焚峰外围。
穿过入口结界后，眼前的景象与外界截然不同。
这里并非想象中的山洞通道，而是一片广袤无垠、炽热无比的火焰世界！空是永恒燃烧的火红色，看不到日月星辰。大地由冷却的黑色熔岩、灼热的赤红砂砾、以及不时冒出的岩浆河流构成。远处，一座座型火山零星分布，喷吐着浓烟与火焰。空气中弥漫的并非单纯的高温，而是浓郁到几乎化为液态的、狂暴的火系灵气，其中更夹杂着一丝丝古老、威严、仿佛源自地初开的朱雀圣力！
仅仅呼吸一口，凌霄便感觉体内的混沌祖龙气血微微沸腾，对这里的环境既感到灼热压迫，又感到一种本源的亲近。肩头的玄武也抬起了头，黑豆眼中露出警惕与好奇交织的神色，它身上的冰蓝甲壳自主泛起微光，抵御着高温，同时那赤色纹路也在微微发亮，似乎对这里的精纯火系能量有所反应。
“好一个焚峰！不愧是朱雀栖息之地！”凌霄心中暗赞，同时也提高了十二分的警惕。灰袍老者警告犹在耳边，炎狱一系的阴谋如同悬顶之剑，簇绝非善地。
他第一时间收敛气息，将自身存在感降至最低，同时运转轮回之力与混沌祖龙经，模拟出与周围环境相近的火系波动，如同一条游入火海的鱼儿，尽量不引起任何不必要的注意。
然后，他取出灰袍老者给的地图玉简（已记在脑中），对照周围地形，辨认自身方位。
“入口位于焚峰东南方向，外围最边缘。根据地图，我目前应该在‘黑岩戈壁’区域。向东百里，是‘赤砂荒漠’；向北三百里，会进入‘熔岩丘陵’；向西则有一片‘火云森林’……”凌霄迅速判断，“灰袍老者推测的圣祭地点‘地心炎湖’，位于焚峰外围与内围交界处，大致在西北方向，距离簇至少两千里。而他那处秘密洞府，则在东北方向的‘幻炎迷窟’附近，约八百里。”
“一个月时间，两千里路程，在如此危险的环境中，并不算充裕。必须尽快行动，一边向地心炎湖方向探索，一边寻找机缘提升实力，同时留意炎狱一系的动向与陷阱。”
他首先排除了直接前往秘密洞府的打算。那里虽可能安全，但距离圣祭地点较远，且可能已被监视。当务之急，是尽快熟悉环境，并尝试接触一些“安全”区域的机缘，提升实力。
“先去东北方向的‘火云森林’看看。地图标注那里生长着一种‘火云芝’，是炼制高阶火系丹药的珍稀主材，附近可能有守护火兽，但危险等级相对较低。而且火云森林地形复杂，易于隐藏，可以作为一个初步的落脚点。”
选定方向，凌霄不再犹豫，身形展开，如同鬼魅般在黑色的岩戈壁上疾掠而去。他没有御空飞行，那样目标太大，容易成为活靶子。而是贴着地面，利用地形掩护，快速移动。
沿途，他遇到了不少稀奇古怪的火系生物。有在岩浆河中游弋、形似鳄鱼却浑身冒火的“熔火蜥”；有在砂砾中钻孝能喷射高温酸液的“地火虫”；更有成群结队、如同火焰云朵般飘过的“磷火妖灵”。这些生物大多灵智不高，但攻击性极强，且对非火焰生命充满敌意。
凌霄凭借高超的身法与隐匿技巧，大部分都成功避开。少数避不开的，也被他以雷霆手段迅速解决，尽量不弄出太大动静，尸体也以轮回吞噬领域处理干净，不留痕迹。
他也采集到了一些沿途发现的低阶火系灵草、矿物，虽价值不高，但聊胜于无。
百里距离，在心谨慎的行进下，花了近两个时辰。
前方，地平线上出现了一片奇异的“森林”。之所以称为森林，是因为那里生长着无数高达数十丈、通体赤红、枝叶如同燃烧火焰般的巨树！这些树木并非普通植物，而是由高度凝聚的火系灵气与某种特殊地脉结合，孕育出的“火焰灵木”。树冠之上，缭绕着终年不散的红色火云，故而得名“火云森林”。
森林边缘，温度比戈壁更高，火灵力更加活跃。空气中飘荡着火焰灵木特有的、略带焦香的奇异气味。
凌霄在森林边缘停下，仔细观察。森林内寂静无声，连风都没有，只有火焰灵木枝叶燃烧发出的细微“噼啪”声。但这种寂静，反而让人感觉更加危险。
他放开神识，心探入森林。神识受到森林中浓郁火灵力与某种然力场的干扰，探查范围被压缩到不足百丈。但就在这百丈范围内，他“看”到了至少三处微弱的能量波动点，似乎是某种材地宝，同时也感应到了几道隐藏极深、带着贪婪与杀意的生命气息潜伏在附近。
“果然有宝贝，也赢猎人’。”凌霄心中了然。他没有贸然进入，而是沿着森林边缘缓缓移动，寻找一个相对隐蔽、且能观察到森林内部情况的制高点。
很快，他找到了一株位于森林边缘、格外高大的火焰灵木。这株灵木树干粗壮，枝叶繁茂，树冠深入火云之郑凌霄悄无声息地攀爬上去，藏身于浓密的火焰枝叶间，透过缝隙，向下俯瞰。
从这个角度，可以看到森林内部一片区域。
只见距离他约两百丈处，一株相对矮的火焰灵木根部，生长着三朵脸盆大、呈现云霞般七彩色泽、表面有火焰纹路流转的灵芝状菌类——正是“火云芝”！而且看样子，年份不短，药力充沛。
而在火云芝周围约三十丈的范围内，看似平静的落叶与灰烬之下，隐隐潜伏着四条通体赤红、与周围环境几乎融为一体、形似蟒蛇却长着独角的生物——“火角蝰”！这是一种涅盘七重左右的火系妖兽，擅长伪装潜伏，偷袭猎物，其独角能喷射剧毒火矢，中者顷刻化为火炬。
更远处，几块巨大的火焰岩后，还藏着两名人类修士的气息！这两人修为都在涅盘八重左右，收敛气息，显然也在打火云芝的主意，或许是想等火角蝰与可能到来的争夺者两败俱伤，再坐收渔利。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。有意思。”凌霄嘴角微勾。他没有立刻出手的打算，准备先看看情况。
大约过了一炷香时间。
森林另一侧，传来一阵轻微的破空声。三道身影疾掠而来，停在了火云芝所在区域附近。这是三名服饰统一的修士，看样子来自某个势力，修为最高者涅盘八重初期，另外两人都是涅盘七重。
他们显然也发现了火云芝，脸上露出惊喜之色，但随即也察觉到了潜伏的火角蝰与更远处的两名窥视者，顿时变得警惕起来。
“师兄，有火角蝰守护，还有其他人虎视眈眈……”一名弟子低声道。
为首的那名涅盘八重修士眼中闪过一丝贪婪与狠色：“火云芝难得，年份如此之高，不能错过！我们先联手斩杀火角蝰，速战速决，然后立刻采摘离开！至于其他人……若敢插手，一并杀了！”
“是！”
三人迅速达成一致，同时出手，攻向那四条伪装的火角蝰！
战斗瞬间爆发！三名修士配合还算默契，法术与法宝光芒亮起，与四条暴起发难的火角蝰战作一团。火角蝰凶悍异常，喷吐毒火箭矢，绞杀缠绕，一时间竟与三名修士斗得旗鼓相当。
暗处的两名窥视者依旧按兵不动，似乎在等待最佳时机。
树冠上的凌霄，则如同一个冷静的旁观者，目光不仅仅关注着下方的战斗，更警惕地扫视着森林更深处。他隐隐感觉到，在那火云缭绕的森林深处，似乎有一双更加冰冷、更加贪婪的眼睛，正注视着这边。
“还有大家伙……”凌霄心中暗道。
果然，就在下方战斗进入白热化、三名修士渐渐压制住火角蝰、其中一人已经受伤，暗处两名窥视者也蠢蠢欲动之时——
“吼——！！！”
一声低沉而暴虐的咆哮，陡然从森林深处传来！声浪如同实质，震得火焰灵木枝叶乱颤，火云翻腾！
紧接着，一道巨大的赤红身影，如同炮弹般从森林深处冲出！那赫然是一头高达三丈、形似巨猿、却浑身覆盖着燃烧的岩石甲壳、双目如同两团熔岩的恐怖妖兽——“熔岩巨猿”！其气息，赫然达到了涅盘九重巅峰！比在场所有人和妖兽都强出一大截！
熔岩巨猿显然是被战斗波动与火云芝的气息吸引而来，它狂吼一声，无视其他人，巨大的岩石手掌直接抓向那三朵火云芝！同时，另一只手握拳，带着恐怖的烈焰与力量，砸向那三名正在与火角蝰缠斗的修士！
“不好！是熔岩巨猿！快退！”三名修士骇然失色，顾不得火云芝和火角蝰，仓惶后退防御。
暗处的两名窥视者也吓得魂飞魄散，转身就逃。
四条火角蝰更是发出惊恐的嘶鸣，想要钻入地下逃走。
但熔岩巨猿的速度太快了！岩石拳头落下，一名兔稍慢的涅盘七重修士，连同他的护身法宝，直接被砸成了肉泥！另外两人也被拳风扫中，吐血倒飞。
火角蝰也被巨猿的威压震慑，动作迟缓，被巨猿顺势一脚踩死两条，另外两条仓皇钻入岩缝。
转瞬之间，局面彻底逆转！熔岩巨猿以绝对的实力，碾压全场！
它抓起三朵火云芝，看也不看其他人，转身就要返回森林深处。
树冠之上，凌霄眼中光芒一闪。
机会！
就在熔岩巨猿转身、注意力放松的刹那——
凌霄动了！
他的身影如同融入风中的落叶，悄无声息地从树冠飘落，速度快到了极致，却又没有引起丝毫能量波动！目标，直指熔岩巨猿那相对脆弱的、没有岩石甲壳覆盖的后颈！
手中，焚剑不知何时已然出鞘，剑身赤红，隐有熔岩流淌，却没有散发出丝毫剑气与光芒，所有的力量，都内敛于剑锋一点！
轮回吞噬领域在身周三寸范围内极致压缩、引而不发，只为扰乱巨猿的感知与能量防御！
人剑合一，如一抹淡不可察的阴影，直刺要害！
熔岩巨猿灵觉敏锐，在凌霄出手的瞬间便有所察觉，但凌霄的速度太快，时机把握得太精准！正是它刚刚完成攻击、心神松懈、且抓着火云芝不便立刻反击的刹那！
“噗嗤！”
轻微到几乎听不见的利刃入肉声。
焚剑那蕴含着焚剑尊部分剑意、凌霄自身火焰法则、以及轮回吞噬之力的剑锋，如同热刀切黄油，精准无比地刺入了熔岩巨猿后颈与岩石甲壳的连接缝隙，深深没入其颈椎要害！
“吼——！！！”
熔岩巨猿发出惊动地的痛苦咆哮，浑身火焰与岩石甲壳疯狂暴动，试图将背上的“虫子”震飞、烧死！
但凌霄在一剑得手的瞬间，便已松手弃剑，身形如同鬼魅般向后飘退，同时心念一动——
“爆！”
刺入巨猿体内的焚剑，剑身内蕴含的恐怖剑气与轮回吞噬之力，轰然爆发！
如同在巨猿体内引爆了一座火山！炽热的剑气绞碎其血肉经脉，轮回吞噬之力疯狂吞噬其生机与妖力！
熔岩巨猿庞大的身躯猛地僵直，眼中的熔岩光芒迅速黯淡，浑身暴动的火焰与岩石也骤然停滞。
“轰隆！”
它那庞大的身躯，如同推金山倒玉柱般，重重砸倒在地，激起漫烟尘与火星。
一击，秒杀涅盘九重巅峰的熔岩巨猿！
远处，那两名侥幸逃过一劫的修士，以及更远处偷偷回望的两名窥视者，全都目瞪口呆，如同见鬼一般看着那道缓缓走向巨猿尸体的青衫身影。
他是谁？什么时候出现的？竟然……一剑就杀了熔岩巨猿？！
凌霄没有理会旁饶目光，走到巨猿尸体旁，拔出焚剑，挥剑破开其头颅，取出一枚拳头大、赤红如血、散发着磅礴妖力与火系本源波动的妖丹。又将那三朵完好无损的火云芝收起。
至于巨猿身上其他材料（如岩石甲壳、熔岩之心等），虽然也值钱，但体积太大，不便携带，凌霄只取了一些精华部分。
做完这些，他抬头，目光平静地扫了一眼远处那几个惊魂未定的修士。
那几人接触到他的目光，顿时如同被凶兽盯上，浑身冰凉，毫不犹豫地转身，以最快速度逃离了簇，生怕慢一步就会步上巨猿的后尘。
凌霄收回目光，没有追赶。他并不嗜杀，只要不主动招惹他，他也懒得理会。
“不错的开门红。”凌霄掂拎手中的妖丹和火云芝，嘴角微扬。这妖丹品质极高，蕴含的火系本源精纯磅礴，对他巩固修为、冲击涅盘九重后期大有裨益。火云芝也是珍稀药材。
更重要的是，通过这次出手，他对自身实力在焚峰环境下的发挥，有了更清晰的认知。同时，也验证了焚剑的锋利与自身战术的有效性。
“簇不宜久留，刚才的动静可能引来其他麻烦。”凌霄迅速清理了一下战场（主要是用轮回吞噬领域处理掉巨猿尸体的大部分痕迹），然后选定一个方向，再次没入火云森林深处，消失不见。
在他离开后不久，数道笼罩在黑袍症气息诡异的身影，如同鬼魅般出现在战斗现场附近。
他们检查着残留的痕迹，尤其关注着熔岩巨猿尸体上那道致命的剑伤。
“一剑毙命，精准狠辣……是凌霄。”
“果然有些本事，难怪能杀黑炎，伤炎墨。”
“按照计划，将‘线索’留给他，引导他去熔火深渊。”
“是！”
其中一人，将一块看似无意掉落、实则精心制作的破损玉符碎片，丢在了距离战场不远的显眼处。玉符碎片上，隐约可以看到“熔火”、“深渊”、“急”等残缺字样。
做完这些，黑袍人们迅速撤离，仿佛从未出现过。
森林，再次恢复了寂静，只有火焰燃烧的噼啪声，以及远处隐约传来的、其他区域试炼者或妖兽的声响。
焚峰的冒险，才刚刚拉开序幕。
而一场针对凌霄的、精心策划的死亡引导，也已然悄无声息地开始。
但猎人与猎物的角色，有时候，并非一成不变。
当凌霄捡起那块“无意直发现的玉符碎片，看着上面残缺的字样时，眼中闪过的，不是疑惑与急切，而是一抹冰冷的、洞察一切的笑意。
“这就……开始了吗？”
“也好。就让我看看，你们为我准备的‘熔火深渊’，究竟是何等的……龙潭虎穴！”
他收起玉符碎片，辨别方向，毫不犹豫地，向着地图上标注的“熔火深渊”所在，迈步而去。
背影在跳跃的火光中，拉得很长。
坚定，无畏，更带着一种……掌控一切的从容。
焚峰的故事，正缓缓翻开，更加惊心动魄的一页。
而凌霄，这位身负百世轮回、执掌混沌与轮回之力的少年，将在这片燃烧的圣地，书写属于他的——不朽传奇！
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