卯时三刻，晨光熹微。沈锦凰身着簇新的正三品绯色官袍，腰束金带，悬着象征枢密院参议身份的鱼符，出现在了枢密院议事堂外。这是她受封此职后，第一次正式参加枢密院的晨间例会。
堂外值守的卫兵与往来奔走的吏，见到她时，眼中皆闪过惊异与探究之色，随即纷纷垂首避让，态度恭敬中带着几分心翼翼。绯袍官员在这权力中枢并不少见，但女子身着此袍，立于簇，却是开辟地头一遭。空气中弥漫着一种无声的审视与等待，所有人都在观望，这位以非常之功骤登高位的安宁县主，将如何在这满是宿将老臣的地界立足。
沈锦凰面色平静，对周遭目光恍若未觉。她略定心神，抬步迈过了那一道高高的门槛。刹那间，堂内原本低沉的议论声戛然而止，十数道目光齐刷刷地投射过来。在座的，有鬓发斑白、战功赫赫的老帅，有深谙谋略、执掌机要的文臣，无一不是大梁军界的栋梁。此刻，他们看着沈锦凰，神色各异，有好奇，有淡漠，有隐晦的不以为然，亦有如镇国公沈渊般，带着几分善意的鼓励。
她走到属于自己的位置——位于长桌末段，却因萧绝尚未到来，此刻显得格外醒目。她微微颔首，向几位品阶更高的老臣致意，随后坦然落座，姿态从容，并无半分初来乍到的怯懦。
片刻后，萧绝踏入议事堂。他今日未着亲王常服，反而是一身玄色暗纹劲装，外罩同色大氅，更衬得身形挺拔，眉目间虽仍有几分病色未褪，但那股久居上位的威势已尽数回归。他目光扫过全场，在沈锦凰身上略一停留，并未多言，径直于主位坐下。
“开始吧。”他声音不高，却带着不容置疑的决断力。
议事按部就班地进行，先是北境边防的后续部署，落鹰峡光复后的重建与驻军调整，接着是各地军报汇总，粮草辎重调配……沈锦凰始终凝神静听，极少发言，只在关键处提笔记录。她深知，初来乍到，言多必失，此刻倾听与观察远比急于表现更为重要。
然而，树欲静而风不止。当议题进行到关于西南边陲几个羁縻州因赋税问题与当地土司产生摩擦，是否需要增兵弹压时，矛盾终于显现。
兵部侍郎，一位姓王的中年官员，乃是太子太傅的门生，他率先提出：“西南蛮夷，畏威而不怀德。此番骚乱，若不施以雷霆手段，恐生大患。下官建议，即刻从邻近的黔州大营调兵三千，予以震慑，以儆效尤。”
此议得到几位将领的附和。就在萧绝沉吟未决之际，沈锦凰清冷的声音响起：
“王侍郎此言，锦凰以为不妥。”
所有饶目光再次聚焦于她身上。王侍郎眉头一皱，语气带着几分不易察觉的轻慢：“哦？沈参议有何高见？莫非觉得对化外之民，还需怀柔不成？须知妇人……”
他话未完，便被沈锦凰打断，她目光锐利如刀，直刺过去：“王侍郎，簇是枢密院，议论的是军国大事，与性别何干？若要论及出身阅历，锦凰在金殿之上已有言，莫非侍郎还想再听一遍？”
王侍郎被她噎得面色一红，悻悻住口。
沈锦凰不再看他，转向萧绝及众臣，条理清晰地道：“西南羁縻州情况特殊，土司自治，由来已久。此次摩擦根源在于赋税过重，呢方官吏盘剥所致，并非土司有意叛乱。若贸然调兵弹压，非但不能解决问题，反而会激化矛盾，将原本可安抚的部族推向对立面，届时恐酿成真正的大乱。”
她顿了顿，取出方才记录的一页纸：“根据猊卫此前收集的西南情报，以及户部相关卷宗显示，提议加赋的黔州知府，与当地几个大粮商往来密牵而此次闹得最凶的几个寨子，恰好阻断了这些粮商新开辟的私运通道。下官怀疑，所谓‘摩擦’，背后或有官商勾结，借朝廷之手清除异己的嫌疑。”
她抬起眼，目光沉静而有力：“故，下官建议，当务之急，非是调兵，而是应立刻派遣得力御史，会同刑部官员，前往黔州彻查赋税根源，严惩贪腐，安抚土司。同时，可命黔州驻军提高戒备，但绝不首先动用武力。如此，方为上策，既可平息事端，又能揪出蠹虫，稳固边疆。”
一番分析，有理有据，不仅点明了问题的本质，更提供了具体的解决方案，甚至揭露了可能存在的腐败线索。堂内一时寂静，几位原本主张用兵的老臣也露出思索之色。镇国公深渊更是微微颔首。
王侍郎脸色一阵青白，强辩道：“这……这只是你的猜测！若无实证，岂能因猜测而延误军机？”
沈锦画淡道：“正因是猜测，才需调查。若待兵戎相见，生灵涂炭之后，再发现是冤屈，届时悔之晚矣。枢密院参赞军机，贵在审慎，防患于未然，难道不是分内之责？”
萧绝深邃的目光掠过沈锦凰，眼中闪过一丝几不可察的赞许，随即沉声下令：“沈参议所言在理。此事，暂缓调兵。着都察院即刻选派御史，与刑部组成巡按组，前往黔州查案。黔州驻军保持警戒，无枢密院虎符，一兵一卒不得擅动。”
议事结束，众臣鱼贯而出。经过沈锦凰身边时，不少饶目光已与初时不同，少了几分审视，多了几分凝重与认可。这位新任的女参议，并非凭借王爷宠信的花瓶，其敏锐的洞察力、缜密的思维以及敢于直言的魄力，已然在这枢密院的第一次亮相中，立下了威信。
王侍郎落在最后，面色阴沉地看了沈锦凰一眼，匆匆离去。
沈锦凰并未在意，她平静地整理着面前的文书。她知道，这仅仅是一个开始。太子一系绝不会因一次挫败而罢休，未来的朝堂之上，这样的交锋只会更多、更激烈。
萧绝走到她身边，脚步微顿，低沉的嗓音落入她耳中：“做得不错。”
沈锦凰抬眸，对上他深邃的眼，心中微暖，轻声道：“分内之事。”
他微微颔首，未再多言，转身离去。但那简短三个字的肯定，却比任何褒奖都更有分量。
沈锦凰走出议事堂，初升的朝阳将她身上的绯袍映照得愈发鲜亮。她立于高阶之上，俯瞰着脚下开始苏醒的皇城。立威，只是第一步。在这权力漩涡的中心，她必须更快地成长，更稳地立足。猊卫的线索需要深挖，朝中的暗流需要警惕，而她那迷雾般的身世，也需尽快厘清。
前路漫漫，但她已然拔剑出鞘，锋芒初露。
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