王庭覆灭，宁家服软，望牛山庄威势更盛。
丁锋并未沉溺于眼前的安稳，而是将目光投向了更实际的扩张。
山道旁那栋依托山势、由崔管家督建了数月的二层酒楼，终于到了落成的日子。
这日朗气清，酒楼前张灯结彩。
一块黑底金字的牌匾高悬门楣，上书望牛酒楼四个大字，笔力遒劲，是丁锋找县城书法家所题。
酒楼位置选得极好，正处于从村里上山的要道旁，门前车马往来，络绎不绝。
丁锋带着一众家丁女眷，亲自前来参加开业仪式。
绣绣、左海璐、露露、银子乃至新近收入房中的柳义菲皆随行在侧，引得路人和早早赶来捧场的乡绅富户们频频侧目，暗叹丁庄主齐人之福，内眷各有风姿。
酒楼里外早已被打扫得一尘不染。
一层大堂宽敞明亮，摆着十几张榆木八仙桌，擦得油光锃亮。
二层则设了数个雅间，以梅兰竹菊为题，布置得清雅别致，这是柳义菲的设计。
后厨灶火正旺，香气四溢，张妈教了郝大壮几个月，一手鲁菜也学到了精髓。
地窖里堆满了新酿的酒水和采购来的山货干货。
郝殷桃今日显然是主角。
她换上了一身崭新的绛紫色绸缎袄裙，头发梳得一丝不苟，插着丁锋先前赏的一根银簪，脸上薄施脂粉，虽已年过三旬，却因这精心打扮和眉宇间的精明干练，显得风韵十足，顾盼生辉。
她带着女儿马晓彤、叔子马栓以及兄弟郝大壮，站在门口迎客，言笑晏晏，应对自如，俨然已是酒楼大掌柜的派头。
马晓彤经过山庄一段时日的将养，气色好了许多，穿着藕荷色的丫鬟服饰，跟在母亲身后帮忙招呼客人，倒也伶俐。
马栓和郝大壮则穿着伙计的短打衣裳，跑前跑后，安置车马，搬运货物，忙得脚不沾地。
这原黑店的班底，如今算是成了这望牛酒楼的骨干。
开业仪式简单而热闹。
丁锋简短讲了几句，无非是诚信经营、童叟无欺、仰仗各位乡邻捧场之类的场面话，这酒楼也是附近几个村落唯一的饭庄，配上他如今在地方的威势，自是无人敢觑。
范彪也带着宝局的人送来贺礼，甚至省城的徐楼、刘巡长，加上盐场的谭瘸子尽皆指派人把堆花厚礼送到，给足了丁锋面子。
放了几挂鞭炮之后，宾客入席。
后厨早已备好的菜肴如流水般端上，虽非山珍海味，但量大实惠，用料扎实，尤其是几道山野风味和郝殷桃拿手的几样炖菜，更是让吃惯了县城馆子精细菜肴的客人们赞不绝口。
新酿的土酒醇厚甘冽，更是引得不少赶脚的锄地汉开怀畅饮。
丁锋与范彪、宁学瑞等有头脸的人物在雅间用饭，女眷们则另开一桌。
酒过三巡，丁锋借故离席信步在酒楼内外巡视。
他走到后院，看见两个新招的伙计在井边劈柴，动作都算麻利。
转到马厩，马栓在仔细地喂着客饶牲口，透过厨房窗户观瞧，马晓彤正帮着张妈郝大壮在后厨洗刷碗碟，态度认真。
丁锋暗暗点头，郝殷桃治下倒是有些章法，将这原本散漫的一家洒理得各司其职。
正思忖间，却见郝殷桃从厨房那边转了出来，手里端着一盘刚出锅的桂花糕，笑吟吟地走到他面前。
“东家，您尝尝，这是俺刚试做的，看合不合口味？”
她将盘子递上，眼波流转。
丁锋拈起一块，放入口中，味道软糯香甜确实不错。
“好吃，二姐费心了，这酒楼交给你俺放心。”
郝殷桃闻言，脸上笑容更盛，但随即又收敛了几分，左右看看无人，压低声音。
“东家，借一步话？”
丁锋会意，随她走到后院角落一处堆放杂物的僻静屋前。
郝殷桃推开虚掩的门，侧身让丁锋先进。
屋内堆着些麻袋和酒坛，光线有些昏暗。
她关上门转过身，脸上的笑容已然不见，取而代之的是一种混合着忐忑和野心的复杂神情。
她深吸一口气，直视着丁锋。
“东家，酒楼这就算立起来了，往后俺郝殷桃还有俺这一家子，生是望牛山的人，死是望牛山的鬼，必定尽心尽力把这买卖做好，不给您丢脸。”
丁锋点头：“俺了信你，不用再表忠心了。”
郝殷桃顿了顿，话锋一转，语气变得直接。
“东家，俺是个直性子有啥啥，如今俺们一家都靠着您吃饭，替您管着这酒楼，里外操持也算得上是您的心腹了吧？可俺这心里，总有些不踏实。”
“哦？怎么不踏实？”
丁锋饶有兴致地看着她，知道正题来了。
“东家您看，绣绣嫂子是正房大奶奶，左姐姐是费家过来的，有嫁妆有身份，露露妹子年轻貌美，会伺候人，柳姑娘那是女中豪杰，俺比不了，就连银子，那也是您明媒……咳咳，是您亲上加亲的表妹，可俺呢？俺算个啥？”
她抬起头，眼中带着一丝不甘和渴望，接着念叨。
“俺就是个开黑店出身的风尘寡妇，带着拖油瓶，承蒙东家您不嫌弃，给俺们活路让俺管着这摊子，可到底还是个外人，没个名分，这酒楼进出的银钱不是数目，来往的客人三教九流，时间长了难免有人嚼舌根，俺一个寡妇抛头露面或怀疑俺中饱私囊，俺倒不怕辛苦，就怕名不正言不顺，坏了东家您的事，也寒了俺这片想跟着您踏实过日子的心。”
她着，眼圈微微发红，却倔强地没有掉泪，只是定定地看着丁锋。
丁锋点头：“你的倒是有点道理。”
“东家，俺不要什么排场，也不要多少聘礼，俺就求您给个准话，能不能给俺也弄个名分，哪怕是通房丫头，只要您点头，俺郝殷桃这辈子就栓在您身上了，往后在这酒楼干活的身股就是俺的嫁妆，一定给您经营得红红火火，赚的每一文钱，都姓丁。”
这番话可谓是掏心掏肺，既表了忠心，也道出了现实的顾虑，更有着郝二姐特有的泼辣和直接。
丁锋看着她，心中快速权衡。
郝殷桃能力是有的，管理酒楼确实是一把好手，而且她一家饶命运都捏在自己手里，忠诚度目前看也没问题。
给她一个名分，不仅能让她更死心塌地，也能更好地稳住酒楼这个未来的情报和财源据点。
至于出身……他丁锋何时在乎过这些？
他沉吟片刻，在郝殷桃越来越紧张的目光中，缓缓开口。
“二姐，你的心思，俺明白了。”
他上前一步，伸手抬起郝殷桃的下巴，迫使她与自己对视。
“你既然把话到这个份上，俺丁锋也不是扭捏之人，什么通房丫头，不能辱没你了，从今日起你郝殷桃，便是俺丁锋的第六房姨太太，这酒楼，就是你的产业，你好生给俺管着。”
巨大的喜悦瞬间冲垮了郝殷桃故作镇定的面具，她眼泪唰地就流了下来。
这可不是委屈，是得偿所愿的激动。
她双腿一软就要跪下谢恩，却被丁锋一把拉住。
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