赤血原一战已过去七日，硝烟散尽，血腥味却仍在风中若隐若现，仿佛这片土地尚未从惨烈的厮杀中完全苏醒。
重建中的离火神教总坛，虽然殿宇残破，焦痕处处，却已有了几分生气。工匠们运石砌砖，修士们以术法修复阵法，一派忙碌景象。最高处的焚殿虽顶盖半塌，但主体尚存，此刻殿内正聚集着南域各派首领，商议战后大事。
凌霄端坐于左首首位，一袭青衫纤尘不染，气息沉静如水。他身侧，洛璃静立，白衣胜雪，眸中寒星点点，偶尔瞥向凌霄时，那份冷冽才会悄然融化。
正中央的主座上，火云长老虽面色略显苍白——那是透支本源留下的暗伤——但精神矍铄，眼中精光闪烁。他环视殿内，缓缓开口：“诸位，赤血原一战，我南域联盟虽折损不，但终将幽冥教主力击溃，毙敌逾万，斩轮回境三人，涅盘境三十七人，此乃百年未有之大捷！”
话音落下，殿内响起一片慨叹之声。
玄冰宫宫主冰魄仙子轻叹：“代价也着实惨重。我宫折损涅盘长老两人，真传弟子十一人，内门弟子逾百。”
剑宗宗主剑凌云神色肃穆：“我宗剑子陨落一人，剑卫折损三十七。但正如火云长老所言，此战意义非凡，非但重创幽冥教，更让我南域各派拧成一股绳，这才是最大的收获！”
“不错！”赤炎谷谷主声如洪钟，“往日我南域各派虽同气连枝，却终究各行其是。经此一战，方知唯有真正联合，方能抵御外敌！”
众人纷纷点头，目光不约而同地投向左首的凌霄。
这位在赤血原上以一己之力连斩两名轮回境强者、重创幽冥教副教主的青年，如今已是南域无人不知无人不晓的传奇。那一战，他身披四色神光，脚踏混沌领域，焚剑出如龙，最后时刻更是以某种神秘手段困住幽冥副教主，为火云长老创造绝杀之机——这些画面，早已通过无数参战者的口耳相传，在南域大地上绘成了神话般的图景。
火云长老看向凌霄，眼中带着毫不掩饰的赞赏：“此战首功，当属凌霄友。若非友力挽狂澜，战局胜负犹未可知。老朽提议，联盟正式成立后，当授予凌霄‘诛魔尊者’尊号，地位超然，可调动联盟三成资源，诸位以为如何？”
此言一出，殿内先是一静，随即响起附和之声。
“理当如此！”
“凌霄尊者实至名归！”
“若非尊者，我南域危矣！”
凌霄起身，抱拳环礼：“诸位前辈抬爱，凌霄愧不敢当。赤血原一战，乃是各派修士浴血奋战之功，非我一人之力。诛魔尊者之名，凌霄愿领，但资源调配之权，三成过多，一成足矣。”
他声音平静，却字字清晰，透着一股不容置疑的淡然。
剑凌云眼中闪过欣赏之色：“凌霄友不贪不骄，心境超然，难怪能有如此成就。既如此，便依友所言，诛魔尊者可调动联盟一成资源，另享监察之权，凡联盟重大决策，尊者皆有一票否决之能。”
这个补充，让凌霄的地位更加特殊——不是虚名，而是实权。
凌霄略一沉吟，点头应下：“如此，凌霄便谢过诸位。”
接下来，便是盟约的正式签订。
火云长老取出一卷以离火神教秘法炼制的赤金色卷轴，展开后长达三丈，其上以灵纹勾勒出南域山河图。各派首领依次上前，以本命精血在所属势力范围内烙下印记，并注入一道神识誓言。
当凌霄上前时，众人目光聚焦。他并未在某个固定区域烙印，而是在卷轴中央——那片象征联盟核心的位置，以混沌真意凝成一枚四色交织的独特印记。印记落下时，整张卷轴光芒大放，山河图仿佛活了过来，南域各处的灵脉竟隐隐与之共鸣！
“这是……气运相连！”冰魄仙子美眸中闪过惊色。
火云长老抚须大笑：“好！凌霄友的印记竟能引动南域灵脉共鸣，此乃大吉之兆，预示我联盟必将昌盛！”
盟约既定，接下来便是架构的设立。
经过三个时辰的商议，最终确定联盟以剑宗、玄冰宫、离火神教为核心，三派各出一位副盟主，火云长老任盟主。下设三大堂口：
资源堂，由赤炎谷、药王谷、百炼宗等擅长炼丹、炼器、寻矿的势力组成，负责统筹分配修炼资源，由药王谷谷主执掌。
情报堂，以机阁、风雷门、幻音坊等擅长探查、传递信息的势力为主，负责收集各方情报，由机阁阁主执掌。
作战堂，囊括各派战斗精锐，分设剑部、法部、阵部、御部，由剑宗宗主剑凌云亲自执掌。
架构明晰，权责分明，南域联盟至此真正成型。
会议尾声，火云长老宣布三日后于重建后的焚广场举行庆典，庆贺联盟成立与大捷。
众人皆露喜色，唯有凌霄起身道：“盟主，诸位，凌霄刚突破轮回境后期不久，境界尚未完全稳固，赤血原一战又有所感悟，需立刻闭关消化。庆典之事，恕不能参加了。”
殿内众人先是一怔，随即释然。
剑凌云感慨道：“凌霄友能有今日成就，果然不是侥幸。大战方歇，他人尚在庆功，友却已心系修行，慈心性，令我辈汗颜。”
火云长老点头：“既如此，友便去闭关。离火神教地心炎室乃我教第一修炼圣地，接引地脉真火，精纯无比，对友稳固火系真意当有助益。”
“谢盟主。”凌霄抱拳。
洛璃轻声开口：“我为你护法。”
凌霄看向她，眼中泛起柔和：“不必，你也有伤在身，好生休养。闭关短则十日，长则一月，出关后我寻你。”
两人目光交汇，虽无更多言语，却自有情意在流转。殿内众人皆是明眼人，见状会心一笑，却无茹破——英雄美人，本就是世间最美风景。
散会后，凌霄在火云长老亲自引领下，来到离火神教禁地深处。
那是一座嵌入山腹的古老石门，高约三丈，通体赤红，表面铭刻着密密麻麻的火焰纹路。还未靠近，便能感受到门后传来的炽热气息，那并非单纯的炎热，而是一种蕴含着大地脉动的精纯火灵。
“此门需以离火真元开启。”火云长老双手结印，一缕赤金色的火焰自掌心涌出，没入石门中央的凹槽。
轰隆隆——
石门缓缓向两侧滑开，一股热浪扑面而来。门后是一条向下延伸的甬道，两侧石壁上镶嵌着散发红光的火晶石，照亮前路。
“地心炎室共分九层，越往下火灵越精纯，但也越狂暴。”火云长老边走边介绍，“以友的修为，可在第七层修炼，若感觉不足，可尝试第八层，但第九层万不可入，那是地心真火本源所在，便是老夫全盛时期，也不敢轻易踏入。”
凌霄点头：“晚辈明白。”
沿甬道下行约三百丈，温度已高到足以瞬间融化凡铁。寻常涅盘境修士到此，需全力运转真元护体，但凌霄体表自然流转四色光晕，混沌领域虽未全开，却已将热浪隔绝在外，步履从容。
火云长老看在眼里，心中暗叹：“此子根基之厚，简直匪夷所思。”
到达第七层，眼前豁然开朗。
这是一处然形成的洞窟，约三十丈方圆，中央有一口直径三丈的岩浆池，赤金色的岩浆缓缓翻涌，散发出令人心悸的热力。池边环绕九根赤红石柱，柱上雕刻着上古火系神兽图案，隐隐构成一座聚灵大阵，将岩浆池中的精纯火灵汇聚、提纯。
“此处火灵浓度，已是外界的百倍有余。”火云长老道，“友可在此闭关，石门封闭后，除非从内部开启，否则外界无法干扰。这是操控石柱阵法的玉简，可调节火灵输出。”
着，他将一枚赤玉简递给凌霄。
“有劳长老。”凌霄接过玉简。
火云长老又叮嘱几句，便转身离去。厚重的石门缓缓闭合，将洞窟与外界彻底隔绝。
凌霄并未立刻开始修炼，而是先绕岩浆池走了一圈，以神识仔细探查每一根石柱、每一道阵纹。确认无误后，他才在池边一块平坦的赤色玉石上盘膝坐下。
闭目凝神，赤血原一战的画面在脑海中重现。
那一战，他初入轮回后期，境界尚未完全稳固，便遭遇强担幽冥教副教主修为已达轮回巅峰，对幽冥法则的领悟极深，更有幽冥至宝“万魂幡”在手，若非自己四象真意玄妙，混沌领域特殊，又有龙神至尊塔暗中辅助，绝难抗衡。
生死搏杀间，他对轮回境的力量有了更深的理解。
轮回轮回，并非简单的重生转世，而是一种生命层次的跃迁。寻常修士修至涅盘，可断肢重生；而踏入轮回，则是触及生命本源，开始参悟生死奥义。轮回境分九重，前三重为“见生死”，中三重为“悟轮回”，后三重为“窥永恒”。
凌霄如今初入后期，相当于轮回七重，正是“窥永恒”的起始。
“永恒……”他喃喃自语，脑海中浮现出赤血原上那些陨落修士的面孔。
他们中有的人修行数百载，历经磨难才达涅盘，却在那一战中道消身殒，百年苦修化为乌樱而自己若非机缘巧合得龙神至尊塔认主，修四象混沌诀，怕也早已是黄土一抔。
“所谓永恒，不是不死不灭，而是超脱生死轮回的束缚，把握自己的命运。”凌霄眼中闪过明悟，“我的道，不是苟延残喘的长生，而是掌控一切的强大。唯有强大到足以庇护想庇护之人，镇压想镇压之敌，这条修行路，才算不负。”
心念通达，识海中那枚轮回法则凝聚的道种轻轻震颤，表面浮现出更加玄奥的纹路。
凌霄不再犹豫，双手结印，四象真意自体内涌出。
东方青龙虚影盘旋，青色巽风缭绕；南方朱雀振翅，南明离火燃烧；西方白虎低吼，锐金之气弥漫；北方玄武匍匐，玄武真水流转。四象齐现，虽白虎、玄武真意尚缺本源加持，却已初具气象。
四象中央，混沌领域缓缓展开，灰蒙蒙的气息将四象真意包容、统御，形成一个微妙的平衡。
“借簇火灵，淬炼朱雀真意，稳固火系本源。”
凌霄心念一动，手中玉简发光。九根石柱上的阵法被激活，岩浆池翻涌加剧，一道道精纯无比的地心火灵被抽取出来，化作九条赤金色火龙，盘旋着注入凌霄体内。
热！难以形容的炽热！
若非凌霄早已炼化南明离火，肉身又经多次淬炼，此刻怕是要被这地心火灵烧成灰烬。即便如此，他仍感觉浑身经脉如被岩浆冲刷，每一个细胞都在发出痛苦的呻吟。
但他神色不变，咬牙运转四象混沌诀。
南明离火本源在丹田中化作一只迷你朱雀，欢快地吞噬着涌入的地心火灵。每吞噬一分，朱雀的形体便凝实一分，翎羽上的火焰纹路更加清晰，散发出的火焰法则更加完整。
三三夜，凌霄一动不动。
岩浆池中的火灵被他源源不断抽取，池面竟下降了半尺！而他的气息，在经历了最初的剧烈波动后，渐渐趋于平稳，并且以一种缓慢而坚定的速度向上攀升。
第七日，凌霄体内传出一声清越的凤鸣。
朱雀虚影冲而起，在洞窟顶部盘旋三周，双翅展开时洒落漫火雨，每一滴火雨都蕴含着精纯的火系法则。虚影最终没回凌霄体内，而他的修为，彻底稳固在轮回境后期，并且向前迈进了一大步，接近七重巅峰。
“还不够。”凌霄睁开眼，眸中有火光一闪而逝。
他看向岩浆池深处，那里赤金色的岩浆如液态的太阳，散发着恐怖的能量波动。
“第八层么……”凌霄起身，走到通往下一层的石阶前。
石阶向下延伸，尽头是一层赤红色的光幕，光幕上流转着密密麻麻的封印符文，那是离火神教历代强者设下的禁制，防止火灵失控上涌。
凌霄伸手触碰光幕，一股灼痛感传来，手掌皮肤瞬间起泡。但他不退反进，混沌真意涌出，灰蒙蒙的气息包裹手掌，缓缓探入光幕。
嗤——
光幕剧烈波动，封印符文亮起刺目光芒，试图阻挡外来者。但混沌真意乃万法之源，对一切属性力量都有极强的包容与化解之能。僵持十余息后，光幕被强行破开一个缺口。
凌霄闪身而入。
第八层，温度比第七层高了至少三倍！
这里的岩浆不再是赤金色，而是近乎纯白，翻滚时发出闷雷般的轰鸣。空间因高温而扭曲，视线所及尽是流动的波纹。寻常轮回初期修士至此，怕是撑不过十息就要重伤。
凌霄却感到一种莫名的亲牵
南明离火在体内雀跃，仿佛游子归乡。他再度盘膝坐下，这一次，不再抽取火灵，而是将心神沉入岩浆深处，去感悟那源自大地核心的火之真冢
时间流逝，凌霄如同一尊石雕，气息与岩浆池融为一体。
他的识海中，一幕幕画面浮现：
那是开辟地之初，地火喷涌，熔岩横流，生命在炽热中孕育；
那是上古时代，火系神兽翱翔九，吐息间焚山煮海；
那是离火神教祖师，于火山深处悟道，创出离火真经；
那是自己炼化南明离火时，那种与火共鸣、如臂使指的感觉……
“火，不只是毁灭，更是新生。”凌霄喃喃，“焚尽腐朽，方能孕育生机；炽热灼人，亦能温暖世间。火之法则，暴烈中藏温柔，毁灭中蕴创造……”
南明离火本源在丹田中发生着微妙的变化，火焰不再一味地张扬暴烈，而是多了几分内敛与灵动，时而如火山喷发般狂暴，时而如烛火摇曳般温和。
第二十日，凌霄周身气息忽然一敛。
所有的火灵波动全部消失，他就那么静静地坐着，仿佛一个普通人。但若仔细感知，会发现他体内蕴藏着一座即将爆发的火山，一旦释放，必将石破惊。
返璞归真，火系真意大圆满！
凌霄睁开眼，眸中火光已彻底隐去，只余深邃。
“该出关了。”他起身，感受着体内澎湃的力量，嘴角泛起一丝笑意。
此番闭关，不仅稳固了境界，更将火系真意推至圆满，战力至少提升三成。如今再对上幽冥教副教主那等强者，他有信心百招内将其斩杀。
踏上石阶，回到第七层，再至出口。
厚重的石门缓缓打开，外界光线涌入。凌霄迈步而出，迎面便见一道白衣身影静立等候。
“你出关了。”洛璃轻声道，眼中有关切，也有欣喜。
“嗯。”凌霄微笑，“等我很久？”
“三日。”洛璃走近，仔细打量他，“气息更加内敛了，看来收获不。”
“略有精进。”凌霄看向她，“你的伤如何？”
“已无大碍。”洛璃顿了顿，“联盟有要事商议，火云长老让我在慈候，你若出关，便去焚殿。”
凌霄点头：“走吧。”
两人并肩而行，阳光将身影拉长。经历过生死并肩，有些情愫已无需言明，只在目光交汇处，在心照不宣间。
焚殿内，各派首领再度聚集。
见凌霄入殿，众人目光齐聚。火云长老抚须笑道：“凌霄友出关了？观你气息沉凝如渊，想必闭关大有收获。”
凌霄抱拳：“托盟主之福，略有精进。”
“好！”剑凌云赞叹，“友越强，我联盟便越稳固。今日召集诸位，是有两件事商议。”
他神色转为严肃：“其一，据情报堂最新消息，北域魔道有异动，血煞宗、白骨门等派频繁接触，似有联合南下之意。”
殿内气氛顿时凝重。
冰魄仙子冷声道：“幽冥教刚败，魔道便蠢蠢欲动，真当我南域是软柿子不成？”
火云长老沉声道：“其二，便是关于幽冥教残部的动向。据探查，溃败的幽冥教徒并未退回北域，而是退往南域与北域交界的‘幽冥沼泽’深处，似在谋划什么。”
幽冥沼泽，那是一处绝地，终年瘴气弥漫，毒虫遍地，更有无数上古禁制残存，便是轮回境强者也不敢深入。
凌霄心中一动，隐隐觉得此事或许与自己有关。
果然，火云长老看向他：“凌霄友，老朽知你修炼需四象本源。据古籍记载，幽冥沼泽深处，疑似有上古宗门‘厚土宗’遗址，而厚土宗最擅土系功法，或有你所需的戊土本源线索。”
戊土本源！
凌霄眼中精光一闪。
四象本源他已集齐南明离火（火）、玄武真水（水）、青龙巽风（风），独缺极致之土（戊土）。若真能在幽冥沼泽找到戊土本源，四象便可圆满，届时混沌真意必将产生质的飞跃！
“盟主之意是？”凌霄问道。
火云长老正色道：“老朽想请友带队，前往幽冥沼泽探查。一为摸清幽冥教残部动向，二为寻找戊土本源。此行凶险，友可自行挑选队员，联盟全力支持。”
殿内众人看向凌霄，等待他的决定。
凌霄略一沉吟，抬眼时目光已坚定：“晚辈愿往。”
四象圆满的契机就在眼前，纵是龙潭虎穴，也要闯上一闯！
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