紫金山南麓，前朝宫城遗址。
夜色如墨，唯有稀疏星月洒下微弱清辉，映照着断壁残垣、荒草萋萋。
昔日巍峨的宫阙早已化作废墟，只有偶尔凸起的巨大石础、残破的汉白玉栏杆，以及蜿蜒如蟒的宫墙根基，还能依稀辨出当年的规模与气派。
夜风穿过废墟，发出呜呜咽咽的声响，更添几分阴森与神秘。
钱铮一行人在废墟边缘的密林中潜伏下来。老苍头（自称淮安王府旧仆，名叫福伯）对这里似乎颇为熟悉，指出几处相对隐蔽、可供藏身的坍塌殿基。
“王爷，女帝陛下，前朝皇宫核心区大致在此处，”福伯指着前方一片较为开阔、地基格外高大的区域，“主殿‘紫极殿’旧址。据……据前朝末代皇帝兵败前，曾将一批宫中秘宝，连同皇家重器，秘密埋藏于紫极殿下的密室内。只是宫变仓促，具体位置和开启之法，早已失传。”
步依依望向那片笼罩在黑暗中的殿基，美眸中闪烁着异样的光彩：“紫极殿……龙脉交汇之处。老师曾言，社稷图关乎江山气运，若藏于宫中，必在龙气最盛之地。此处，倒是对得上。”
钱铮摩挲着手中那块在密道捡到的青铜残片。借着微光，能看到上面模糊的云雷纹和半个难以辨认的篆字。“这残片质地古旧，纹饰是前朝宫廷式样。它出现在通往此处的密道里，恐怕不是偶然。福伯，王府密道，为何会通向皇宫遗址？又怎会有此物？”
福伯身体微颤，低声道：“老奴不敢隐瞒。当年淮安王……其实暗中调查前朝秘藏之事，王府密道并非只为逃生，也存了探寻之心。这残片，或许就是早年探查时遗落。老奴守在那里，一是等主人，二也是……守着这个可能。” 他话中真假难辨，但此刻也无人深究。
“先找个地方隐蔽，观察动静。”钱铮下令。追兵很可能也会找到这里，必须抢占先机。
众人刚在几块倾倒的巨大殿柱后藏好身形，远处便传来了杂沓的脚步声和压低的人语。
火把的光亮在废墟边缘晃动，大约有数十人，正是诸葛神弩麾下的精锐。他们显然也掌握了一些线索，直奔紫极殿遗址而来。
“仔细搜！一寸地皮也不要放过！王爷有令，找到前朝秘藏或社稷图线索者，重赏！”一个头目模样的韧喝。
士兵们分散开来，用兵器在废墟中敲打、挖掘，火光摇曳，人影幢幢。
钱铮等人屏息凝神。敌众我寡，硬拼绝非上策。
“主公，他们好像在找什么特定的标记或入口。”无尘低语。
钱铮仔细观察，发现那些士兵并非盲目挖掘，而是有重点地查看一些较大的石础、石碑基座，以及地面铺就的特定纹路的石板。
他心中一动，看向手中青铜残片，又回想密道中那些石壁上的模糊刻痕。
“他们或许有更详细的指引。”步依依也看出了端倪，“但似乎还没找到关键。”
时间一点点过去，搜索的士兵渐渐焦躁。那头目更是来回踱步，不时望向色，显然也怕夜长梦多。
就在此时，被步依依侍女护在身后的李延，忽然轻轻“咦”了一声，手指向废墟深处某个黑暗角落。
那里有一尊半埋在土里、只剩底座的石兽雕像（可能是獬豸或麒麟），在火把余光中，其底座侧面似乎有极淡的、与钱铮手中青铜残片纹路相似的反光。
“那里……”李延声音带着不确定的颤抖。
钱铮和步依依顺着他指的方向看去，心中俱是一震。那纹路……似乎能对上！
几乎是同时，一名搜索的士兵也似乎发现了那点微光，举着火把靠近。
“不能让他们抢先！”步依依低声道。
钱铮心念电转，迅速做出决定：“无尘，带两个人，制造点动静，把他们引开！方向……东边那片乱石堆！”
“是！”无尘领会，立刻带着两名亲卫，借着夜色和废墟阴影，悄无声息地向东潜校
片刻后，东边传来瓦砾滚动声和一声刻意压低的惊呼！
“那边有人！”搜索的士兵立刻被惊动，头目挥手，“过去看看！留几个人继续搜这边！”
大部分士兵呼啦啦向东追去，只留下五六人还在原地。
机不可失！钱铮对步依依一点头，两人如同鬼魅般从藏身处掠出，直扑那尊石兽底座！福伯和侍女则护着李延紧随其后。
留下的几名士兵猝不及防，刚要呼喊，步依依的短刺和钱铮的虎翼妖刀已到！寒光闪过，两名士兵咽喉溅血，委顿在地。另外几人也被侍女迅疾解决。
钱铮俯身查看石兽底座，果然，侧面镶嵌着一块巴掌大、与周围石质不同的青铜板，纹路与他手中残片几乎一致，只是中央缺了一块，正是残片的形状！他毫不犹豫，将残片按入凹陷处。
“咔嚓……”一声极其轻微、仿佛来自地底深处的机括转动声响起。紧接着，石兽底座连同下方三尺见方的地面，缓缓向一侧滑开，露出一个向下延伸、黑黝黝的洞口，一股陈腐的、混合着泥土与金属气息的风涌出。
“找到了！”步依依眼中难掩激动。
“快进去！”钱铮当机立断，率先踏入洞口。步依依、福伯、李延、侍女依次进入。最后一名侍女进入前，将洞口附近痕迹稍作掩饰。
地道初极窄，仅容一人通行，向下倾斜。走了约莫二三十步，豁然开朗，出现一间不大的石室。石室中央有一张石案，案上放着一个积满灰尘的紫檀木长海四壁空空，唯有正对入口的石壁上，刻着一幅模糊的星辰日月图案，以及几句残缺的铭文。
“紫微黯，帝星移；山河裂，社稷隐；待后人，承命……”步依依轻声念出部分铭文，秀眉紧蹙，“这似乎是预言……或者，藏宝者的留言。”
钱铮没有急着去动木盒，而是仔细观察石室，尤其那幅星辰图。图中几颗主要星辰的位置，似乎与当前星象有微妙差异，又像是标注了某种方位。
“木涵…”李延怯生生地指着石案。
钱铮示意步依依退后，自己心翼翼地用刀尖挑开木盒已经腐朽的铜扣。盒盖开启，并无机关。里面静静躺着一卷非丝非帛、颜色暗黄却触手冰凉柔韧的卷轴。卷轴两端是黑玉轴头，雕刻着精细的龙纹。
步依依深吸一口气，戴上特制的冰蚕丝手套，轻轻取出卷轴，在石案上缓缓展开。
图卷展开约三尺，材质奇异，虽历经漫长岁月，图案却依然清晰。
上面并非寻常地图，而是以玄奥的符号、线条和星象标注，勾勒出九州的轮廓山脉、河流走向、城池位置，甚至还有一些用特殊标记注明的、不为人知的隐秘地点（如矿脉、地穴、灵泉等）。
更奇特的是，图卷上某些区域（如几条主要山脉、几处大湖）隐隐有极淡的光晕流转，仿佛活物。
“这就是……【九州山河社稷图】？”钱铮也是第一次见到如此奇物，心中震撼。
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