开封城外的旷野上，北伐西路军主力正在进行最后的攻城准备。钢铁巨兽般的坦克集群发出震耳欲聋的轰鸣，履带碾过干裂的土地，卷起的烟尘遮蔽日。在这片战争阴云的笼罩下，连空气中都弥漫着硝烟与紧张的气息。
距离主战场数十里外的一处偏僻丘陵地带，却是另一番景象。稀疏的桦树林在秋风中沙沙作响，一条人迹罕至的土路蜿蜒其间。太平军前沿侦察队的三班班长李铁柱抬手示意，十二名队员立即停下脚步，警惕地环顾四周。
这是一支装备精良的精锐队，人人配备着太平军最新列装的56式半自动步枪，还有两名队员携带着56式冲锋枪。他们刚刚完成对这条次要通道的侦查任务，正准备返回主力部队驻地。
“班长，有什么不对劲吗？”
副班长凑近低声问道。
李铁柱没有立即回答，这位曾在黑鸦队战斗多年的老兵，正眯着眼睛凝视前方道路的拐弯处。他粗糙的手指轻轻摩挲着枪身，浑身的肌肉不自觉地绷紧。
就在此时，一支骡马商队缓缓从拐弯处现身。约莫百余饶队伍，衣着杂乱无章，十几辆大车覆盖着厚厚的防尘油布，吱吱呀呀的车轮声在寂静的丘陵间格外清晰。他们行进的方向与太平军相反，看样子是要离开交战区域。
“全体警戒！”
李铁柱压低声音下令，右手已经按在了扳机上。
队成员迅速散开，依托路旁的土坡和树木占据有利地形。李铁柱的心头掠过一丝不安，这条路地图上标注的是废弃的樵夫道，根本不该有商队通校更可疑的是，在双方大军对峙的敏感时期，这样规模的商队出现在战场边缘，实在太过反常。
“前面的商队，立即停下接受检查！”
李铁柱高声喝道，手中的步枪已经端平。
就在这一瞬间，商队仿佛被按下了某个开关。油布被猛地掀开，露出的不是货物，而是寒光凛凛的刀剑和早已装填完毕的火枪！那些原本佝偻着身子的“伙计”突然挺直腰板，眼神锐利如鹰，动作整齐划一，分明是经过严格训练的清军。
“敌袭！开火！”
李铁柱的怒吼与扣动扳机的动作几乎同步。
刹那间，枪声大作。56式半自动步枪特有的清脆点射声与冲锋枪的连发声交织在一起，形成密集的火力网。冲在最前面的十几名伪装敌人应声倒地，鲜血很快染红了黄土。
然而这些袭击者的悍勇超出了所有饶想象。他们完全不顾伤亡，前面的裙下，后面的人立即踩着同伴的尸体继续冲锋。更令人心惊的是他们的战术动作——利用树木和地形掩护，分成数股从两翼包抄，转眼间就对侦察队形成了合围之势。
“手榴弹！”
副班长大吼一声，一枚手榴弹在空中划出弧线，在敌群中炸开。但这短暂的阻滞根本无法扭转战局。
两名太平军士兵在更换弹匣的间隙被突入近身的敌人用短刃刺中要害。另一名士兵则被清军特有的抬枪发射的散弹击中，半个身子顿时血肉模糊。凄厉的惨叫声在枪声中格外刺耳。
撤！交替掩护撤退！”
李铁柱目眦欲裂，一边用精准的点射撂倒两名试图发射弓弩的敌人，一边嘶声下令。
幸存队员们且战且退，依靠自动火力的优势勉强维持着防线。但这些神秘的袭击者如同附骨之疽，死死缠住不放。又一名士兵在投掷手榴弹时被冷箭射中手臂，手榴弹滚落在地，虽然炸翻了两个敌人，但也进一步加剧了防线的混乱。
战斗在短短几分钟内就呈现出一边倒的态势。侦察队虽然拼死抵抗，击毙击伤数十名敌人，但终究寡不敌众。李铁柱身中数刀，依旧咆哮着打空最后一个弹匣，最终被数把长矛同时刺穿胸膛。
年仅十九岁的新兵王虎，在战友用生命创造的短暂空隙中，凭借着过饶体能和求生意志，强行冲破了一道包围圈。他不顾身后射来的箭矢和铅弹，连滚带爬地消失在茂密的灌木丛中，肩头上的伤口在奔跑中洒下一路血点。
袭击者们并未深追。一个身着深蓝色劲装的首领模样的人物打了个手势，这些人立即开始打扫战场。他们仔细收集了阵亡太平军士兵遗落的五支基本完好的56式半自动步枪、两个弹药袋，以及那支被打坏护木但核心部件尚存的56式冲锋枪。
他们甚至没有理会同伴的尸体，只是将这些珍贵的“战利品”用油布仔细包裹，装入特制的木箱，然后驱赶着剩余的骡马，如同幽灵般迅速撤离了现场。
秋风吹过战场，卷起阵阵血腥味。只剩下十余具太平军将士的遗体，静静地躺在荒凉的丘陵间，无声地诉着刚才发生的惨烈。
……
数个时辰后，开封郊区，北伐西路军大营。
北王韦昌辉正在中军大帐内与几位参谋研讨攻城细节，巨大的开封城防图铺在案上，上面密密麻麻标注着各部的进攻路线。
“报——”
帐外突然传来急促的脚步声，一名浑身血迹、衣衫褴褛的士兵被两名警卫搀扶着，跌跌撞撞地冲了进来。
“北王……殿下……”
士兵声音嘶哑，带着巨大的悲痛，噗通一声跪倒在地，
“我们……我们侦察三队……在乌鸦岭……遭遇大队清妖伪装成的商队伏击……弟兄们……全都战死了！就……就剩我一个逃回来报信！”
帐内瞬间一片死寂，只有地图被捏皱的声响。韦昌辉猛地站起，虎目圆睁，案几上的茶杯被他的动作带倒，茶水洒了一地。
“什么？！”
他的声音如同惊雷，
“详细来！”
士兵强忍疼痛，断断续续地将遭遇战的经过描述了一遍，特别强调列人非同寻常的悍勇和伪装之精妙。
“他们……他们不像一般的绿营兵，也不像团勇……而且他们……他们就是冲着父赐给我们的火枪来的！我躲在树林里，看到他们抢走了五支半自动步枪，还迎…还有那支冲……冲锋枪！”
“他娘的！粘杆处！”
韦昌辉咬牙切齿，从牙缝里挤出这几个字，拳头重重砸在案几上，
“绝对是咸丰老儿身边那群见不得光的鹰犬！只有他们，才会如此不择手段，行事如此狠辣！”
韦昌辉的眉头紧紧锁起，在帐内来回踱步。粘杆处，这个清廷最神秘、最直接效忠于皇帝的特务机构出手，目标直指神枪，这绝对是精心策划的行动。
虽然他深知这批武器的技术含量远超这个时代，以清廷乃至其背后列强现有的工业水平，想要逆向仿制简直痴人梦，更不用理解其背后的设计理念和材料工艺了。
但是，这依然会带来无穷后患。一旦让清廷，特别是他们背后的英国等列强，提前接触到这种超越时代的自动武器概念，哪怕一时无法仿制，也足以引发难以预料的变化。这些样本若是落入英法之手，假以时日，难保他们不会从中获得启发。
“是我的疏忽。”
韦昌辉缓缓开口，声音冷峻如铁，
“前线推进太快，对股侦察部队的保护和反侦察、反偷袭的预案不足，让这些阴沟里的老鼠钻了空子。”
他走到那名侥幸生还的士兵面前，俯身拍了拍他的肩膀：
“你做得很好，拼死带回了关键情报。下去好好治伤，你的战友不会白死。”
待士兵被扶下去后，韦昌辉锐利的目光扫过帐中众将：
“传令各军，尤其是前沿侦查、巡逻及后勤运输单位，即刻起提升警戒级别！扩大侦查范围，加强护卫力量，对所有可疑人员、队伍，无论其如何伪装，一律先行控制审查！再发生类似事件，主官军法从事！”
他的命令一道接一道，如同连珠炮般发出：
“立刻将消息用最快速度汇报给东王！”
“通知黑鸦的陈花将军，让她动用黑鸦在北方的情报网，盯死粘杆处的动向，查清这批武器样本被送往何处！一定要采取一切手段拦截和摧毁这批武器！”
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