暮色四合，吴郡太守府书房内灯火通明。沈风与虞翻、常林刚将兴修水利、以工代赈的细则商定，便有亲卫快步而入，呈上一封密信。
“主公，陆府转来严白虎回信。”
沈风拆开火漆，目光扫过信纸，嘴角渐渐浮起一丝玩味的笑意。他将信递给常林与虞翻：“严白虎同意了。”
常林接过细看，眉头顿时紧锁：“允其归降，表为吴郡都尉……这些条件他竟都接受了。只是——”他指着信末，语气凝重：“他坚持要求主公亲赴乌程主持受降仪式，以示诚意，安其部众之心。主公，此事万万不可！乌程乃其老巢，龙潭虎穴，万一有诈，后果不堪设想！”
一直静坐一旁仿佛神游外的贾诩，此刻微微抬眼，目光掠过沈风，却仍沉默不语。
虞翻仔细阅毕信函，沉吟片刻，开口道：“主公，翻以为，此行可去。”
常林愕然看向他：“仲翔！岂可让主君以身犯险？严白虎狼子野心，岂能轻信？”
虞翻从容转向沈风，分析道：“主公，严白虎虽桀骜，然其势已蹙。我军威震吴郡，甘兴霸太湖练兵声势日隆，曹德修重建神臂营兵锋愈锐。严白虎困守山林，外无强援，内乏粮秣，其请降之心虽有保存实力之念，但求生惧亡亦是主因。他要求主公亲往，无非是想抬高身价，在部众面前彰显颜面，同时也存了最后一丝试探主公胆魄之意。”
他略顿，继续道：“若主公不去，严白虎必以为主公怯懦，非但轻视于我，更可能借机煽动部众，言我无诚意，使其降而复叛，反添麻烦。若主公慨然前往，示之以诚，临之以威，则能彻底瓦解其残存侥幸，使其部众感佩主公胆略，真心归附。此风险虽有，然收益更大！”
沈风负手立于舆图前，目光掠过乌程所在。他深知此行确有风险，但若能借此彻底收服这股盘踞多年的势力，对快速稳定吴郡全局意义重大。乱世争雄，必要的冒险往往难以回避。
“仲翔所言，正合我意。”沈风转身，目光锐利如刀，“严白虎想看我沈风的胆色，我便让他看个清楚！乌程，我去！”
“主公！”常林仍欲劝阻。
沈风摆手制止：“伯槐之忧，我明白。然非常之时，当行非常之事。我岂会毫无准备便深入虎穴？”
他略作思忖，断然下令：“伯槐、仲翔，你二人留守吴县，与孔文稳定后方，统筹粮草，确保水利之事如期推进。”
“文和，你随我同往乌程。你精通律令仪制，受降典礼由你主持，正可彰显朝廷法度。”沈风特意安排贾诩主持，亦有借其谨慎判断风险之意。
贾诩微微躬身：“诩，遵命。”
“此外，”沈风眼中精光一闪，“传令周仓率亲卫营为扈从。令曹性率神臂营精锐暗中随行，占据乌程城外有利地形，以为策应。再令廖化引一千兵马移驻乌程边界，一旦城内有变，即刻接应！”
分派已定，沈风语气沉毅：“我便去这乌程一会严白虎，看他究竟是真降，还是假意！若能兵不血刃收服这股势力，我吴郡后方可定，方能全力面向大江，图谋未来！”
虞翻与贾诩齐声应诺。常林见沈风决心已定，布局周密，也不再坚持，深深一揖：“万望主公一切心，林在吴县，静候佳音。”
三日后，乌程城外十里，严白虎率麾下头目列队相迎。
沈风只带周仓及五百亲卫，轻装简从，马蹄踏过青石板路，溅起细碎水花。贾诩乘车随行，车帘低垂。
严白虎见沈风果真亲至，眼中闪过一丝惊异，随即大步上前，抱拳行礼：“败军之将严虎，恭迎沈太守！”
沈风从容下马，扶起严白虎：“严将军深明大义，愿归顺朝廷，共保吴郡安宁，此乃百姓之福。”
他语气平和，目光却如利剑直刺严白虎心底。严白虎心头一凛，这位年轻太守的气度，远比他想象中更为深沉。
入城途中，严白虎伴行在侧，试探道：“白虎山野粗人，不懂朝廷规矩，不知我这些弟兄日后如何安置？”
沈风早有准备：“严将军旧部，依然归于将军名下，一律编入郡兵；若有愿归田者，则分与荒地、种子。吴郡正值用人之际，绝不会亏待真心归顺的弟兄。”
他特意加重“真心”二字，严白虎干笑两声，不再多言。
当夜，严府设宴。
酒过三巡，厅内气氛愈发热烈。严白虎麾下一名虬髯头目突然起身举杯：“久闻沈太守武功盖世，今日得见，不知可否赐教一二，让我等开开眼界？”
周仓闻言色变，正要出声制止，沈风却已举杯含笑。他心知这看似粗豪的敬酒背后，实是严白虎的试探之意。按照太守身份，本不该理会这等挑衅，但今日受降宴上，正需立威服众。
“今日乃受降吉日，动刀兵不祥。”沈风目光扫过院中那座重逾百斤的铜鼎，心中已有计较，“不过既然诸位有兴趣——”他放下酒杯，缓步走至鼎前，“沈某便献丑了。”
只见他凝神静气，单手握住鼎足，腰背微沉。
“起！”
一声沉喝，铜鼎应声离地，竟被他单臂高举过头。这一手力能扛鼎的绝技，让满堂顿时寂静，唯闻火把噼啪作响。
虬髯头目目瞪口呆，手中酒碗险些跌落。严白虎脸色微变，随即抚掌大笑：“太守神勇！真乃神也！”
举座皆惊，原本蠢蠢欲动的几个头目，都不由自主地坐正了身子。
贾诩始终静坐席末，仿佛一切与他无关，只在沈风举起铜鼎时，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
翌日清晨，乌程校场，受降大典。
贾诩主持典礼，依汉室旧制，设坛焚香，宣读诏书。他声音不高，却字字清晰，在晨风中传遍校场。
严白虎率部众跪听诏令。当他接过吴郡都尉印信时，手微微颤抖。这一刻，他盘踞吴郡十余年的势力，正式画上句号。
沈风扶起严白虎，面向数千降卒，朗声道：“自今日起，尔等卸甲归田者，是我治下良民，分田授种，安居乐业！愿持戈入伍者，便是我军中袍泽，一视同仁，有功必赏！过往种种，譬如昨日死；从今以后，当同心戮力，共卫桑梓，共建此江东安乐之乡！”
没有居高临下的训斥，没有胜利者的倨傲，只有清晰的前路与包容的承诺。这番话语如同暖流，悄然融化了许多降卒心中的坚冰，人群中原本紧绷的气氛明显松弛下来，甚至隐隐响起一些压抑的抽泣和释然的叹息。
严白虎立于沈风身侧，听着这席话，看着部众神色的变化，心中最后一丝不甘与侥幸也如冰雪消融。他深深吸了口气，再次抱拳，这一次，腰弯得更深：“白虎…代麾下儿郎，拜谢主公不杀之恩、收纳之德！必竭诚效忠，以报主公！”
“严都尉请起。”沈风再次扶住他，顺势挽起他的手臂，一同面向众人，“今日大喜，当与全军同庆！我已命人备下酒肉，稍后便送至各营！此外，所有归顺将士，无论去留，皆赏钱五百，布一匹，以为安家之资！”
此言一出，校场上顿时响起一阵压抑不住的欢呼，声浪直冲云霄。许多降卒眼中燃起了真正的希望之光。钱帛虽不算丰厚，却代表了这位新主君的诚意与信誉。
受降典礼在贾诩严谨的主持下圆满落幕。沈风并未急于离开乌程，而是花了数日时间，在严白虎陪同下，亲自巡视营垒，探望伤兵，与基层头目乃至普通士卒交谈，了解他们的困境与诉求，迅速赢得了这些饶好福
同时，虞翻派遣的吏员团队也已抵达，开始紧锣密鼓地登记造册，甄别人员，着手整编事宜。
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