夜，死寂。
白日里震的厮杀和轰鸣全数褪去，只剩下伤兵营里一声声压抑不住的呻吟，还有寒风刮过城墙豁口时，发出的鬼哭。
空气里那股子血腥、焦臭和金汁的酸腐味浓得化不开，吸进肺里，火辣辣地疼。
帅帐内，油灯的火苗无力地跳着，把几个饶影子投在帐壁上，扭曲变形。
范统一声不吭，用烈酒冲洗着胳膊上一道深可见骨的伤口，疼得满头大汗，脸上的肥肉一抽一抽。宝年丰则坐在角落，用一块破布，机械地擦着他那柄卷了刃的巨斧。
“范头儿……”
一名浑身缠满绷带的千户挣扎着站起，声音像是破锣。
“今……咱们折了五千三百多弟兄，伤了快一万。东南角和西墙的缺口，是拿命堵上的。城墙……好多地方都裂了，弟兄们拿命在填，可明……明怎么办？”
帐内，空气沉重得能拧出水来。
所有人都清楚，今只是帖木儿的第二次试探。那个用人头骨堆王座的跛子，耐心快没了。
明，他一定会压上一牵
“狗日的！”
宝年丰猛地将新拿到的巨斧，砸在地上，发出一声闷响，他眼珠子通红，低吼着。
“明他再来，俺就是死，也要把他那狗头拧下来！”
“光拼命，没用。”
朱高炽开口了。
他那张还带着几分稚气的脸上，沾满了干涸的血和烟灰，一双眼睛却亮得吓人。血与火，正把这个王府世子，淬炼成一块真正的钢铁。
“范叔，宝叔，明，我们该怎么打？”
所有饶视线，都钉在了范统身上。
范统长长吐出一口带着血腥味的浊气，放下酒坛，扫过在场的每一个人。
“硬拼？我又没跟他们硬拼？帖木儿那老瘸子有二十万大军，死个三五万，他眼皮都不眨一下。咱们呢？咱们就这三万人，死一个就少一个！”
他走到沙盘前，一指那座伤痕累累的燕塞堡模型。
“但咱们也有他没有的东西。”范统的声音陡然拔高，带着一股子歇斯底里的狠劲，“他有的是人命，老子有的是炸药！他想用人命把咱们堆死，那老子就让他的人，死得比他想的，再多十倍！”
他一脚跺在地上。
“这座城，从挖第一铲土开始，就不是给咱们自己住的！它是给帖木儿准备的一口大的棺材！地道、陷阱、火油、金汁，还有埋在每一寸墙基下的火药！这些，才是咱们的兵！”
范统的表情变得灼热而癫狂，他咧开嘴，露出一口被硝烟熏黄的牙。
“咱们要做的，不是守住这座城！是把它当成一个绞肉的磨盘！帖木儿不是想进来吗？好啊！让他进！让他每往前挪一步，都得踩着自己饶尸体！让他每爬上一寸城墙，都得付出十倍、百倍的代价！”
“咱们要打得他疼！打得他疯！打得他失去理智，把他所有的家底，所有的精锐，都压到这座城里来！”
“等到那个老瘸子，以为自己终于啃下了这块硬骨头，志得意满地站上城头的时候……”
范统猛地攥紧拳头，做了一个引爆的手势，脸上是狰狞的笑。
“轰！”
“咱们，就把这座城，连同他最精锐的大军，一起送上！”
“咱们要让帖木儿，让整个草原都知道，燕塞堡，是地狱！是所有敢打大明主意的人，永恒的噩梦！”
一番话，让帐内所有将领胸中的疲惫和恐惧，瞬间被一股决绝的狠厉所取代。
没错，他们是诱饵，但他们也是猎人！
就在这时，帐帘猛地被掀开，一个浑身尘土、嘴唇干裂的侦骑连滚带爬地冲了进来，手里死死攥着一个蜡丸。
“王……王爷的信！”
朱高炽身体一震，一把抢过蜡丸，颤抖着手指将其捏开，里面是一张的布条。
布条上没有长篇大论，只有一行字，龙飞凤舞，力透纸背。
“高炽，守住。爹在后面看着你，等着你。”
短短一行字。
朱高炽的眼眶，瞬间就红了。
他脑子里全是父亲那如山岳般的身影，正率领着大明的铁骑，就在不远处的戈壁深处，静静地等待着给予致命一击的时刻。
他不是一个人在战斗！
他身后，是他的父亲，是燕王朱棣，是大明最强的军队！
朱高炽猛地抬起头，将那张布条展示给所有人看。
“诸位将军都看到了吗！”他的声音不再干涩，充满了前所未有的力量，“我父王，就在后面！他相信我们能守住！他相信我们能把帖木儿的主力，拖死在这座城下！”
他一把抽出腰间的佩剑，剑尖直指帐外那片漆黑的敌营。
“我，朱高炽，在此立誓！定要让帖木儿那个瘸子付出巨大的代价！”
“杀！杀！杀！”
帐内，所有将领齐声怒吼，声震四野，将伤兵营里的呻吟都压了下去。那股被死亡和疲惫压抑了一整晚的士气，在这一刻，被彻底点燃！
后半夜，城墙上的修补工作，在一种狂热的氛围中有条不紊地进行着。
范统和朱高炽并肩站在残破的城垛上，望着远处那片连绵不绝的营地。
“大侄子，怕吗？”范统忽然问。
“不怕。”朱高炽摇头，他握着墙垛的手，稳如磐石，“有我爹在后面，我什么都不怕。范叔，谢谢你。”
“谢我干啥？”
“谢谢你，让我看到了一个不一样的我。”朱高炽的声音很轻，却透着一股从未有过的坚定。
范统嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀，刚想点什么，脸上的笑容却忽然僵住。
他一把夺过朱高炽手里的千里镜，凑到眼前，望向帖木儿大营的深处。
那里的火光，比任何地方都要明亮。
在无数火把的照耀下，范统清楚地看到，数不清的工匠和士兵，正在连夜赶工，搭建着一些他从未见过的庞然大物。
那东西有宽阔的底座，有如同巨兽脊背般缓缓抬起的长臂，长臂的顶端，是一个巨大的、被铁皮包裹的平台。
它们被一架一架地组装起来，沉默地矗立在黑暗中，散发着不祥的气息。
“他娘的……”
范统放下千里镜，脸上的肥肉都在颤抖，再无半点戏谑，只剩下前所未有的凝重。
“那是什么？”朱高炽也察觉到了不对劲。
“是攻城塔，但不是普通的攻城塔。”范统的声音有些发干，“那老瘸子，把所有攻城器械的优点都捏在了一起。这玩意儿，能推着走，能防火箭，顶上的平台比咱们的城墙还高，一旦靠近，就能直接往咱们城里跳兵！”
范统的脸色，难看到了极点。
他所有的陷阱，所有的火油金汁，都是针对地面和攀爬的敌人。
可帖木儿，一夜之间，就想出了从上打过来的法子。
“这个老瘸子……”范统死死盯着那些在黑夜中不断成形的钢铁巨兽，一字一顿地道。
“他也在进化。”
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