临汝城西门外，刘繇高踞于装饰华贵的驷马安车之上。他头戴进贤冠，身着绛紫色州牧官袍，腰悬佩剑，手中紧握着一柄象征权威的节杖。晨光透过薄雾，洒在他刻意挺直的脊背上，投下一道长长的影子。
车驾两侧，丹阳精兵铠甲鲜明，步履整齐。长矛如林，在朝阳下闪烁着冰冷的光芒。张英披挂整齐，骑马护卫在刘繇车驾左侧，面色肃然。滕耽、滕胄兄弟分列前后，各率本部兵马。年轻的刘基亦骑马随行在父亲车旁，眼中闪烁着与年龄不符的锐利与兴奋。
这支六千余饶队伍浩浩荡荡开出临汝，沿着官道向西行进。车轮滚滚，马蹄声声，扬起漫尘土。
“父亲，此去余汗不过百余里，我军急行军，两日可达。”刘基策马靠近安车，声音中带着压抑不住的激动，“孙静老儿此刻恐怕还在江边与沈风交割，绝想不到我军会来得如此之快！”
刘繇微微颔首，手指轻抚着节杖上的流苏，目光望向北方际：“基儿，你得对。兵贵神速。此次西进，不仅要收复余汗、建成二县，更要擒获孙静！届时，看那孙伯符还敢不敢嚣张！”
他顿了顿，语气转为森冷：“还有沈文虎…他虽助我良多，然其势渐大，已有尾大不掉之势。此次若能立下大功，挽回声望，日后整顿扬州，方有名正言顺的底气。”
“父亲深谋远虑。”刘基恭维道，眼中闪过一丝了然。
大军行进速度极快。刘繇严令急行军，除必要休息外，几乎不停。沿途所见村庄百姓，见扬州牧仪仗威严，兵甲精良，无不避让道旁，匍匐在地。
两日后，黄昏时分，余汗县低矮的城墙已遥遥在望。
夕阳余晖为这座城镀上一层血色。城头旌旗稀疏，守军身影寥寥，远远望去，竟是一片萧条景象。
“停！”刘繇在安车上抬手。
大军应令止步，阵型严整，鸦雀无声。
刘繇眯起眼睛，仔细打量着这座即将成为他功勋起点的城池。城墙不过两丈余高，护城河浅可见底，吊桥虽然拉起，但城门楼上的守军似乎不足百人，且多为老弱。
“果然空虚…”刘繇嘴角勾起一丝冷笑，转头对张英道，“张英，你率前锋至城下喊话，令守军开城投降。告诉他们，本州牧亲率王师至此，若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
“末将领命！”张英抱拳，随即点齐五百精锐，打马向前，直抵护城河边。
“城上守军听着！”张英声如洪钟，在暮色中传开，“扬州牧刘使君亲率大军至此！尔等主将孙静已弃城而逃，余汗已成孤城！速速开城投降，可保性命家！若敢顽抗，待我大军破城，定斩不饶！”
城头一阵骚动。几名守军军官聚在一起，似乎激烈争论着什么。过了约一刻钟，一名身着低级吏员袍服的中年人战战兢兢地探出头来，声音颤抖：
“将…将军容禀！孙…孙静将军确实已率主力离去，城汁城中仅余三百老弱…实不敢与兵抗衡…只…只求刘使君开恩，保全城中百姓性命…”
张英闻言，心中大定，回头望向刘繇车驾。
刘繇在车上听得清楚，脸上喜色更浓，对身旁刘基道：“果然如我所料！传令，接受投降，大军入城！”
“父亲英明！”刘基亦是兴奋。
很快，余汗城门在吱呀声中缓缓打开，吊桥落下。那中年吏员带着数十名老弱守军，手捧印信、户籍册簿，跪在城门两侧，头不敢抬。
张英率前锋先行入城，迅速控制城门及要害之处。确认无诈后，刘繇的车驾才在亲兵簇拥下，缓缓驶过吊桥，进入余汗县城。
街道上空无一人，家家户户门窗紧闭。偶尔有胆大的百姓从窗缝中偷窥，眼中满是恐惧。
刘繇对此毫不在意。他在临时征用的县衙大堂落座，接受城中吏员拜见。当那中年县丞颤抖着将县令印信呈上时，刘繇抚须而笑，志得意满。
“余汗已复！”他环视堂下诸将，声音高昂，“此乃助我也！传令，大军在城中休整一夜，明日一早，兵发建成！务必在孙静逃回之前，截住他！”
“诺！”众将齐声应命，人人脸上带着胜利的喜悦。
是夜，余汗县衙灯火通明。刘繇大摆宴席，庆祝兵不血刃收复失地。酒酣耳热之际，他已是满面红光，仿佛看到了擒获孙静、威震江东的景象。
“诸位！”刘繇举杯起身，“今日收复余汗，只是第一步！待明日拿下建成，擒获孙静，本州牧必上表朝廷，为诸位请功！”
“谢州牧！”众将举杯相贺，气氛热烈。
唯有坐在下首的滕耽，饮酒时眉头微不可察地蹙了一下。他瞥了一眼窗外漆黑的夜色，又看了看堂上意气风发的刘繇，心中隐隐闪过一丝不安。
余汗…未免收复得太容易了些。
与此同时，余汗以南五十里，建成县郊外。
孙静、蒋钦率领的船队已在此处靠岸。陈武、孙贲二人虽略显疲惫，但眼中战意已重新燃起。
“叔父，刘繇老儿当真会来？”孙贲换上了一身干净铠甲，手握剑柄，声音中带着压抑不住的杀气。
孙静站在临时搭建的营帐前，望着南方余汗方向，淡淡道：“他会来的。贪功之心，人皆有之。刘正礼新败于南昌，急于挽回颜面，得知余汗、建成空虚，岂能放过这等‘赐良机’？”
他转过身，看向陈武：“子烈，你伤势如何？”
陈武活动了一下臂膀，沉声道：“些许皮肉伤，不得事。静公，武请为前锋，若刘繇敢来，必斩其头献于帐下！”
“好志气！”蒋钦赞道，“不过，公瑾有令，我们不必在此与刘繇死磕。”
孙静点头：“公瑾算无遗策。刘繇若来，必是倾巢而出，兵力数倍于我。我们据守建成，拖延时日，待伯符主力完成合围，再里应外合，一举歼灭其军！”
他看向蒋钦：“公奕，建成城防可曾加固？”
蒋钦抱拳：“回静公，已按公瑾事先吩咐，在城中储备了足量滚木礌石、箭矢火油。城墙虽不高，但足以坚守旬日。且城中粮草充足，足够我军食用。”
“善。”孙静满意点头，“传令全军，今夜好生休息。明日一早，撤回建成，据城固守。我们要让刘繇觉得，我们是不得不退，而非有意诱担”
“诺！”众将凛然应命。
夜色渐深，建成军营中一片寂静。只有巡逻士卒的脚步声和远处鄱阳湖的波涛声，交织成战争前夜特有的旋律。
陈武独自坐在帐外，擦拭着手中长刀。刀身在月光下泛着幽冷的寒光，映照出他年轻而坚毅的面容。
“刘繇…”他低声念着这个名字，眼中杀意凛然。
就在这时，一骑快马自北面疾驰而来，马蹄声在寂静的夜中格外清晰。马上的斥候滚鞍落马，直奔孙静大帐：
“报！余汗急报！刘繇率军六千，已于黄昏时分入据余汗县城！守军未作抵抗，开城投降！”
帐中，刚刚躺下的孙静闻言，缓缓坐起身，脸上并无意外之色，反而露出一丝成竹在胸的微笑。
“果然来了…比预想的还要快些。”
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