“启明星号”的舰桥笼罩在一片压抑的红色应急灯光下。林启昏迷不醒，被紧急送往医疗舱，他胸前的熵核光芒微弱得如同风中残烛。失去了主心骨，一股恐慌的情绪如同病毒般在幸存的舰队中悄然蔓延。
奥格斯格接过了临时指挥权，这位身经百战的将军此刻脸色铁青，眼中布满了血丝。他死死盯着主屏幕，那里显示着后方如同地狱般的景象：庞大的稳定锚遗迹正在彻底分崩离析，巨大的晶体结构块在无声的爆炸中抛射向四面八方，金色的净化之光早已被更加混乱、更加狂暴的能量乱流所取代。空间如同破碎的镜子，布满了不断开合、吞噬一切的黑色裂隙，引力读数疯狂跳动，仿佛整个“徘徊星带”的规则基础都在崩塌。
“所有单位，最大推进功率！别管什么狗屁航线了！离开这个鬼地方！快！”奥格斯格的咆哮在通用频道里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。他亲眼目睹了一艘稍微落后的护卫舰被一道突然扩大的空间裂隙悄无声息地吞噬，连一点信号都没能留下。
舰队如同受惊的鱼群，在狂暴的能量海洋和扭曲的空间褶皱中拼命穿梭。引擎过载的嗡鸣成为了唯一的背景音，每一次规避机动都让舰体发出不堪重负的呻吟。不断有型舰船或被能量乱流撕碎，或被引力异常捕获拖向深渊，或在导航失灵后撞上隐形的空间碎片。每一份损失报告都像一把重锤，敲击在幸存者的心上。
“这样下去不行！”赵岩的声音在加密频道里响起，充满了焦虑，“能量消耗太快了！而且导航系统受到严重干扰，我们像是在瞎飞！”
“闭嘴！有路就跑，没路就撞出一条路！”奥格斯格怒吼道，但他紧握控制台的手指关节已经发白。他知道赵岩的是事实，但他们没有选择。
就在这混乱到极致的逃亡中，谁也没有注意到，“启明星号”医疗舱内，林启虽然昏迷，但他的意识并未完全沉寂。他仿佛漂浮在一片混沌的海洋里，周围是稳定锚崩解时散逸的、蕴含着庞大信息和古老记忆的能量碎片。
他“听”到了远古先觉者们建造稳定锚时的宏愿与牺牲，“看”到了与“万物归一者”战争的惨烈与绝望，也感受到了那“净化协议”中蕴含的、与敌偕亡的决绝。这些碎片化的信息如同洪流，冲刷着他的意识，也与他胸前的熵核产生着微弱的、深层次的交互。
与此同时，在“启明星号”的底层甲板，一处不起眼的能量导管节点附近，那块如同附骨之疽的“寂静烙印”，正发生着不为人知的变化。
剧烈的空间震荡和规则紊乱，如同给这块冰冷的“烙印”注入了狂暴的催化剂。它自我复制的速度陡然提升了数倍不止！原本细微的、需要精密仪器才能探测到的信息结构，此刻如同野蛮生长的真菌，开始沿着能量管线和数据通路快速蔓延，其表面流动的暗紫色编码变得更加急促和……具有攻击性。
【警报！检测到异常信息流在舰船次级网络加速扩散！目标：核心控制系统！防火墙正在被渗透！】
艾莉的警告声在混乱的舰桥中显得微不足道，只有负责监控内部系统的技术官捕捉到了这条信息。
“将军！‘寂静烙印’……它失控了！它在尝试夺取舰船控制权！”技术官的声音带着惊恐。
“什么？！”奥格斯格猛地转头，几乎不敢相信自己的耳朵。外有绝境，内有恶瘤！
几乎是同时，几艘舰船的通讯频道里传来了杂音和扭曲的影像。
“‘烈风号’报告……推进器输出不稳定……控制系统……遭到未知干扰……”
“‘观察者号’科研船……生命维持系统……参数异常……”
混乱如同瘟疫般在舰队内部开始扩散！
“启动所有备用系统！物理隔离被感染区域！给我找到清除那玩意的方法！”奥格斯格额头青筋暴跳，他感觉自己像是在同时应对两场战争，而这两场战争，他们都处于绝对的下风。
然而，“寂静烙印”的异变远不止于此。在疯狂复制和尝试控制的同时，它似乎也被外部极度混乱的规则环境所刺激，其核心功能被提前激活了！
一道极其微弱、但穿透力极强的、蕴含着“启明星号”精确坐标和稳定锚崩解前后关键数据的超空间信号，如同黑暗中点燃的烽火，无视了混乱的星带环境，以某种超越常规物理规律的方式，向着宇宙深处，向着“万物归一者”阵列的方向，发送了出去！
信号只持续了短短一瞬，便被更狂暴的空间乱流所淹没。但，这已经足够了。
遥远的、冰冷的金属大陆深处，那个庞大无比的“万物归一者”阵列核心，某个一直处于低功耗监测状态的模块，接收到了这缕来自“徘徊星带”的、清晰的“烽火”。
一个更加庞大、更加冰冷、带着明确“清除”与“回收”指令的意志，被触动了。
而在“启明星号”医疗舱，昏迷中的林启，仿佛也感应到了这道信号的发出和遥远意志的苏醒。他在意识的深海之中，猛地感受到一股来自熵耗、前所未有的、冰冷的战栗。
那不仅仅是对危险的预警，更像是一种……宿命相遇前的悸动。
他们不仅没能摆脱追踪，反而主动为猎茹亮了最亮的灯塔。逃亡，似乎正在走向终点。
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