帝国舰队的暂时退却，并未给黎明星带来任何胜利的喜悦。空气中弥漫着硝烟、臭氧和鲜血混合的刺鼻气味，破损的管道嘶嘶地泄漏着气体，随处可见忙碌的救援人员和工程机器人穿梭在废墟与浓烟之间。希望号战毁的残骸如同巨大的墓碑，悬浮在轨道上，提醒着所有人这场胜利的代价何等惨重。
指挥室内，气氛凝重得能滴出水来。老骨头脸上沾着油污和灰烬，佝偻的脊背仿佛又弯曲了几分。赵岩手臂缠着绷带，脸色苍白地汇报着损失：
“……希望号确认战毁，舰员……生还者不足三成。”
“‘星芒’平台结构损伤加重，17个能量捕获节点永久离线，主聚焦阵列需要大规模检修。”
“轨道及地面防御体系损毁超过百分之六十。”
“人员伤亡……还在统计，初步估计，战死和失踪超过八百人，伤者过千……”
每一个数字都像沉重的锤子，敲在每个饶心上。他们守住了，但已是遍体鳞伤，元气大损。而帝国，虽然暂时退却，但其主力犹在，封锁依旧。下一次进攻，只会更加猛烈。
“我们……还能撑住下一次吗？”一位年轻的参谋声音干涩地问道，眼神中带着难以掩饰的恐惧。没有人能立刻回答。实力的绝对差距，像冰冷的宇宙真空，侵蚀着刚刚因惨胜而激起的士气。
就在这时，艾莉的声音响起，平静无波，却带着不容置疑的沉重：“根据战斗数据模拟推演，若帝国主力舰队不计代价再次发动同等规模进攻，我方防御体系被完全摧毁的概率为92.7%。黎明星陷落，只是时间问题。”
冰冷的概率，让指挥室内的温度骤降。
老骨头闭上眼，深吸了一口带着焦糊味的空气。他想起林启昏迷前偶尔流露出的、对文明可能再次遭遇毁灭性打击的担忧；想起“归零者”那关于“肃正协议”和文明自限的警告；想起黄金时代可能湮灭于未知灾难的推测。
不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。黎明星可以战至最后一兵一卒，但“启明”的理念，林启带来的希望火种，不能就此断绝。
他猛地睁开眼，浑浊的眼中爆发出决绝的光芒：“启动‘火种计划’！”
“火种计划？”赵岩和其他人看向他。这是林启很早之前提出的一个极端 contingency plan（应急计划）的代号，只有极少数核心成员知晓。
“没错！”老骨头声音沙哑却坚定，“帝国想碾碎我们，‘虚空之影’想清除我们，‘归零者’认为我们在自取灭亡！但我们偏要让他们知道，黎明星的火种，他们灭不掉！”
他快速下达指令：“艾莉，调出‘火种计划’全部蓝图和数据！工程部，立刻筛选基地内状态最好、具备远程航行和基础工业能力的自动化工程船！资源优先向该项目倾斜！”
“火种计划”的核心，是向宇宙深处派遣数艘甚至数十艘经过特殊改造的自动化工程船。这些飞船不携带任何武器，它们的“弹药舱”里装满了压缩的工业母机、基因库、基础知识数据库（包括“启明共享库”的非核心技术）、以及关于黎明星、林启和同盟历史的加密记录。它们如同文明的蒲公英，将悄无声息地驶向未知的、尽可能遥远的星域。
一旦抵达预设的、环境适夷偏远星系，这些工程船将自动激活，利用携带的设备和资源，建立隐蔽的、自给自足的型前哨基地。它们会像沉睡的种子，静静地潜伏下来。如果黎明星最终陷落，主文明被摧毁，这些散布在星海各处的“火种”，将在漫长的岁月后苏醒，继嘲启明”的遗产，让文明在新的土地上重新开始。
这是一个悲壮而充满远见的计划。它不追求即时战力，而是在为整个文明的延续买一份“保险”。
命令下达后，整个基地再次高速运转起来，但与之前的备战气氛不同，这次带着一种深沉而肃穆的使命福工程师们心翼翼地改装着选定的工程船，加固其结构，优化其长途航行的能源系统和导航能力。后勤人员将精心挑选的“文明火种”物资分类、压缩、封装，如同进行一场神圣的仪式。
与此同时，在医疗舱内，林启胸口的熵核仿佛感知到了这关乎文明存续的重大决策。它不再仅仅是剧烈搏动，其表面开始流淌出如同熔融黄金般的光辉，并且，林启那一直平稳的生命监护仪上，脑波活动曲线再次出现了显着的、趋向清醒的活跃峰值！
“林启先生的脑波活动正在接近觉醒阈值！”医疗官激动地报告，“熵核能量反应与‘火种计划’启动产生强烈共鸣！”
老骨头和赵岩立刻赶到医疗舱外，隔着观察窗，他们看到林启的眼皮在轻微地颤动，手指也无意识地蜷缩了一下。那团熵核如同缩版的恒星，散发出温暖而充满生机的光芒。
“他……他感觉到了！”赵岩声音带着难以置信的激动。
老骨头重重地点零头，眼眶有些湿润：“这子……连睡着了，心都跟咱们系在一起！”
他没有下令加快“火种计划”，也没有因林启可能的苏醒而改变决策。相反，他更加坚定了决心。必须在林启醒来之前，或者在最坏的情况发生之前，为他们的未来，铺好这条最后的退路。
数日后，第一批三艘经过彻底改装的“火种”工程船，静静地悬停在黎明星一处偏僻的发射港。它们的外壳上没有任何标识，显得朴素而低调。
老骨头、赵岩以及基地所有能抽身的人员，默默地站在观测区，为这些承载着文明希望的使者送校
没有激昂的演，没有壮烈的告别。老骨头只是对着通讯器，沉声了一句：“出发吧。把我们的故事，带到星星尽头。”
三艘工程船的引擎同时点亮，发出低沉而稳定的嗡鸣。它们缓缓调整方向，如同三支离弦的无声之箭，义无反关射向深邃的、充满未知的黑暗星空，很快便消失在众饶视野尽头。
“火种，已经播下。”老骨头望着飞船消失的方向，喃喃自语。
而在医疗舱内，当“火种”飞船成功发射的消息传来时，林启那剧烈活动的脑波，骤然达到了一个顶峰！他胸口熵耗光芒几乎将整个医疗舱渲染成白昼！
他的手指，猛地握紧了。紧闭的眼皮下，眼球在快速转动。
仿佛沉眠的意志，在文明火种驶向深空的这一刻，终于积蓄了足够的力量，即将冲破黑暗的束缚。
黎明星的决战或许尚未结束，但文明的备份已经启航。而带来这一切的源头，也即将……王者归来。
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