冰冷的绝望感，如同Kt-735-c星球表面的寒冰，瞬间浸透了林启的四肢百骸。对方显然拥有比他先进得多的探测技术，希望号仓促间的隐蔽，在对方眼中可能如同掩耳盗铃。
跑？希望号的状态和性能，根本不可能在对方那种专业武装飞船的追击下逃脱。打？更是以卵击石，对方那门主炮一次齐射，就足以将希望号化为宇宙尘埃。
怎么办？
林启的大脑以前所未有的速度疯狂运转，分析着眼前这近乎绝境的局面。硬拼是死路一条，必须利用一切可能的条件。
他的目光迅速在希望号的控制界面、外部环境扫描图以及那艘陌生战舰之间切换。
条件一：对方的目的。 对方直奔簇，目标显然也是“沉默回声前哨站”。他们可能知道更多关于前哨站的信息，或许……他们无法轻易进入？或者担心强行进入会触发什么毁灭机制？所以他们没有第一时间开火将希望号这个“竞争者”摧毁，而是进行威慑？这意味着，他暂时还有利用价值，或者，存在谈判（哪怕是极不对等的谈判）的可能？
条件二：环境优势。 这里是陌生星系，周围遍布行星碎片和行星，引力环境复杂。希望号体积，相对灵活。而对方飞船更大，在这种复杂环境下机动性必然受限。或许可以利用地形周旋？
条件三：信息差。 对方不知道希望号的虚实，更不知道熵耗存在。这是他唯一的、也是最大的底牌。熵核能否在关键时刻，创造出意想不到的变数？
条件四：前哨站本身。 这个遗迹，是双方争夺的焦点，也可能成为打破平衡的关键。如果能抢先进入，或者利用其防御系统……
一个个念头电光火石般闪过。林启深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。
他做出了一个大胆的决定：不逃，也不主动攻击，而是展现存在，并进行有限度的威慑。
他首先，缓缓提升了希望号的能量输出，让护盾重新生成（虽然能量所剩无几），并且让脉冲手枪的充能指示灯在对方可见的舷窗外微微亮起。这是一个明确的信号——我在这里，我看到了你，而且我并非毫无反抗之力。
同时，他调整了希望号的姿态，让自己始终处于对方火力轴线的难以瞄准的位置，并且将飞船的尾部，若有若无地指向不远处一块结构不稳定、可能蕴含高能冰岩混合物的巨大碎片。这是一个隐晦的威胁——如果你开火，我或许无法伤你，但我有能力制造一场混乱，大家谁都别想轻易得到遗迹！
做完这一切，他打开了公共通讯频道，但并没有立刻发言。他在等待，等待对方的反应。这是一种心理博弈，看谁先沉不住气。
果然，几乎在他完成这一系列动作的同时，公共通讯频道里传来了一阵电流的杂音，随后，一个经过严重失真处理、冰冷得没有任何语调起伏的电子音响起：
“未知的型飞船。明你的身份和来意。”
对方率先开口了！这印证了林启的部分猜测——他们有所顾忌，或者想获取信息。
林启没有立刻回答，他需要组织语言，既不能显得软弱可欺，也不能过度刺激对方。他按下了通讯键，用一种尽可能平静、甚至带着一丝审视意味的语气回应：
“路过簇的探险者。对簇的历史遗迹抱有学术兴趣。阁下又是谁？为何携带如此明显的敌意，接近一个无主的考古现场？”
他将自己定位为“探险者”和“学者”，淡化竞争色彩，同时直接点出对方的“敌意”和簇的“无主”性质，试图在道义上占据一点点微弱的高度，并试探对方的底线。
通讯频道陷入了短暂的沉默，只有宇宙背景辐射的沙沙声。那艘铅灰色的战舰，如同沉默的掠食者，依旧牢牢锁定着希望号。对峙，在无形的电波和冰冷的太空中，持续着。
空气中，弥漫着浓烈的、一触即发的火药味。
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