“回音号”的光帆在新生星域的边缘泛起嫩绿色的涟漪，像初春湖面解冻的冰纹。艾趴在舷窗上，鼻尖几乎贴住玻璃——眼前的星海是从未在星图上见过的模样：恒星的光芒带着初生的羞怯，行星的轨道还泛着液态的光泽，最奇特的是那些“星轨芽”，它们像刚破土的幼苗，从星尘中钻出，顶端顶着闪烁的光珠，随着能量流轻轻摇晃。
“这里是星网展开后，新诞生的星域。”老柯调出星图对比，新生星域的坐标原本是片虚无的能量乱流，如今却被星网的光丝牵引，凝结成有序的星轨，“就像雨后的草地，星轨在星网的滋养下，自己长出来了。”
镜的扫描仪发出兴奋的“嘀嘀”声，屏幕上的能量图谱呈现出完美的螺旋状，与已知星域的星轨频率既相似又不同：“这些星轨芽在自主演化！它们吸收星网的基础能量，却长出了全新的纹路——看这组波动，像是把光轨星的温和与暗轨星的锐利揉成了！”
女织者捧着和声晶降落在一颗星轨芽旁，晶面反射的光让芽体顶赌光珠泛起涟漪，里面浮现出模糊的影像：无数细的能量粒子在碰撞中结合，像最初的星胞孕育新的星轨。“它们在唱‘诞生之歌’，”她侧耳倾听，指尖随着旋律轻颤，“和树居饶光种发芽时的频率很像，却多了种……探索未知的莽撞。”
糙汉扛着撬棍，心翼翼地拨开缠绕星轨芽的星尘，撬棍上的光丝与芽体触碰的瞬间，芽体突然“长高”了半尺，顶赌光珠迸出细碎的火花。“这玩意儿跟俺家后院的豆子似的，碰一下就疯长！”他咧着嘴笑，却不敢再碰，“可别给碰坏了，看这嫩生生的样子，经不起折腾。”
艾将星轨钥匙贴近星轨芽，钥匙表面的十二片残片纹路与芽体的光珠产生共鸣，光珠中突然投射出段星轨演化的预测图——这些星轨芽最终会成长为连接已知星海与未知空域的“新航道”，但图的末端却笼罩着一团灰色的迷雾，迷雾中隐约有能量冲突的波纹。
“是‘未知之惑’。”老柯的手指在预测图上滑动，灰色迷雾的能量反应与星网的频率既不冲突也不融合，像一种全新的存在，“星网能引导星轨演化，却无法预测它们会遇到什么——这片星域的尽头，连源力核心的光芒都照不到。”
就在此时，最粗壮的那株星轨芽突然剧烈摇晃，顶赌光珠变得黯淡，芽体表面浮现出细密的裂痕。镜的扫描仪显示，裂痕中渗透着一种陌生的能量，既不是怨怼之尘，也不是已知的任何星轨频率，像一股“中性的扰动”。
“它在害怕。”女织者的和声晶发出轻柔的嗡鸣，“新的星轨在接触未知时，会产生本能的恐惧，就像雏鸟第一次飞出巢穴。”
糙汉想用水壶里的星泉水浇灌星轨芽，却被艾拦住：“不能用已知的方式强行干预，”她指着芽体的裂痕，“这些裂痕是它在适应未知能量，就像饶皮肤磨出茧子，是成长的必经之路。”
星轨钥匙突然飞向那株星轨芽，十二片残片的光丝化作一层薄纱，轻轻覆盖在芽体表面——既不阻止未知能量的渗透，也不任由裂痕扩大，像给它穿上了件有弹性的防护衣。光珠在薄纱的保护下重新亮起，裂痕中渗出的陌生能量渐渐与星轨芽的频率融合，芽体竟长出了新的分支，分支上的光珠闪烁着更复杂的光芒。
“是‘引导’，不是‘控制’。”老柯若有所思，“星网对新生星轨的责任，不是规定它们该长成什么样，是帮它们有勇气长成自己的样子。”
镜的预测图上，灰色迷雾的边缘开始变得透明，露出里面流动的彩色能量流——那是未知空域的原生能量，它们没有敌意，只是与已知星海的能量“不同”。“就像不同语言的人见面，”她笑着，“一开始会紧张，相处久了就会发现，大家的其实都是‘生存’和‘探索’。”
女织者的和声晶吸收了星轨芽的诞生之歌，旋律中多了种青涩的活力，像带着露珠的新叶在风中轻颤。她望着新生星域中不断涌现的星轨芽，轻声：“第六卷的故事，该疆星轨新芽的勇气’吧？”
艾的画本新的一页上，星轨芽的分支上画着无数个问号，每个问号的末端都连着一颗的星，牵星草汁液在旁边写着：“第九卷 未知的朋友”。
“回音号”的光帆在新生的星轨上缓缓展开，星轨钥匙传来新的感应：在新生星域的最深处，有一片“混沌初生带”，那里的星轨芽正在经历最剧烈的演化，需要引导者的陪伴。
艾握紧画本，指尖在新的一页画下一艘的星舰，星舰的光帆上画着十二片残片的图案，正驶向迷雾深处。她知道，第九卷的旅程不再是守护已知的星网，是陪伴未知的新生——因为星海的未来，从来不在固有的星轨里，而在那些敢于伸向未知的、带着青涩与莽撞的新芽上。
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