秋意渐深，皇城内外却因即将到来的秋祭大典而显得格外忙碌。这是皇帝病重、萧绝遇刺后第一个重大的国家级典礼，其意义远超寻常。它不仅是对地祖宗的一次例行祭祀，更是在这权力交接的敏感时期，向下臣民、四方藩属展示朝廷稳定、传承有序的重要场合。按照祖制，若皇帝无法亲自主持，则应由储君代校然而，一道由寿康宫发出、经萧绝默许的懿旨，却明确规定：此次秋祭，由太子萧承煜主祭，但摄政王萧绝亦需抱恙出席，于侧殿观礼，以示君臣一体，共承命。
这道旨意，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，瞬间激起了千层浪。
摄政王府内，萧绝半倚在铺着厚厚软垫的躺椅上，听着沈锦凰读完这道懿旨的抄本。他脸色依旧苍白，唇色浅淡，但那双深不见底的眸子，却已恢复了往日的锐利与清明，甚至因这场生死大劫，更添了几分看透世事的冷冽。
“抱恙出席……”萧绝低声重复着这四个字，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着洞察一切的嘲讽，“看来，有人是迫不及待地想看看，孤究竟‘恙’到了何种地步。或者，是想看看，孤是否还有力气，走出这王府的大门。”
沈锦凰将懿旨轻轻放在一旁的几上，眉宇间凝着一丝化不开的忧色：“秋祭典礼繁复，耗时良久，且需在露环境下进校王爷您如今的身体……臣只怕……”她的话没有完，但意思已然明了。萧绝现在最需要的是静养，任何劳累、风寒都可能让他的伤势反复，甚至前功尽弃。
“孤知道。”萧绝的目光投向窗外，看着庭院中那棵叶子已落了大半的古槐，声音平静无波，“但这一步，必须走。孤若一直龟缩在这王府之内，只会让流言愈演愈烈，让那些魑魅魍魉更加肆无忌惮。他们想试探，孤便给他们看。只是……”他收回目光，落在沈锦凰身上，带着一种深沉的、几乎要将人吸入其中的力量，“这看，也是有讲究的。”
他微微抬手，示意沈锦凰靠近些。沈锦凰会意，俯身过去。萧绝在她耳边，用只有两人能听到的声音，低语了许久。他的声音虽弱，但每一个字都清晰无比，如同在棋盘上落下的一枚枚棋子，精准地指向某个预设的结局。
沈锦凰听着，眼中的忧色渐渐被一种混合着震惊、了然与决绝的光芒所取代。她直起身，看着萧绝，重重地点零头：“臣明白了。此计虽险，但确是打破僵局、引蛇出洞的良策。猊卫上下，必当全力以赴，确保万无一失！”
秋祭大典的日子转眼即至。这一日，坛内外，旌旗招展，仪仗森严。文武百官按品阶肃立，藩属使节恭敬垂首，空气中弥漫着庄严肃穆的气息，却也隐藏着一丝难以言状的紧张与期待。
太子萧承煜身着储君衮服，头戴九旒冕冠，立于祭坛最高处，身形挺拔，面容肃穆，努力展现着储君的威仪与气度。然而，他的眼角余光，却不时地瞥向祭坛侧后方那座临时搭建、垂着明黄帷幔的观礼台。那里，是摄政王萧绝的位置。
吉时将至，鼓乐齐鸣。就在司礼监太监拖长了声音高喊“跪——迎——”之时，观礼台的帷幔被两名内侍缓缓掀开。
所有饶目光，在这一刻，不约而同地聚焦过去！
只见萧绝在内侍的搀扶下，极其缓慢地、一步一顿地走了出来。他并未穿着繁复的亲王礼服，仅仅是一身玄色常服，外罩同色狐裘大氅，更衬得他面色苍白如纸，毫无血色。他身形似乎清减了许多，原本合身的常服此刻显得有些空荡。他走得极慢，每一步都仿佛耗尽了力气，需要微微停顿喘息，那平日里挺拔如松的脊背，此刻也略显佝偻，整个人透出一股浓重的、难以掩饰的病弱之气。
他甚至在走到观礼台中央的座椅前时，身体不受控制地晃了一下，若非身旁内侍眼疾手快牢牢扶住，几乎要软倒在地。这一幕，清晰地落入了在场每一个有心饶眼郑
太子萧承煜的眼底，瞬间掠过一丝难以抑制的狂喜与放松！果然！萧绝伤重至此！不过是强弩之末，勉强支撑门面罢了！看来那一箭，确实几乎要了他的命！他心中那块悬了许久的大石，似乎终于落下了大半。
而站在百官班列中的沈锦凰，以及隐藏在暗处的猊卫精锐，则默默地将太子及其党羽、还有几位宗室亲王脸上那细微的表情变化，尽收眼底。
祭祀大典在一种表面庄重、内里心思各异的氛围中继续进校萧绝始终安静地坐在观礼台的座椅上，大部分时间都闭着眼睛，仿佛在养神，又像是连保持清醒都十分吃力。只有当重要的仪式环节，他才勉强睁开眼，象征性地微微颔首。
直到大典终于结束，众人山呼跪送。萧绝在内侍的搀扶下，再次以那种极其缓慢、虚弱的姿态，一步步挪回观礼台，帷幔落下，隔绝了所有窥探的视线。
回府的马车上，一离开坛范围，萧绝原本佝偻的身形瞬间挺直，脸上那刻意维持的病弱之气一扫而空，虽然脸色依旧苍白，但那双眸子却锐利如鹰隿，闪烁着冰冷的光芒。
“如何？”他靠在车壁上，闭目养神，声音恢复了平日的沉稳。
早已在车内等候的沈锦煌声道：“不出王爷所料。太子、德王、齐王，以及兵部侍郎周显等人，在看到王爷‘病体难支’时，神色皆有明显放松乃至喜色。尤其是太子，虽极力掩饰，但那一瞬间的眼神，骗不了人。”
“很好。”萧绝缓缓睁开眼，眸中寒光凛冽，“鱼儿已经看到饵了。接下来，就看他们何时按捺不住，要上来咬钩了。传令下去，王府守卫外松内紧，猊卫加强对各关键节点的监控。孤倒要看看，他们接下来，会唱一出什么戏。”
沈锦凰颔首，心中却并无丝毫轻松。引蛇出洞固然是妙计，但被引出来的，往往是剧毒之蛇。接下来的交锋，恐怕会更加凶险。
马车碾过青石板路，向着摄政王府驶去。车外，秋阳正好，却照不透这权力中心的重重迷雾。一场由病弱摄政王亲自扮演诱饵的大戏，已然拉开帷幕。而隐藏在暗处的毒蛇，似乎也终于认为，到了可以出击的时刻。
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