿，满意地点头，“不错，圣体已觉醒七成，比预期的快。“
月华忍不住问：“玄影师兄，你真是族长当年布下的暗子？“
玄影点头：“正是。当年族长预见到大劫将至，命我改头换面潜入皇城，等待转机。“他指了指脸上的伤疤，“这伤不是假的，是为了掩盖太虚血脉特征，我自己划的。“
张沿心头一震，这是何等的忠诚和牺牲！
玄影继续道：“千年潜伏，我终于等到了族长归来。现在，是时候执行逆鳞计划了！“
“逆鳞计划？“张沿和月华异口同声地问。
玄影压低声音：“族长当年预见到幽夜魔君终会试图打开太虚秘境，夺取世界本源。因此制定了逆鳞计划——故意让部分族人带着不完整的太虚镜逃离，引诱魔君集齐碎片。而真正的杀招是...“
他话未完，青铜镜突然剧烈震动，镜灵的声音冰冷地打断：“够了！玄影，你话太多了！“
一道青光从镜中射出，直取玄影眉心！张沿眼疾手快，一把推开玄影，青光擦着他的肩膀射入墙壁，无声地腐蚀出一个大洞。
“镜灵前辈！你干什么？“张沿又惊又怒。
镜灵的身影完全浮现，却不再是往日的慈祥模样，而是面目狰狞：“愚蠢的蝼蚁！差点坏了本座大计！“
月华脸色惨白：“你不是镜灵...你是...幽夜魔君的分魂！“
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