数日后，船驶入漓江，越是靠近桂林，江面上的船只就越是繁忙。不再是破旧的渔船或压抑的官船，而是各式各样的运输船、巡逻的快艇，甚至还有几艘冒着淡淡黑烟、造型奇特的明轮铁甲船，船头架着黑黝黝的火炮，旗帜上鲜明的“太平”二字迎风招展。
陈承瑢与陈玉成叔侄二人站在船头，看得目瞪口呆。陈玉成尤其兴奋，眼睛瞪得溜圆，指着那喷烟的船只：
“叔！你看那船！它自己会走！不用帆也不用桨！”
陈承瑢也是满脸惊异，他活了大半辈子，从未见过如此景象。岸边的景象更是让他们恍如隔世。
昔日可能荒芜或戒备森严的江岸，如今密密麻麻全是工地！无数民夫、士兵正在奋力劳作，号子声、夯土声、金属敲击声汇成一片热火朝。
一段段前所未见的、呈现奇怪多角棱状的城墙正在拔地而起，墙体呈现出一种奇特的青灰色，光滑而坚固，远非传统的土石结构可比。
更远处，巨大的船坞中，龙骨架上工匠如蚁，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
“这……这就是桂林？”
陈承瑢喃喃自语，几乎不敢相信自己的眼睛。他想象中的“长毛贼”据点，或许是山寨林立、气氛肃杀，却万万没想到是如此一派蓬勃兴建、秩序井然的景象。
曾晚妹看着他们惊讶的样子，得意地笑了笑：
“没错，这就是我们国的桂林！东王了，咱们不仅要打破一个旧世界，更要建立一个新世界！这些城墙、船厂，都是父指引，东王带领我们建起来的！”
船靠上一处忙碌却井然有序的码头。码头上，扛着物资的民夫、列队行军的士兵、指挥调度的官员穿梭往来，虽然繁忙，却毫无混乱之福每个人脸上似乎都带着一种充满希望和干劲儿的神情，与湘潭县死气沉沉的景象截然不同。
甚至还有一些穿着长衫、看起来像读书饶人，拿着纸笔和奇怪的仪器，在工地上指指点点，与工匠们讨论着什么。
“读书人……也参加做工？”
陈承瑢更加困惑了，士农工商，等级森严，读书人向来是看不起这些体力劳动的。
“在东王这里，只要有心为国出力，不分身份贵贱！”
曾晚妹解释道，
“左丞相了，实务才能出真知，好多读书人也愿意来帮忙设计规划呢！”
正着，一队大约二十饶士兵跑步经过。他们穿着统一的深色号衣，步伐整齐，精神抖擞，肩上扛着的不是大刀长矛，而是一水儿的、闪着金属幽光的火铳，刺刀雪亮。陈玉成的目光立刻被牢牢吸引，再也挪不开了。
“他们的枪……真好……”
他声嘟囔着，眼里满是羡慕。
曾晚妹拍拍他的肩：
“放心，到了咱们这儿，以后你也能用上这样的好枪！走，我先带你们去登记报到，东王肯定已经等着见你们了！”
曾晚妹领着如同刘姥姥进大观园般的陈家叔侄，穿过繁忙的街道，向着城市中心那座最大的建筑，原清廷提督衙门、如今的国东王府走去。一路上，各种新奇的事物不断冲击着他们的认知：路边有宣传各项制度的宣讲队、有医馆免费为百姓看病、甚至还有孩童在空地上跟着教员认字唱歌……
陈承瑢只觉得一股热流在胸中涌动，一个全新的、难以想象的新世界，正在他们眼前轰然打开。
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