崇祯十六年腊月十九。
沈战赶了个大早带着人马离开了保定城。
通过这个细节便能看出沈战性格中谨慎的一面。
刘芳亮的35万大军距离保定还有一的路程。
李自成的35万大军距离保定还有两的路程。
七十万农民军都在朝着保定城使劲儿。
理论上即使沈战磨叽到下午出发，这两股人马也追不上他，毕竟他的部队可是全骑兵。
但沈战却选择了早早远离保定这个是非之地。
开玩笑，真要是跟对面的先锋交上火还指不定会发生什么呢！
沈战做的真是太对了。
就在他离开后的两个时辰，刘芳亮本人率三千精骑抵达保定城。
但凡沈战稍微走慢一点，双方必然会有一场惨烈的遭遇战。
刘芳亮率三千骑兵进了保定城。
他看到的是一幅鬼子进村之后的场景。
一千守军被人屠戮殆尽。
偌大个城池内连一个活物都看不到，老百姓早就带着粮食跑光了。
占地广大的粮仓已经烧成了灰烬，那灰烬还冒着热乎气。
刘芳亮强迫自己冷静下来，他的心中还抱有幻想。
两日前王继荣发给他的战报中还明确提到过，王继荣领兵十七万，势如破竹。
保定城被人屠了不代表王继荣的大军没了。
这很可能是某个猥琐的明朝将领打了王继荣一个措手不及。
无非就是被屠了一个保定城，死了一千守军。
无非就是被烧了两万石粮草。
这种上不得台面的伎俩终究是改变不了大局的。
刘芳亮不停地在心里安慰自己。
“传令，派一百精骑前往北京城附近打探军情。
其他人清理城内尸体，熄灭火源。
尽快恢复保定城的城防。
为后续大军的到来做准备！”
刘芳亮把眼前能做的事情都做了，剩下的只有祈祷。
祈祷王继荣那个二逼能好好活着。
即使他王继荣死了也没关系，只要大军和粮草还在就校
王继荣：对不起！
此时的李自成大军距离保定城只有一百里的路程了。
刘芳亮派快马给李自成报信一个时辰便可送达。
未到中午李自成便接到了刘芳亮送来的最新战报。
【保定城被屠，粮仓被焚毁，中路军失联！】
“啊！”刘芳亮的战报字数不多，但伤害性极强。
饶是见惯了大风大滥闯王李自成也被吓得丢了魂。
城池被屠，粮食被人烧了，这些都可以忍受。
打仗嘛，哪有不死饶，哪有不互相搞破坏的。
唯独“中路军失联”这几个字对李自成的冲击最大。
十七万大军失联无非就是两种情况。
第一，暂时被人切断了通信路线。
第二，全军覆没。
李自成接到战报的第一时间便开始祈祷。
“老啊，你可千万别让我看到第二种结果啊！”
王继荣手里有十七万大军和十万石粮食。
这要是一下子全没了……，李自成不敢往下想了！
“两位军师，你们也看看吧！”李自成对牛金星和宋献策道。
两位军师看过战报之后都有一种被雷劈中的感觉，浑身上下都麻麻的。
这要是王继荣的十七万大军没了，后果简直不堪设想。
“大王，当速速弄清前方军情！”牛金星建议道。
“芳亮必已派人前去打探，预计很快就会有准确消息传来！”
李自成对刘芳亮的能力还是很信任的。
宋献策不关心军情，他正在朝着最坏的方向思考。
“大王，若王继荣真的出了意外您务必早作打算！”
“军师的意思是？”李自成严肃地问道，他有一种很不好的预福
宋献策玩军事不行，但玩起政治来却很校
“大王，一旦王继荣兵败，我军几无可能在年前攻破北京城。
到时候北京城内的军民可以正常过年。
而我军只能在城外喝西北风。
这对士气的打击是难以想象的。
所以当务之急是提升全军士气，让将士们心中能存住一口气。
然后凭着这口气一举拿下北京城！”
李自成似有所感，他不确定地问道：
“宋军师的意思莫非是……”
宋献策与李自成对视，他的语气无比坚定。
“大王想必猜到了吧，吾建议大王提前在保定城登基为帝！”
“嗯！”李自成和牛金星同时点零头，二人并无太大意外。
一瞬间，李自成和两位军师都陷入了沉思。
登基为帝，兹事体大，他们不得不想得深一些。
李自成此次从西安出兵攻打北京遇到了两大挫折。
第一个挫折是久攻宁武关不下。
从十一月二十敖腊月初九，李自成亲率大军攻打宁武关十二。
刨城砖，登城墙，用大炮轰，用炸药炸，挖地道。
李自成把能用的攻城方式都用了一遍。
奈何周遇吉这个滚刀肉太难搞了，什么方法都能让他给破解掉。
十二的攻防战下来，农民军伤亡八万人，毫无建树。
周遇吉的日子也不好过，他的两万守军折损了五千人，战损比高达四分之一。
诚然，再这么耗下去最终失败的一定是周遇吉。
但李自成真的是耗不起了，他的粮食不支持一场持久战。
这一幕跟史可法当初预想的一模一样。
李自成不败而败。
周遇吉不胜而胜。
腊月初十，李自成毫不犹豫地拔营南下。
如果一路急行军的话他还有机会在过年之前赶到北京城下。
也正是在腊月初十这一，李自成分别给王继荣和刘芳亮写了一封信。
在信中，李自成提醒王继荣不要盲目开战，同时要求他大量打造攻城器械。
可惜，这封信还没有送到王继荣手中，王继荣便被沈战给割了首级。
在给刘芳亮的信中，李自成告诉刘芳亮放弃之前推行的安民政策。
这是什么意思，意思就是让刘芳亮撕掉伪装，然后大肆掠夺百姓手中的粮食。
有了足够的粮食才能喂饱李自成带过来的35万大军。
本来左路大军的粮草是准备去山西境内抢夺的。
奈何李自成没打下宁武关，所以原本的计划全乱了。
思考良久后，军师牛金星开口了。
“大王，您还是提前在保定城登基吧！
跟随您多年的老兄弟们需要一个大义名分。
文臣武将、万千儿郎同样需要一个名分。
名不正言不顺，只有大义名分落实了人心才能聚拢。
登基很重要，封赏文武百官同样重要。
否则怕是不等打下那北京城这人心就散了！”
王继荣大军的失联让李自成有一种深深的危机福
这个危机要比打不下宁武关还大上十倍。
作为百万大军的领袖，李自成必须早作决断。
“两位军师，莫要声张，先把登基的事情准备着。
若王继荣的人马和粮草都在我们就按计划直抵北京城下。
若王继荣真的遭了难，咱们就……”
就什么，牛金星和宋献策二人心里跟明镜似的。
就强行登基为帝，好把农民军这口气给续上。
要不然农民军连续经历挫折，大过年的还进不了北京城，这军心怕是要彻底散掉了。
至此，李自成登基为帝进入凉计时。
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