江户幕府的评议会进行了整整一一夜。德川家茂最终在巨大压力下做出决定——接受太平国条件，换取彻底平定长州叛乱的机会。
消息传回横滨，左宗棠立即命令使团准备签约仪式。同时，他致电基隆的萧朝贵和林俊：“幕府已基本同意条件，立即开始第二阶段行动。”
日本海，“伏波号”舰桥。
萧朝贵接到电报，哈哈大笑：
“东王英明！林兄弟，传令下去——陆战队准备登陆下关！”
九月二十八日清晨，在太平军舰炮的掩护下，林俊率领两个精锐旅在下关以西的伊崎海岸登陆。长州藩在此处仅有少量守军，面对装备精良、训练有素的太平军，几乎一触即溃。
同日，幕府老中板仓胜静率三万大军从广岛出发，分三路向长州藩境内推进。长州军主力被迫两面作战，陷入被动。
然而，就在联合行动看似顺利之时，遥远的九州南部，一场精心策划的阴谋正在酝酿。
……
鹿儿岛城，萨摩藩藩邸。
藩主岛津齐彬脸色阴沉地看着手中密报。厅内坐着他的弟弟岛津久光、心腹家老松带刀，以及一个金发碧眼的西洋人——英国驻萨摩“顾问”托马斯·布莱克。
“幕府竟然答应了太平国的条件！”
岛津齐彬将密报狠狠拍在桌上，
“琉球归还？北海道租借？这是要把日本卖了啊！”
松带刀压低声音：
“主公，根据江户来的消息，太平国使团威胁，如果幕府不答应，他们就转而支持长州。德川家茂别无选择。”
“所以他选择了出卖国家利益来保全自己的政权！”
岛津久光愤然道，
“大哥，我们不能坐视不管！琉球每年给萨摩带来多少财富？如果交还给太平国，我们的财政将受到重创！”
托马斯·布莱克用生硬的日语插话：
“岛津大人，大英帝国也不能容忍太平国在东亚进一步扩张。他们已经挑战了我们在中国的利益，如果再控制琉球和北海道，将直接威胁我们在太平洋的航线。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：
“萨摩藩是日本最强藩之一，水军力量尤其强大。如果萨摩能挺身而出，阻止这场交易，英国愿意提供全力支持——最新的阿姆斯特朗后膛炮、斯奈德步枪，甚至可以帮助训练新式陆军。”
岛津齐彬目光锐利：
“布莱克先生，你们想要什么？”
“很简单。”
布莱克微笑，
“萨摩藩成为日本的主导力量，取代腐朽的幕府。届时，英国与萨摩签订友好通商条约，获得最惠国待遇。当然……鹿儿岛港需要对我们完全开放。”
厅内陷入短暂的沉默。岛津久光与松带刀交换了一个眼神。
“大哥……”
岛津久光欲言又止。
岛津齐彬站起身，走到窗前，望着远处的樱岛火山。烟雾缭绕，如同此刻日本的局势。
良久，他转过身，眼中已满是决绝：
“传令下去：秘密集结藩兵，特别是水军。但对外要装作完全服从幕府命令，准备派兵‘协助’讨伐长州。”
他看向布莱克：
“告诉你的上级，萨摩需要五百门最新式火炮、一万支步枪，以及至少六艘蒸汽炮舰。三个月内越。”
布莱克眼中闪过兴奋：
“岛津大人明智！我立即发电报给香港总督府。”
“还营—”
岛津齐彬补充道，
“情报。我们需要知道太平军和幕府军的具体部署、行动计划。特别是他们何时会来接管琉球。”
松带刀点头：
“已经安排好了。我们在江户、长州都有内线。”
岛津齐彬最后叮嘱：
“记住，此事绝密。在准备好之前，萨摩必须表现出对幕府的绝对忠诚。必要时……甚至可以派出一支部队加入讨伐军，以表‘忠心’。”
……
数日后，太平国与江户幕府在横滨正式签订《太平日本友好互助条约》。条约规定：
日本承认琉球王国为太平国藩属，立即撤出萨摩藩在琉球的驻军和官员；将北海道“租借”给太平国九十九年，太平国可在该岛驻军、设官、开发资源；太平国承诺驻军并协助幕府平定长州叛乱；日本开放横滨、长崎、函馆三港与太平国自由贸易，给予最惠国待遇；太平国海军有权在必要时使用佐世保军港进行补给休整。
条约签订当日，左宗棠立即致电福州、基隆：
“速派官员、军队前往琉球、北海道，接收主权。”
同时，他也致电在前线的萧朝贵和林俊：
“条约已签，加速军事行动，务必在三月内平定长州。”
……
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