次日,车队驶入山西境内。
越近太原沿途景象越发触目惊心。
流民如蚁,饿殍偶见,道路两旁新添的坟冢密密麻麻,且大多简易无比,立个木头牌子已属不易。
刘栓等人一路指指点点,声音哽咽地着哪个村已经十室九空,哪个堡子全部废弃逃荒,那个镇子易子而食惨剧频发。
丁锋面色沉静只是眼中寒意愈盛。
太原城,山西省治,九边重镇之一。
城墙高厚,门禁森严,但城门口聚集的灾民比别处更多,呻吟哭嚎之声不绝于耳。
守门兵丁如临大敌,长枪斜指呵斥驱赶,却效果寥寥。
丁锋的两辆所谓巨铁兽卡车凭借钦差关防径直入城。
城内早有快马将消息报入巡抚衙门。
片刻后车队在早已安排好的钦差行辕下榻,那是原布政使司一处空闲官邸。
安顿下来近一个时辰才见山西巡抚耿如杞、布政使、按察使等一众高官。
这些地方官员不紧不慢地联袂而来。
行辕正堂,丁锋端坐主位,柳义菲按剑立于身侧,焦大侍立门旁。
刘栓等四人被安排在偏厢等候,随时准备问话。
耿如杞年约五旬,面容清癯,三缕长须,一副标准的文官模样。
他领着属下官员依礼参拜:“臣山西巡抚耿如杞,率本省三司官员,拜见钦差胜亲王殿下,王爷九千九百岁!”
这些人礼仪周全无可指摘,但语气平淡,眼神中并无多少真正的敬畏,反而隐含些许疏离。
其余官员也大抵如此,行礼如仪却透着股官僚特有的圆滑与距离福
丁锋虚抬一下手,语气平淡:“诸位大人请起。本王奉旨总督陕、晋、豫军务民政,兼理赈灾安民事宜,初到贵地,还需仰仗诸位精诚团结同心协力。”
他把民国的台词都出来了,弄的这帮人有些摸不到头脑。
耿如杞直起身,拱手道:“王爷言重了,王爷奉承运,亲临敝省实乃山西百姓之幸,臣等自当竭诚配合,听候王爷差遣。”
他不愧是官场老手,场面话得很漂亮。
丁锋懒得继续客套,直接切入主题。
“既是同心协力,那便先正事,本王一路西来,所见灾情触目惊心,流民塞道饿殍载途,敢问耿中丞,山西境内受灾州县几何?现存仓粮多少?已赈济灾民几何?后续有何安排?”
一连串问题毫不含糊。
耿如杞似乎早有准备,不慌不忙地答道:“回王爷,自去岁至今,山西平阳、太原、汾州、潞安等府俱遭大旱,波及州县四十有三。各府州县常平仓、义仓存粮,经连年支用及今春赈济,已十去七八,现存粮米约计不足三十万石,已设粥厂一百二十余处,发放粮食约五万石,赈济灾民数十万人次。”
他报出的数字颇为模糊,且明显留有巨大余地。
丁锋听着,摇头道:“不足三十万石?山西乃产粮大省,常平义仓历年积储,仅此而已?五万石赈济数十万人次?每人每日能得几口米汤?耿中丞这数字是欺瞒朝廷,还是糊弄本王?”
东海胜王语气陡然转厉。
耿如悚然一惊,忙道:“王爷明鉴!臣绝不敢欺瞒!实在是……实在是历年积欠,损耗亏空,加之去岁已动用大部,今春又歉收,所以捉襟见肘啊。”
他额角见汗,没料到这位王爷如此直接且对地方仓储似乎有所了解。
丁锋冷笑一声,目光扫向布政使。
“损耗亏空?王布政,你是管钱粮的。你来告诉本王,这损耗几何?亏空又是何人所为?”
布政使王懋学脸色微白,支吾道:“王爷,灾频仍,仓储管理不易,鼠雀之耗、霉变之损,历年累积确有不少。至于亏空么……或有胥吏中饱,或有前任遗留,臣等正在严查。”
丁锋打断他,从袖中取出一份薄册,扔在案上:“严查?查到何时?这是本王途经平定州时,当地百姓冒死呈递的状子,状告知州赵文奎,借赈灾之名强征运粮脚费,克扣赈粮以麸皮砂石充数,中饱私囊,饿死灾民数百。状告汾州同知钱益,勾结粮商,倒卖常平仓存粮,致使汾州赈济一月即断,还有这太原府的……”
这些资料能取得少不了刘栓等饶功劳。
他每一桩,堂下官员的脸色就白一分。
这些事他们未必全都参与,但大多知情,甚至默许。
官场潜规则上下其手,在灾年更是发财良机。
谁承想这位钦差刚到,竟已掌握了如此具体、致命的证据!
按察使李嵩急忙出列,他是管刑名的,深知这些事若坐实,整个山西官场都要地震。
“王爷!此皆一面之词,刁民诬告不可轻信啊!”
丁锋猛地一拍桌子,霍然起身:“一面之词?那要不要本王现在就去开仓查验?要不要把刘栓那几个刚从鬼门关爬回来的饥民叫进来,让他们当面告诉你们,他们村里的人是怎么饿死的?是怎么被你们那些胥吏逼得卖儿卖女的?对了,也别想火龙烧仓,本王在这一只要有一处仓储走水,你们都要提头来见。”
他走到耿如杞面前,目光如刀接着:“耿中丞!尔等食君之禄,牧民一方,如今赤地千里饿殍遍野,尔等不思竭尽全力,救灾民于水火反而推诿塞责,甚至趁机肥己,朝廷调拨的赈银哪里去了?江南协济的钱粮为何迟迟不到?你们心里清楚,本王手里也不止这几份状子!”
他转身,从焦大手中接过尚方剑,掣剑出鞘半尺,寒光映照着堂中一张张惨白的脸。
丁锋的声音在大堂中回荡,震得梁柱嗡嗡作响。
“陛下赐我此剑,许我先斩后奏,便宜行事!就是为了斩除尔等这般庸吏、贪官、蛀虫!本王今日把话放在这里,从即日起,山西全省,一切政务以赈灾安民为第一要务,所有仓廪由本王派人会同三司共同清点封存,统一调度,所有赈济事宜,由本王直辖的赈灾司负责,各州县官员配合执行,敢有阳奉阴违、克扣贪墨者……”
他着话,锵的一声将尚方剑完全拔出,剑尖斜指地面,杀意凛然:“无论品级,无论出身,立斩不赦!其家产抄没充作赈资!子为奴,妻妾女尽皆为妓,发放教坊司,不,俺直接带回胶东,俺们那也有专门供给兵耍闲的勾栏,尔等可听明白了?”
堂下众官,从巡抚到末员,早已汗透重衣,两股战战。
他们这才真正意识到,眼前这位年轻的王爷,绝非以往那些可以糊弄、可以架空的钦差。
他手握生杀大权,行事狠辣果决,更拥有深不可测的情报能力和那传闻中可怕的力量。
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