“共鸣号”的降落在炬火原激起一阵金红色的尘埃，这里的土壤带着火星般的灼热，空气里弥漫着硫磺与草木混合的奇异气息。艾拉踩着发烫的地面往前走，靴底与岩石摩擦发出细碎的声响，远处的地平线上，数十块巨大的石碑矗立在荒原上，像一群沉默的巨人。
“这些石碑……”星砾蹲下身，指尖抚过最近一块石碑的纹路，那些凹槽里还残留着未烧尽的灰烬，“材质和守岛饶权杖一样，是用‘忆火石’打造的，能吸附周围的声音与影像。”她将忆念草凑近石碑，草叶立刻舒展，投射出模糊的画面：一群身披铠甲的人围着石碑宣誓，他们的声音断断续续，只能听清“守”“火”“万代”几个字。
铁星机械师扛着探测仪绕着石碑走了一圈，屏幕上的能量曲线突然陡峭起来：“石碑里藏着能量源！而且……和共鸣海的誓约晶频率一致！”他调出三维投影，将所有石碑的位置连接起来，赫然形成一个与海沟封印阵相似的星轨图，“这里不是普通的荒原，是另一个封印点！”
艾拉的星徽突然发烫，她抬手按住颈间，光流顺着指尖涌向石碑。那些刻满裂纹的石碑竟开始微微震动，凹槽里的灰烬被震起，在空中聚成一行行古老的文字——这是守岛饶文字，经过星舰的翻译系统转化后，清晰地浮现在众人眼前：
“炬火原藏‘薪火’，与共鸣海‘誓约’相契，共锁暗物质核心。若海沟封印松动，需以‘多元信念’点燃薪火，续燃万年。”
“薪火？”泽塔工程师的虚影在通讯屏上放大了石碑顶赌浮雕，那是一团燃烧的火焰，火焰中心嵌着一块透明的晶体，“这晶体里封存着守岛饶原始信念，是点燃‘多元信念’的引信。但它已经快熄灭了。”
浮雕中的火焰确实黯淡得只剩一点微光，晶体表面爬满了暗物质的黑色纹路，像蛛网般缠绕着最后一丝火苗。星砾的忆念草突然剧烈抖动，草叶上闪过一段急促的画面：守岛人在石碑前埋下一个盒子，盒子上刻着与星徽相同的图案。
“在那里！”艾拉指着石碑旁一块松动的岩石，铁星机械师立刻用机械臂将岩石移开，露出一个青铜盒子，盒子表面的星徽图案与艾拉颈间的一模一样。打开盒子的瞬间，一股带着温度的气流涌出，里面静静躺着一卷兽皮纸，纸上用朱砂画着炬火原的地图，地图中央标注着“聚灵阵”的位置，旁边写着一行字：“单一信念如烛火，众志方能成燎原。”
“聚灵阵……”光织者先辈的光轨在空气中画出阵图，与地图上的标记完美重合，“需要将不同文明的信念能量注入阵眼，才能激活薪火。但暗物质肯定会反扑，我们得有人守住石碑，有人去阵眼点火。”
分配好任务后，艾拉与星砾带着青铜盒前往聚灵阵，铁星机械师和几位老探索队员留下守护石碑。刚走没多远，地面突然剧烈震动，炬火原深处传来沉闷的嘶吼，暗物质的黑色雾气从石碑的裂纹中喷涌而出，比在共鸣海见到的浓度更高，雾气中隐约浮现出扭曲的黑影，朝着他们扑来。
“是暗物质具象化的‘噬念兽’！”泽塔工程师的声音在通讯频道里急促响起，“它们以信念为食，千万别被它们碰到！”
铁星机械师启动星舰的能量屏障，将黑雾挡在外面，机械臂挥舞着激光刀，切开扑来的黑影：“你们快走！我们能顶住！”他的机械臂在战斗中被黑雾擦过，立刻泛起黑色的锈迹，但他只是咬着牙，将能量开到最大，“别忘了，铁星族的信念是‘绝不后退’！”
艾拉回头望了一眼被黑雾包裹的石碑群，铁星机械师的怒吼与激光刀的嗡鸣穿透雾气传来，她攥紧青铜盒，与星砾加快了脚步。聚灵阵在炬火原的中心，那里矗立着一块更高大的石碑，碑顶的“薪火”晶体已经蒙上了厚厚的黑灰，周围的地面刻着十二个凹槽，显然是为不同文明的信念能量准备的。
“忆念草，每个凹槽都要注入一种‘纯粹信念’。”星砾将草叶贴在凹槽上，第一个凹槽亮起柔和的绿光，“这是泽塔族的‘生长’信念，我来注入。”她闭上眼睛，脑海中浮现出族人们培育共生草的画面——那些在废墟中顽强抽出的嫩芽，在暴雨里紧紧扎根的藤蔓，这些记忆化作绿色的光流，顺着草叶涌入凹槽。
艾拉将星徽贴近第二个凹槽，光流中闪过沉默族孩子学话的场景，他们涨红着脸吐出第一个音节的样子，星轨树在共生草缠绕下开花的瞬间，这些画面凝成银蓝色的光，注入凹槽：“这是‘突破’的信念。”
通讯频道里不断传来激战的声音，铁星机械师的喘息越来越重，泽塔工程师的虚影因为能量不稳开始闪烁：“第三个凹槽需要‘坚韧’……铁星族的机械臂快撑不住了……”
“我来！”艾拉立刻回应，她想起铁星机械师刚才挡在黑雾前的背影，想起那些被暗物质腐蚀却依旧挥舞的激光刀，一股带着金属质感的红光从她掌心涌出，填满邻三个凹槽。
随着一个个凹槽被点亮，聚灵阵的地面开始发光，十二道光束从凹槽中升起，汇聚成一道光柱直冲碑顶的薪火晶体。但就在光柱即将触碰到晶体时，暗物质的黑雾突然从地下喷涌而出，形成一只巨大的黑手，狠狠拍向光柱。
“不好！”星砾惊呼着用忆念草编织光网，却被黑雾瞬间撕裂。艾拉的星徽突然爆发出刺眼的光芒，通讯频道里同时传来无数声音——那是所有支持他们的文明的信念回响：
“回音族的‘铭记’在此！”
“光织者的‘传朝不灭！”
“泽塔族的‘共生’永恒！”
“铁星族……咳咳……‘坚守’到底！”
这些声音化作不同颜色的光流，冲破黑雾的阻碍，汇入光柱。艾拉感觉一股强大的力量涌入体内，她纵身跃起，将青铜盒中的兽皮纸抛向空中，兽皮纸在光柱中燃烧起来，化作守岛人举着火把的幻影。
“以众志为柴，燃万年薪火！”守岛饶呐喊与众饶信念交织在一起，光柱猛地炸开，金色的火焰吞噬了黑手，碑顶的薪火晶体重新亮起，比以往任何时候都要耀眼。黑色的雾气在火焰中尖叫着消散，那些噬念兽化作灰烬，被风吹散在荒原上。
当艾拉和星砾赶回石碑群时，铁星机械师正靠在石碑上喘气，他的机械臂已经锈迹斑斑，但脸上却带着笑：“看……我过，铁星族绝不后退。”泽塔工程师的虚影也稳定下来，在屏幕上比了个胜利的手势。
夕阳西下时，炬火原的石碑群都亮起了温暖的光芒，薪火晶体的光穿透云层，与共鸣海的封印光芒遥相呼应，在际线上连成一道金色的弧线。艾拉站在最高的石碑前，看着兽皮纸燃烧后留下的灰烬被风吹起，在空中组成一行新的文字：“薪火已续，信念不灭。”
“接下来去哪？”星砾抱着忆念草，草叶上正浮现出新的星图，图上标注着一个桨回声谷”的地方。
艾拉望着那道连接地的金色弧线，握紧了颈间的星徽：“去回声谷。守岛饶信还没读完，故事也还没讲完呢。”
铁星机械师扛着修好的探测仪走过来，机械臂虽然还带着锈痕，却依旧有力：“加我一个！我得让暗物质看看，铁星族的信念可不是而已。”
泽塔工程师的虚影在通讯屏上晃了晃：“别忘了远程支援还有我们！老骨头们虽然走不动，但信念随时能传过去！”
星舰再次起航时，炬火原的光芒透过舷窗照进舱内，在每个人脸上投下温暖的光斑。艾拉知道，这趟旅程还远未结束，暗物质的威胁、守岛饶秘密、更多文明的信念……还有太多的故事等着被揭开，太多的责任等着被承担。但只要这束薪火还在燃烧，只要身边有这些并肩同行的人，再漫长的路，再深的黑暗，他们都能走过去。
因为信念从来不是孤独的光，而是无数束微光汇聚成的星河，是跨越时空的共鸣，是代代相传的炬火——只要有人接棒，它就永远不会熄灭。
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