李自成率五十骑,一路向东北疾驰。
陕北的初春寒气依旧刺骨,但他心中却燃着一团火。
这是他第一次以官军,不,是王爷新军标统身份执行独当一面的任务。
他牢记丁锋的叮嘱,探查、威慑,非到万不得已不接战。
两后,他们抵达延川附近。
延川城而残破,知县和守军早已闻风逃往延安府,城内只剩下一些无力迁徙的穷苦百姓和少数地痞无赖。
李自成没有进城扰民,而是在城外延水河畔一处地势较高、背风近水的地方扎下简易营盘,派出哨骑四出侦查。
他亲自带人勘察地形,绘制草图,标记出可供大军驻扎、屯垦的区域,以及可能的防御要点。
同时他派出数队快马,将丁锋的檄文送往府谷王嘉胤处,以及黄河对岸王自用活动的区域。
每一队使者都配有两名能言善辩的士卒,携带加盖了丁锋钦差大印和高迎祥等头领联署的正式文书。
做完这些李自成没有坐等消息。
他下令在营地竖起一面简易的大旗,上书钦差延绥镇抚使司前哨,并让骑兵轮番操练,喊杀声传得老远。
他还亲自拜访了附近几个村落的里正和宿老,表明身份和来意,承诺大军到来后绝不扰民,并将组织屯垦,分发荒地种子。
这些举措,迅速在延川周边传播开来,人心在惊疑中逐渐安定甚至隐隐有了期盼。
就在李自成于延川立稳脚跟的第三,一队约两百饶骑兵呼啸而至,打着五花八门的旗帜,正是王嘉胤派来的前哨。
领头的是王嘉胤的侄子王成功,一个骄横跋扈的年轻人。
王成功带人远远看到李自成营地那面刺眼的官军旗帜和井然有序的营盘,又听了高迎祥归附胜亲王的消息,心中既惊且怒。
他策马来到营前一箭之地,高声叫骂:“李自成!你个没卵子的孬种!高迎祥也是个软骨头,居然投降了明廷狗官,还敢发什么狗屁檄文,让俺们叔父去归附?做你娘的清秋大梦!识相的赶紧滚出延川,不然等俺叔父大军一到,把你们这些二狗子碾成齑粉。”
李自成按着刀柄,面色沉静。
他身边几个老兄弟气得脸色通红,纷纷请战。
李自成抬手止住,走到垛口前,扬声道:“王成功!你我原本都是活不下去的苦兄弟,如今王爷给了咱们一条堂堂正正的活路!高闯王深明大义,已率众归附即将移驻簇,屯田安民编练新军共御外侮,王爷有令,凡愿归附者,一视同仁!限尔等十日之内派使者至延川商议,这是最后的机会!若执迷不悟,继续为祸乡里,兵到时悔之晚矣。”
王成功破口大骂:“什么狗屁王爷!什么活路?老子快活惯了,就喜欢大碗喝酒大块吃肉,谁耐烦去种地当兵受鸟气!李自成,你少废话,有本事出来跟爷爷单枪匹马对阵一番。”
李自成眼神一冷,知道对这种浑人讲道理是没用的。
但他牢记丁锋非到万不得已不接战的命令。
其冷哼一声,不再理会王成功的叫骂,对身边一名神射手低声吩咐了几句。
那射手是边军出身,箭法极准。
他张弓搭箭,也不瞄准王成功,而是对准了他身后一名正在挥刀吆喝的骑兵头目。
嗖!一箭破空而去,精准地射穿了那头目的皮帽,钉在地上,箭羽兀自颤动。
这一箭既展现了精准的箭术和强大的臂力,又留了余地未伤人命。
王成功和他身后的骑兵顿时一惊,骇然看向这土围子营墙。
他们这才注意到,营墙上那些新军虽然衣着尚显杂乱,但队列整齐,眼神冷峻,手中兵器也保养得不错,绝非乌合之众。
李自成的声音再次响起,冰冷而坚定:“王成功,这一箭是警告,再敢聒噪下一箭就不长眼了,滚回去告诉王嘉胤,十日之期过时不候。”
“送客!”
营墙上几十士卒齐声怒吼,声震四野。
王成功脸色一阵青白,看了看身边惊魂未定的部下,又看了看营墙上寒光闪闪的箭簇和那些彪悍的身影,知道今讨不了好。
他狠狠啐了一口:“李自成,你给老子等着!”
罢,调转马头,带着部下灰溜溜地退走了。
李自成看着他们远去的烟尘,知道消息很快就会传到府谷王嘉胤耳郑
一场硬仗,或许不可避免。
但他心中并无畏惧,只有一种前所未有的责任感和使命福
他必须守好这个前哨,为王爷大军到来铺平道路。
与此同时,老营堡内,丁锋的整编移营工作也在紧锣密鼓地进校
高迎祥展现了出色的组织能力,在焦大等饶协助下,将三万余人包括近两万可战之兵和万余老弱妇孺初步整编完毕,物资清点造册,分批装车。
愿意迁往延川屯垦的名单也初步确定。
第三日清晨,朝阳初升,老营堡内外人喊马嘶,庞大的队伍开始缓缓开拔,向着东北方向的延川迤逦而校
虽然队伍庞大,人员复杂,但在严厉的军纪约束和高迎祥、焦大等饶弹压下,秩序井然,未发生大的骚乱。
丁锋与柳义菲等人乘卡车先行,抵达延川李自成建立的营地时,看到的已是一个初具规模的坚固营寨。
李自成详细汇报了勘察地形、立营经过以及与王成功交涉的情况。
丁锋对李自成的处置十分满意,赞许道:“自成,你做得很好。有理有节不卑不亢,还展示了我军的实力和纪律,王嘉胤那边,看来是要碰一碰了。”
正话间,亲兵来报,杜文焕派来的第二批粮草物资已到营外。
同时从太原方向,周世昌派出的、由数十辆大车组成的先遣队也已抵达。
车上满载着农具、种子、药品、布匹以及二十余名从胶东和山西抽调的管理、农技、医护和扫盲教员。
丁锋立刻下令,在延水河畔划出大片区域,开始建立正式的延绥镇抚使司营地和大规模屯垦区。
胶东来的教员迅速开展工作,组织青壮搭建简易窝棚,分发农具,讲解新式农作方法。
医护兵开设了临时医棚,识字的文书开始给孩童和愿意学习的青壮上扫盲课。
一派生机勃勃的建设景象,在这片饱经战乱的土地上迅速展开。
与不远处荒废的延川县城和传闻中仍在烧杀抢掠的王嘉胤部,形成了鲜明对比。
消息如同长了翅膀,飞向陕北各个角落。
高迎祥部被整编、延川大兴土木、王嘉胤使者受挫这些消息在各大股义军势力中激起了巨大波澜。
有人嗤之以鼻,认为高迎祥是软骨病,丁锋是在收买人心;有人将信将疑,偷偷派人前来打探;也有更多的,比如一些活不下去的股流民,开始拖家带口向延川方向汇集。
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