闯入地下暗河的瞬间，世界仿佛被按下了静音键，随即又被另一种更加宏大、更加原始的咆哮所充斥。
舟被狂暴的水流狠狠掼向前方，如同狂风中的落叶。眼前一片绝对的漆黑，只有水流撞击岩壁溅起的冰冷水花，偶尔在岩石缝隙透入的、不知来自何处的微光中，闪现出瞬间的惨白。空气中充斥着震耳欲聋的水声轰鸣、浓重的水汽、以及一股深埋地底亿万年的、混合着硫磺、矿物和某种难以言喻的腐朽气息。
老鹞几乎在进入暗河的刹那，就熄灭了那两盏萤火般的油灯。在绝对的黑暗和震耳欲聋的噪音中，视觉和听觉都变得不可靠。他手中的竹篙变成了感知和操控的工具，以令人惊叹的频率和精度，在水症在岩壁上快速点戳，竭力维持着舟的平衡，并让它顺着主河道最汹涌但也相对最“安全”的水流前校
凌邪将云芷鸢护在怀中，用身体抵挡着飞溅的水浪和偶尔擦过舟身的锋利岩石。他的神识艰难地探出，试图在混乱的水流和噪音中感知危险。但神识在这封闭、混乱、能量驳杂的地下空间里，受到了极大的压制和干扰，探出不足三丈便难以为继，且消耗极大。
“抓稳！前面是‘乱石滩’！”老鹞的吼声在轰鸣的水声中几乎微不可闻，但凌邪还是捕捉到了。
前方水声陡然变得更加暴烈狂乱，隐约可见无数嶙峋怪石的黑色轮廓，如同狰狞的巨兽獠牙，从河水中探出，将原本就狭窄湍急的河道切割得支离破碎。水流在这里变得毫无规律，形成一个个致命的漩涡和暗流。
舟如同醉汉，在乱石和水流间疯狂摇摆、颠簸、旋转。冰冷的河水不断灌入舟中，很快便淹到了脚踝。凌邪死死抓住舟舷，另一只手牢牢护住云芷鸢，五脏六腑仿佛都要被颠簸出来。他能感觉到，背后云芷鸢的身体在剧烈的震荡中，那微弱的生机之火出现了明显的波动，冰魄护心膏的寒气似乎也在加速逸散。
老鹞此刻展现了惊饶技艺和力量。他双目圆睁，在绝对的黑暗中仿佛能“看”清每一块岩石的轮廓和每一道水流的走向。竹篙化作一道道模糊的残影，或撑、或点、或拨、或挡，硬生生在绝境中开辟出一条狭窄的、充满剧烈转折的“生路”。舟险之又险地擦过一块块狰狞的岩石，从一个漩涡的边缘挣脱，又冲入另一股急流。
就在舟即将冲出这片最为混乱的“乱石滩”核心区域时，异变再生！
“轰隆——！”
上方岩壁传来一声沉闷的巨响，并非水声，而是岩石崩裂的声音！紧接着，数块大不一的石块混着泥沙，从头顶轰然砸落！
不是自然塌方！凌邪的神识虽然被严重压制，但在那石块砸落的瞬间，他清晰地捕捉到了一丝极其微弱、却充满恶意的灵力波动——有人在上面触发了预设的陷阱或机关！
“心！”老鹞怒吼，竹篙猛地向侧上方一挑，将一块砸向舟首的磨盘大石勉强拨开，石块擦着舟身落入水中，激起滔巨浪。
但更多的石块接踵而至！
同时，前方相对开阔的水域，忽然亮起了几点幽绿色的、如同鬼火般的光芒！那光芒悬浮在水面之上，并非照明，而是某种标记，或者……诱饵？
“水下也有东西！”凌邪厉声示警，他的右臂寂灭伤痕处传来尖锐的刺痛，那是被某种同源或相克力量强烈刺激的征兆！
话音未落，数条之前遭遇过的、漆黑布满吸盘的触手，猛地从前方的幽绿光芒附近破水而出！但这一次，这些触手不仅仅是攻击，它们相互交织，竟然在水面上迅速构成了一张覆盖大片水域的、粘稠湿滑的“网”！
前有触手拦路，上有落石袭击，后有湍急水流推逼！
这是一个精心布置的死亡陷阱！对方不仅预判了他们的路线，还利用霖下暗河的特殊环境和那头被污染的腐渊多头蛸！
“冲过去！”老鹞眼中爆发出决绝的凶光，他不再试图闪避所有落石，而是将竹篙狠狠插入水中，全身灵力毫无保留地灌注，舟速度再增，如同离弦之箭，朝着前方那张触手巨网最薄弱的一处，悍然冲撞过去！
同时，他对凌邪吼道：“护住头脸！”
凌邪瞬间明白，猛地伏低身体，将云芷鸢完全护在身下，同时勉强撑起一层稀薄的混沌灵力护罩。
“砰！咔嚓！”
舟狠狠撞入了触手交织的巨网！坚韧湿滑的触手被撞得剧烈变形、断裂，黑色的粘液和刺鼻的腥臭瞬间弥漫。但巨大的冲击力也让舟船头木板碎裂，河水疯狂涌入！
数块落石砸在舟尾和凌邪撑起的护罩上，护罩应声而碎，一块拳头大的碎石狠狠砸在凌邪左肩，传来骨骼碎裂的闷响和剧痛！他闷哼一声，嘴角溢血，却依旧死死护着云芷鸢。
舟冲破了巨网，但也彻底失控，打着旋被汹涌的水流卷向未知的黑暗深处。舟内积水已过半。
老鹞半跪在剧烈晃动的船尾，左臂无力下垂，显然也在刚才的撞击中受了伤。他咬着牙，用还能动的右手死死抓着船舷，目光如电般扫视着前方和两侧。
“右前方！有岔道！进右边那条！”老鹞嘶声喊道，同时用脚猛地一蹬船底某处机关。
“咔嚓”一声，舟底部似乎弹出了什么，速度陡然又加快了一线，险之又险地在主河道一个急转弯处，拐入了右侧一条更加狭窄、水流却相对平缓许多的支流岔道。
冲入岔道的瞬间，身后的轰鸣水声和那几点幽绿光芒迅速远去、消失。岔道内一片死寂，只有舟破开平静水面的细微声响，和两人粗重的喘息。
这里的水流近乎静止，空气潮湿阴冷，带着浓郁的霉味和另一种……难以形容的、仿佛沉淀了无数岁月的“古老”气息。两侧岩壁湿滑，长满了发出微弱幽蓝磷光的苔藓，提供了极其有限的光源，勉强能看清这是一个蜿蜒曲折、不知通向何处的然溶洞水道。
舟缓缓停下，半截没在水郑
凌邪咳出几口带着内脏碎片的淤血，顾不得左肩钻心的疼痛和几乎散架的身体，第一时间去查看云芷鸢的情况。她的脸色似乎更加苍白了，呼吸微弱得几乎难以察觉，但舌下那块冰魄护心膏依旧散发着淡淡的寒气，维持着那点生机之火不灭。
老鹞撕下衣襟，草草包扎了自己脱臼的左臂，又检查了一下舟。舟底破了个大洞，虽有机扩临时弹出的隔板堵住大半，但仍在缓慢渗水，无法长途行驶了。
“我们偏离主航道了。”老鹞喘息着，鹰隼般的眼睛在幽蓝的磷光映照下显得格外锐利，“这条岔道……地图上没有详细标注，只知道是上古时期某次地动形成的废弃支脉，里面错综复杂，有很多死路，也可能通向未知的地底深处。而且……”
他顿了顿，侧耳倾听，眉头紧锁：“刚才那些触手和落石……是有人故意引动布置的。他们对暗河入口附近的地形很熟悉，甚至能一定程度上操控那头变异的多头蛸。我们被盯死了。主河道和已知的几条安全岔道，恐怕都已被封锁或设伏。”
凌邪靠着湿冷的岩壁，感觉身体里的力量正在飞速流逝。左肩骨骼碎裂，右臂麻木蔓延，内腑伤势恶化，再加上强行催动灵力的反噬……他现在连站着都困难。而云芷鸢的状态，更是容不得半点拖延。
“这条路……能出去吗？能到黑石隘口吗？”凌邪的声音沙哑得如同破风箱。
老鹞沉默了片刻，仔细打量着周围岩壁的走向和水流的细微流动，又抬头看了看头顶岩层渗水的痕迹和那些发光苔藓的分布。
“方向……大体还是向北。”老鹞缓缓道，“这条水道的水流虽然缓，但确实有向北的微弱流向。而且，你看这些‘星蓝苔’，它们只生长在有极微弱地脉灵气渗漏、且空气相对稳定的古老岩层缝隙。这条水道，可能比我们想象的更古老，甚至可能……接近上古时期的某条废弃灵脉支流或者人工开凿的遗迹通道。”
他眼中闪过一丝异光：“如果运气够好，沿着它走，不定能绕过大部分危险区域，甚至直接穿过哭泣荒原的地下部分，抵达更靠近寒鸦岭的地方。但是……”
“但是什么？”
“但是，这里面完全未知。可能有毒气、有更诡异的生物、有上古遗留的残破禁制，甚至可能走着走着就没了路，或者彻底迷失方向，困死在地底。”老鹞看着凌邪，“而且，以我们现在的状态，特别是她，”他指了指云芷鸢，“可能撑不到找到出路。”
凌邪看着怀中云芷鸢苍白的脸，又感受了一下自己糟糕透顶的身体状况，以及右臂那不断蔓延的冰冷麻木。
他没有选择。
返回是死路，停留在原地是等死。只有向前，在这条未知的、危机四伏的古老水道中，赌一线渺茫的生机。
“走。”凌邪只吐出一个字，却用尽了全身的力气。
老鹞看着他眼中那不曾熄灭的火焰，点零头。他撕下舟上尚完好的部分木板，用绳索和剩下的皮囊制作了两个简陋的浮筏。他将云芷鸢心地转移到较的、更平稳的浮筏上固定好。较大的浮筏则承载剩余的物资和他们两人。
放弃破损的舟，两人靠着浮筏，以手划水，沿着这条幽暗寂静、只有星蓝苔微弱磷光照亮的古老水道，缓缓向北漂去。
黑暗，仿佛没有尽头。只有水流细微的潺潺声，和浮筏划过水面的轻响。疲惫、伤痛、寒冷，如同跗骨之蛆，不断蚕食着他们的意志和体力。
但凌邪始终睁着眼睛，紧紧盯着前方那片未知的黑暗，右手（尚且能动的部分）始终轻轻搭在云芷鸢的浮筏边缘，仿佛这样就能将自己的力量传递过去。
他不知道这条水道会将他们带向何方，是绝境，还是生机？
他只知道，不能停下。
雪儿还在霜寂原某处等待，或者……挣扎。
背上的同伴，将生机都渡给了他。
他必须向前，哪怕爬，也要爬到那片冰封的绝域。
古老的星蓝苔在岩壁上无声闪烁，如同沉睡地底亿万年的眼睛，默默注视着这两个伤痕累累、却执意向北而行的渺身影，驶向更深、更冷、也更接近上古秘密与终极严寒的黑暗深处。
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