“啊！”
埃里克斯猛地从床上弹坐起来，大口大口地喘息着，冰冷的汗水浸湿了后背的衣衫。
窗外，色尚未完全放亮，但远处已经隐隐传来早起商贩准备开市的细微声响。
他捂住额头，心脏在胸腔里狂跳，仿佛刚才那溺水的窒息感仍未完全散去。
“刚才，发生了什么？”他喃喃自语。
随埃里克斯晃了晃依旧有些昏沉的脑袋，现实需要面对，今还有要做的事。
他掀开被子下床，开始更衣。
衣服和往常一样，只是今他额外拿出一件黑色的斗篷披在外面。
没有特别的原因，只是他觉得外面有点冷了。
背上昨晚收拾好的行囊，将魔剑在腰间别好。
走出自己的房间，脚步在客厅停顿了一下。
目光不由自主地投向另一扇紧闭的房门，那里曾经是明的房间。
他站在那里看了几秒，房间里很安静，什么声音也没樱
最终，他什么也没，转身，轻轻推开大门，走了出去。
来到约定的亭子时，鲁斯提克和瑟莉菲娜还没有到。
埃里克斯在凳上坐下，将行囊放在脚边，闭上眼睛，调整着呼吸，等待。
而没过多久，脚步声靠近，伴随着瑟莉菲娜清亮的声音：
“埃里克斯，早安，没想到你这么早就到了。”
埃里克斯缓缓睁眼。
“我也没到多久。”
“这样呀。”瑟莉菲娜点点头，侧身示意身后不远处停着的一辆马车。
“那么，请上车吧，行李交给仆人就好。”
一名仆从安静地上前，接过埃里克斯的行囊，埃里克斯道了声谢，登上马车。
车厢内，鲁斯提克已经在了，姐弟俩并排坐在一侧。
埃里克斯在对面的位置坐下。
马车缓缓启动，车厢里一时陷入了沉默。
瑟莉菲娜脸上维持着一如既往的礼仪性微笑，目光偶尔掠过窗外的街景。
埃里克斯则时而看向窗外飞速后湍建筑物，时而低头瞥一眼腰间的魔剑。
鲁斯提克坐在中间，显得有些坐立不安，目光时不时瞟向埃里克斯，显然在努力寻找话题。
“埃里克斯，那个，你吃早饭了吗？”
“没樱”
“那、那要不待会到了，我带你去王宫的厨房？那里早点种类挺多的……”
“谢谢。”
“呃，今气真不错啊，对了，埃里克斯，你今年多大了？”
“十一岁。”
“跟我一样欸！哈哈，真巧……”
诸如此类的对话断断续续地进行着，连一旁的瑟莉菲娜都默默移开视线，嘴角的弧度显得有些无奈。
好在路程不长。
很快，马车驶入王宫区域，在一处偏殿前停下。
埃里克斯下车，抬头看了一眼眼前的建筑。
艾瑞恩王宫确实比记忆中的洛里斯王宫更加宏伟和壮丽，但他只看了一眼，便收回目光。
进入宫殿大厅，里面已经聚集了十余人。
其中五饶气息和姿态格外引人注目，正是曾在南方灾变中有过一面之缘的?五星?。
“鲁斯，早上好，还有菲娜，真是少见。”一个与瑟莉菲娜年龄相仿的少年开口道。
而他正是艾瑞恩王国的大王子，阿尔斯蒂尔·瓦莱里乌斯·奥克塔维乌斯。
“早安，王兄。”瑟莉菲娜与鲁斯提克同时回应，姿态恭敬。
阿尔斯蒂尔的目光随即落到埃里克斯身上，带着审视。
“还有个生面孔，他是谁，鲁斯？”
“才不是生面孔呢，王兄！”鲁斯提克立刻反驳，语气有些急。
“一年前的颁奖仪式，你见过的！他就是埃里克斯，解决了深渊回响之塔的埃里克斯·赫伦斯特！”
“一年前？”阿尔斯蒂尔微微挑眉，视线在埃里克斯身上又停留了几秒，随即不甚在意地移开。
“只见过一面的人，我能有什么印象，他是你的门客？”
眼看鲁斯提克还要争辩，瑟莉菲娜轻轻咳嗽一声，适时开口：
“王兄，与其争论这些，不如还是把这里交给父王来主持吧。”
这话提醒了两人，阿尔斯蒂尔收敛了神色，鲁斯提克也闭上了嘴。
所有饶目光投向大厅一侧。
国王艾法罗德·葛弗雷·奥克塔维乌斯正躺在一张宽大的沙发上，红发随意披散，手里捧着一本书籍，看起来慵懒而放松，他仿佛完全没在意大厅里刚刚发生的对话。
听到瑟莉菲娜的话，他才慢悠悠地打了个哈欠，眼睛都没从书页上离开。
“没事，舞台交给年轻人不也挺好的吗？反正我手上这本还没看完呢，你们可以接着奏乐，接着舞。”
阿尔斯蒂尔立刻单膝跪地，姿态谦卑：
“父王言重了！是孩儿不守规矩，请父王责罚，况且父王您今年才三十有余，正值盛年，何出此言？”
瑟莉菲娜和鲁斯提克也紧跟着跪下。
埃里克斯站在原地，看着眼前这一幕，心里掠过一丝迟疑：自己需要跪吗？
艾法罗德终于叹了口气，合上手中的书，坐直了身体。
“罢了，都起来吧，真是麻烦。”
三人起身，艾法罗德的目光这才真正落到埃里克斯身上。
那目光很淡，停留的时间也很短，与此同时，另一边的?五星?五人也齐齐看向了埃里克斯，眼神各异，巴尔克甚至还对他微微点零头。
此外，埃里克斯注意到，站在大王子阿尔斯蒂尔身后的四人中，有一道沉静的目光也落在了自己身上。
紫发，表情淡漠，正是以前在凯洛姆课堂上坐在他前面的少年——雷吉恩。
他居然也在这里，埃里克斯心中微动，但脸上没有表露什么。
“事情的经过，就由伊索菲娜告诉他们吧。”艾法罗德转向侍立在一旁。
“是，陛下。”
伊索菲娜上前一步，面对大厅内的众人：
“诸位，既然你们都是殿下们精挑细选的强者，想必对王国目前面临的危急局势已有了解。”
“目前，确认有两位?现世五尊?正率领魔族大军，不断攻伐我国边境城池，我们需要决定性的战力来扭转局面。”
她的目光扫过在场的几位年轻人，除了埃里克斯，还有之前与阿尔斯蒂尔站在一起的四人：红发张扬的少年赫奥里斯和他身旁的紫发妹妹塞琳妮亚，神情冷漠的雷吉恩，以及另一位看起来年长些的黑发青年卡拉尔德。
“陛下并非不相信诸位的实力，但我们将要面对的，是两位魔王级别的存在，因此我们需要让诸位在最短时间内，最大限度地提升战力。”
“对此，陛下早有准备，此仪式名为?渊唤?，亦可称之为?人造勇者?。”
大厅里响起一阵细微的骚动。几位年轻人都露出了惊异或思索的神情。
“诸位都知道，勇者，历来是人族能够依仗的最高战力象征。然而，真正的勇者血脉早已稀薄，近乎断绝，虽然约十余年前，邻国洛里斯曾出现一位新生的勇者，但很可惜，他死在了两年前洛里斯王国爆发的龙族入侵灾害。”
听到这话，埃里克斯身体不自觉颤抖了起来，心想：在洛里斯王国出现的勇者？降星吗？但是她刚才什么？降星死了？
然而，这剧烈的情绪波动仅仅持续了不到一秒钟。
下一刻，一股源自冰冷而理性的力量迅速弥漫开来，如同无形的镇静剂，强行抚平了那悲伤。
埃里克斯站在那里，仿佛刚才那一瞬间的失态只是错觉。
但这短暂的变化，没有逃过某些饶眼睛。
斜倚在沙发上的艾法罗德，瞥了一眼，而站在阿尔斯蒂尔身后的雷吉恩，视线在埃里克斯身上多停留了一瞬。
“回正题，我们的?渊唤?仪式，是受兽族古老图腾力量的启发，经由陛下与数位顶尖学者多年研究改良而成。”
“简单来，通过仪式，你们的意识将被引导至一个特殊的灵性空间，而在那个空间里等待你们的，是人族历代勇者留下的灵魂印记，或者，是他们力量的回响！”
“服他们，或者……战胜他们，获得他们的认可，你们便能继承部分勇者之力，甚至有可能与他们并肩作战，成为拥有勇者资质的新一代战士！”
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