离开北原已有半月，凌霄三人携玄武圣兽，一路向南。
气候从酷寒逐渐转为温润，再到如今的燥热。脚下的景象也从万里冰封变为郁郁葱葱的山林，再到如今满目赤红的戈壁与山峦。空气中弥漫着硫磺与火焰的气息，远方际更是终年笼罩着一层暗红色的光晕，那是南离火域特有的景象。
“再往前三百里，应该就是离火城了。”凌霄展开赫连战赠与的南疆简图，目光落在图上标注的一座赤红色城池标记上。
洛璃一袭白衣，额角已渗出细密汗珠。她身负太阴寒气，对这种极端炎热的环境最为不适，即便运转功法抵御，仍感到颇为难受。肩上的玄武倒是颇为惬意，它本就是水、冰属性圣兽，对炎热生敏感，此刻正不断吐出丝丝寒气，在洛璃周身形成一圈清凉的护罩。
徐猛早已脱去外袍，露出精壮的上身，古铜色的皮肤在炽热阳光下泛着光泽。他抹了把汗，瓮声道：“这鬼地方，比北原还难受！北原是冷得刺骨，这儿是热得冒油！”
凌霄将一缕精纯的轮回灵力渡入洛璃体内，助她调节：“再坚持一下。到了离火城，找到祝融烈城主，应该能打探到更多关于朱雀焚峰的消息。”
正话间，前方山谷中突然传来激烈的打斗声与呵斥声。
三人对视一眼，收敛气息，悄然掠上一侧山崖，向下望去。
只见谷中，七八名身穿赤红色劲装、胸口绣着火焰纹章的年轻修士，正被十余名黑衣武者围攻。地上已躺着三四具红装修士的尸体，剩余几人也是伤痕累累，背靠背结阵防御，为首的一名青年更是左臂鲜血淋漓，手中一柄火焰长刀光芒黯淡。
“是离火城的人。”凌霄一眼认出那些红装修士的服饰，与赫连战描述中离火城卫队的装束一致。
围攻的黑衣武者个个修为不弱，最低也是涅盘境三重，为首两人更是达到了涅盘境六重。他们出手狠辣，招式阴毒，显然不是普通劫匪。
“炎烈，交出‘火精石’，饶你们不死！”一名黑衣头目狞笑道，手中一柄淬毒短剑直刺那受伤青年面门。
名叫炎烈的青年咬牙挥刀格挡，却被震得连连后退，喷出一口鲜血：“黑煞门贼子！火精石乃我离火城供奉之物，岂能交给你们这些邪魔外道！”
“冥顽不灵！”另一名黑衣头目冷哼一声，身形如鬼魅般闪至炎烈侧方，一掌拍向其肋下。
这一掌若是拍实，炎烈必死无疑！
就在这千钧一发之际——
“住手。”
平淡的声音响起，明明不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严。
黑衣武者们动作一顿，惊疑不定地看向声音来源。只见山崖之上，不知何时多了三道身影——一男两女，还有一只......奇怪的乌龟？
炎烈等人也愣住了。
“什么人？敢管黑煞门的闲事？”黑衣头目眯起眼睛，感受到凌霄身上涅盘境九重的气息，心中一凛，但想到己方人多势众，又有后台，底气又足了几分，“识相的赶紧滚，否则......”
他话未完，凌霄已从山崖上飘然而下，落在双方中间。他甚至没有看那些黑衣武者一眼，而是转身看向炎烈：“你们是离火城的人？”
炎烈虽然不知来人身份，但见对方气度不凡，且似乎并无恶意，连忙抱拳：“正是！在下离火城卫队统领炎烈，多谢前辈出手相助！这些人是黑煞门的贼子，欲抢夺我离火城供奉给城主府的火精石！”
“火精石？”凌霄眉头微挑。他在赫连战给的资料中看到过，这是南离火域特产的一种火属性灵矿，蕴含精纯火能，是炼器、布阵的珍稀材料。
“子，你真要多管闲事？”黑衣头目见凌霄无视自己，怒火中烧，“黑煞门办事，闲人退避！你......”
凌霄终于转过头，看向他。只是一个眼神。
刹那间，黑衣头目只觉浑身一僵，仿佛被洪荒凶兽盯上，一股源自灵魂深处的恐惧涌遍全身，连呼吸都停滞了。那是混沌祖龙血脉自然散发的威压，虽未刻意释放，却已不是普通涅盘境修士能够承受。
“滚。”
凌霄只了一个字。
但这一字，听在那黑衣头目耳中，却如同九惊雷。他脸色煞白，噔噔噔连退三步，嘴角溢出一丝鲜血，竟是受了内伤！
“你......你......”他指着凌霄，眼中充满了恐惧与怨毒，却再不敢多一个字。
另一名黑衣头目见状，心知踢到了铁板，连忙抱拳：“前辈息怒！我等这就离开！”着，拉起受赡同伴，招呼手下就要退走。
“等等。”凌霄忽然开口。
黑衣武者们身体一僵。
“留下火精石，还有......”凌霄目光扫过地上离火城修士的尸体，“杀人偿命。”
气氛瞬间降至冰点。
黑衣头目脸色变幻，最终一咬牙：“前辈，得饶人处且饶人！黑煞门可不是好惹的！我们门主乃是轮回境......”
他话音未落，凌霄已动了。
没人看清他是如何出手的。只见一道残影掠过，下一刻，两名黑衣头目同时惨叫一声，倒飞出去，重重砸在山壁上，胸口各有一个清晰的拳印，深深凹陷下去。
两人挣扎着想要站起，却发现浑身灵力已被彻底震散，经脉寸断，已成废人！
其余黑衣武者吓得魂飞魄散，丢下抢来的火精石和兵器，连滚爬爬地逃走了。
炎烈等人看得目瞪口呆。两名涅盘境六重的强者，在这位青衫前辈手中，竟如土鸡瓦狗般不堪一击！
“多......多谢前辈救命之恩！”炎烈回过神来，带着剩余队员单膝跪地，“敢问前辈尊姓大名？炎烈必当禀报城主，厚礼相谢！”
凌霄扶起炎烈：“我姓凌。听闻离火城祝融烈城主豪爽仗义，特来拜访。不知可否代为引荐？”
炎烈闻言大喜：“原来是凌前辈！城主最敬重英雄豪杰，前辈救我等性命，又夺回火精石，城主必定扫榻相迎！请前辈随我来！”
离火城坐落在南离火域边缘的一座巨型火山脚下。整座城池以赤红色的火岩砌成，高大雄伟，城墙之上终年有火焰纹路流转，散发出灼热气息。
城中街道宽阔，行人如织，大多穿着清凉，许多修士更是赤裸上身，露出精壮的肌肉。空气中弥漫着火焰、矿石和烤肉混合的独特气味。
炎烈引着凌霄三人穿街过巷，路上行人见到炎烈身上的伤势和血迹，都投来关切和好奇的目光。当看到凌霄肩头的玄武时，更是引起阵阵惊叹——南疆酷热，何曾见过如此灵性的冰属性异兽？
不多时，一行人来到城中心一座巍峨的府邸前。府门高阔，门楣上挂着一块赤金牌匾，上书三个龙飞凤舞的大字：城主府。
“炎统领！你这是......”守门卫兵见到炎烈狼狈模样，大吃一惊。
“快禀报城主！有贵客到访，是救了我和兄弟们性命的恩人！”炎烈急促道。
卫兵不敢怠慢，连忙进去通报。片刻后，府内传来一阵豪迈的大笑声：
“哈哈哈！是哪位英雄救了我离火城儿郎？快快有请！”
声如洪钟，震得府门上的牌匾都微微颤动。
紧接着，一个高大魁梧的身影大步走出府门。此人身高九尺，豹头环眼，赤发如火，满脸虬髯，上身只穿一件无袖皮甲，露出肌肉虬结的古铜色臂膀，整个人如同一座移动的火山，散发着灼热而狂野的气息。
正是离火城主——祝融烈！
他的修为赫然达到了涅盘境九重巅峰，距离轮回只有一步之遥！
祝融烈目光如电，首先落在炎烈等人身上，看到他们伤势和减员，眼中闪过一丝痛惜与怒火，随即看向凌霄三人。
当他的目光与凌霄对视时，两人心中同时一震。
祝融烈感受到的，是一种深不可测的沉稳与威严，仿佛面对的不是一个年轻人，而是一座亘古存在的山岳。更让他心惊的是，对方肩头那只龟，竟给他一种源自血脉深处的敬畏感！
而凌霄感受到的，则是一种纯粹而狂暴的火焰力量，祝融烈的气血之旺盛，火系灵力之精纯，都是他生平仅见。此人在火系大道上的造诣，恐怕已臻化境。
“在下凌霄，见过祝融城主。”凌霄率先抱拳。
“凌霄？”祝融烈浓眉一挑，忽然想到什么，“可是北原雪狼王庭赫连战老哥提过的凌友？”
凌霄微微一笑，取出赫连战赠与的冰魄狼牙令牌：“正是。受赫连王主所托，特来拜访祝融城主。”
祝融烈接过令牌，仔细感应其中属于赫连战的冰寒气息和狼王图腾印记，确认无误后，顿时放声大笑：“果然是凌友！赫连老哥在传讯中可是将你夸上了，你是北原的救星，万古不遇的奇才！起初我还不信，今日一见......”
他目光扫过那些被救下的卫队成员，又看向凌霄肩头的玄武，眼中精光爆闪：“果然名不虚传！炎烈，到底是怎么回事？”
炎烈连忙将山谷遇袭、凌霄出手相救之事详细禀报。
当听到黑煞门竟敢抢夺供奉的火精石，并杀害离火城卫队成员时，祝融烈勃然大怒，周身火焰腾起三丈高：“黑煞老鬼！欺人太甚！真当我祝融烈是泥捏的不成？！”
火焰肆虐，周围温度骤升，连空气都扭曲起来。不少卫兵和路人被热浪逼得连连后退。
凌霄却纹丝不动，甚至连衣角都未扬起。他肩头的玄武张开嘴，轻轻一吸，那些溢散的火焰热浪竟被它吞入腹中，还满足地打了个嗝，吐出一缕青烟。
祝融烈见状，瞳孔一缩，随即收了火焰，看向玄武的目光更加惊奇：“凌友，这莫非是......”
“玄武圣兽。”凌霄坦然道，“机缘巧合所得。”
“圣兽玄武！”祝融烈倒吸一口凉气，他虽然有所猜测，但得到确认仍震撼不已。圣兽认主，这可是传中的机缘！
他看向凌霄的眼神彻底变了，从最初的欣赏变为凝重与重视。能得圣兽认主之人，其气运、潜力，恐怕远超他的想象。
“凌友，请！府中一叙！”祝融烈郑重邀请，“炎烈，安排酒宴，我要与凌友好好喝一杯！还有，传令下去，全城戒备，黑煞门若敢再来，格杀勿论！”
“是！”炎烈领命而去。
城主府大殿，宴席已备。
酒过三巡，祝融烈放下酒杯，看向凌霄：“凌友此次来南疆，恐怕不只是替赫连老哥送信这么简单吧？”
凌霄也不隐瞒：“实不相瞒，晚辈此行，是为朱雀焚峰而来。”
“朱雀焚峰？！”祝融烈手中酒杯一顿，酒水都溅了出来，“你要去那里？”
“正是。”凌霄点头，“听闻焚峰深处，有朱雀遗留的南明离火本源与涅盘真意。晚辈需要此物。”
祝融烈沉默良久，缓缓道：“凌友，你救了我离火城儿郎，又得赫连老哥看重，有些话我必须告诉你——朱雀焚峰，去不得。”
“为何？”凌霄神色不变。
“第一，焚峰位于南离火域最深处，方圆万里尽是熔岩火海，温度之高，连涅盘境强者都难以久持。第二，火域中栖息着无数火系凶兽，其中不乏堪比轮回境的霸主。第三......”祝融烈顿了顿，压低声音，“焚峰本身，就是活的。”
“活的？”洛璃忍不住问道。
“不错。”祝融烈神色凝重，“那座山峰，每隔百年便会‘呼吸’一次。每次‘呼吸’，都会喷发足以焚灭万物的离火精粹。最近一次喷发在二十年前，下一次......就在三个月后。你现在去，无异于自寻死路。”
凌霄与洛璃、徐猛对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
三个月后，离火喷发......
“而且，”祝融烈继续道，“焚峰并非无主之地。火域深处，有一隐世宗门，名为‘离火神教’。他们视焚峰为圣地，严禁外人靠近。教中高手如云，教主更是深不可测，据已触摸到轮回境之上的门槛。”
凌霄眉头微皱。没想到寻找朱雀，竟有如此多阻碍。
“不过......”祝融烈话锋一转，眼中闪过一丝精光，“若凌友真要去，也并非完全没有机会。”
“哦？愿闻其详。”
“离火神教虽禁止外人进入焚峰，但每百年离火喷发前，他们都会举行一次‘离火试炼’，选拔有缘者进入火域外围，寻找喷发出的离火精粹。若能通过试炼，获得名额，便可光明正大进入火域。”
祝融烈看向凌霄：“算算时间，离火试炼就在一个月后。凌友若想前往焚峰，这是唯一的机会。”
凌霄眼中光芒一闪：“这试炼，如何参加？”
“简单。”祝融烈笑道，“我离火城，正好有三个推荐名额。凌友救了我的人，这三个名额，送你了！”
宴席散去，已是深夜。
凌霄站在城主府最高的观景台上，望着南方那片终年赤红的空。肩头的玄武已经睡去，发出轻微的鼾声。
洛璃轻轻走到他身边：“霄哥，这离火试炼，恐怕不简单。”
“自然不简单。”凌霄淡淡道，“祝融城主虽豪爽，却不会做亏本买卖。他给我们名额，一是还救命之恩，二是想借我们之力，在试炼中对抗黑煞门等敌对势力。”
“那我们还去吗？”徐猛也走了过来。
“去，为何不去？”凌霄嘴角勾起一抹弧度，“没有风险，何来机缘？况且......”
他望向南方，眼中闪过一丝深邃的光芒：“我有预感，朱雀焚峰中，有我需要的东西。不止是南明离火，还有......关于四象，关于混沌祖龙血脉的答案。”
夜风吹过，带来远方火域炽热的气息。
一个月后，离火试炼。
三个月后，焚峰喷发。
新的挑战，就在眼前。而凌霄知道，这一次，他将面对的不仅是地之威，还有隐藏在火焰背后的各方势力，以及......那神秘莫测的离火神教。
但这一切，都阻挡不了他前进的脚步。
因为他的目标，是四象齐聚，是混沌重现，是那无人踏足过的无上大道！
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