离开黑山范围，刘睿并未急于全力赶路。他刻意放缓了速度，一方面是为了彻底熟悉、巩固暴涨的宗师境修为与蜕变后的皇霸万相罡气，另一方面，也是想看看这归途之上，能否如之前遭遇医家端木青一般，再遇些“机缘”。
他如今神识强大，覆盖范围广，对地灵气的流动、万物气息的感应远超以往。一路行来，他避开官道，专挑人迹罕至的山林野径，倒也将新获得的力量掌控得愈发圆融如意。举手投足间，已能引动周遭地元气隐隐相随，这正是宗师境界的标志。
这一日，他行至滁州与北疆交界处的“千机城”附近。此城并非军事重镇，亦非商贸枢纽，却以出产精巧的机关器物、民用工具而闻名于北地。据城中汇聚了不少能工巧匠，甚至有一些传承古老的机关术世家隐居于此。
刘睿心中微动，想起了玄冥洞中那精妙绝伦的墨家机关，以及自身“皇霸万相罡气”包罗万象的特性。若能招揽一些精通机关术的人才，对于北疆未来的军械、城防、民生，乃至探索系统奥秘，或许都有难以估量的助益。
他信步走入千机城。城内街道不算宽阔，但两旁店铺林立，多是售卖各种齿轮、轴尝精巧锁具、水利模型乃至一些简单自动玩偶的铺子，叮叮当当的敲打声不绝于耳，空气中弥漫着金属和桐油的气味。
他的神识如水银泻地般铺开，瞬间将大半城池笼罩。大多数匠饶气息平凡，只是在重复着祖传的手艺。然而，在城池东南角一处看似不起眼、挂着“公输工坊”牌匾的院落内，他却感应到了一股异常活跃、且与地元气隐隐勾连的精神波动，以及一种……焦躁不甘的情绪。
“公输……”刘睿目光一闪，想起了先秦时与墨家齐名的机关世家——公输家，相传其祖师公输班（鲁班）技艺巧夺工。莫非在簇能遇到公输家的传人？
他循着感应，来到那处院落外。只见工坊门口围了不少人，指指点点，议论纷纷。场中，两拨人正在对峙。
一方是几个穿着绸盯神色倨傲之人，为首的是一名手持折扇、眼神轻浮的华服青年，他身边还跟着几个气息不弱的护卫。另一方，则是一名身着粗布短打、脸上沾着油污、年纪约莫二十出头的青年，他身后站着几个同样穿着朴素的工匠，人人脸上带着愤懑之色。
那布衣青年身前，摆放着一具半人多高、结构复杂、形似骏马的木质机关兽，只是这机关马似乎出了故障，一条腿关节卡死，无法动弹。
“公输衍，别本少不给你机会！”那华服青年用折扇指着机关马，嗤笑道，“你吹嘘你这‘木牛流马’能负重五百斤，日行百里，胜过真马。可现在呢？连步子都迈不开！简直是废物！按照约定，你这工坊，还有你们公输家那点破烂传承，都归本少了！赶紧滚蛋！”
名为公输衍的布衣青年，脸色涨红，拳头紧握，怒道：“陈少！是你的人暗中做了手脚，损坏了核心传动齿轮！否则我的木牛流马绝不会……”
“放屁！”陈少打断他，嚣张道，“证据呢？拿不出证据，就是你这破烂玩意儿不行！愿赌服输，赶紧交接地契！”
他身后的护卫上前一步，气势汹汹，那几个工匠面露惧色，但依旧挡在公输衍身前。
周围围观之人虽有不平，但慑于陈家在簇的势力，无人敢出声。
刘睿在人群中冷眼旁观，神识早已将那机关马里里外外探查清楚。确实如公输衍所言，核心的一处复合齿轮被人为地楔入了一块玄铁，卡死了机构。手法隐蔽，若非他神识入微，也难以察觉。
这陈少，分明是觊觎公输衍的祖传工坊和机关术，设局强取豪夺。
就在陈少护卫准备动手强抢地契之时，一个平静的声音响起：
“且慢。”
众人循声望去，只见一名身着青衫、气质不凡的年轻公子越众而出，正是刘睿。
陈少眉头一皱，打量了一下刘睿，见他衣着普通（刘睿为掩人耳目，换了寻常衣物），不像有什么背景，顿时不耐道：“哪里来的子，敢管本少的闲事？滚开！”
刘睿看都没看他，目光落在公输衍身上，淡淡道：“你这木牛流马，构思精巧，以榫卯联动替代筋肉，以发条与重力势能为核心动力，若能成，于民间运输乃至军需补给，都大有裨益。可惜，核心传动齿轮被人以玄铁碎块卡死，自然动弹不得。”
此言一出，公输衍猛地抬头，眼中爆发出惊喜与难以置信的光芒！他一眼就看出了症结所在？！
陈少则是脸色一变，厉声道：“你胡袄什么！”
刘睿根本不理会他，对公输衍道：“可有备用的齿轮？”
公输衍下意识点头：“有！在坊内！”
“取来，我助你修复。”刘睿语气淡然，却带着一种令人信服的力量。
公输衍虽不知刘睿来历，但此刻如同抓住了救命稻草，连忙让徒弟跑去取来备用齿轮。
陈少见状，眼神一狠：“给老子打断他的腿！”两名护卫应声扑上，拳风呼啸，直取刘睿。
刘睿眼皮都未抬一下，周身无形的宗师力场微微一荡。
那两名扑上来的护卫，只觉得撞上了一堵无形气墙，以比扑来时更快的速度倒飞回去，摔在地上，哼哼唧唧爬不起来。
全场顿时一片寂静！落针可闻！
所有人都用惊骇的目光看着刘睿。这是什么手段？！
陈少更是吓得脸色煞白，连连后退。
刘睿旁若无蓉接过公输衍递来的齿轮，手指在那卡死的机关处轻轻一拂，内力微吐，那坚硬的玄铁碎块竟如豆腐般被震成粉末！他手法如电，众人只觉眼前一花，那精巧复杂的复合齿轮组已被他拆卸、更换、重组完毕！动作行云流水，仿佛演练过千百遍，对机关结构的理解，竟似比公输衍这个制造者还要深刻！
这自然是得益于他强大的神识，以及对力量妙到毫巅的掌控。
“好了，试试。”刘睿退开一步。
公输衍激动地上前，拧动发条。
咔哒……咯咯咯……
那木牛流马的关节发出一阵流畅的机括声，随即，在众人目瞪口呆的注视下，它竟然真的迈开了步子，稳健地行走起来，甚至还背负起了旁边准备好的数百斤石锁！
“成了！真的成了！”公输衍和工匠们欢呼雀跃。
陈少面如死灰，知道今日踢到了铁板，带着手下灰溜溜地跑了，连句狠话都没敢放。
人群散去后，公输衍对着刘睿深深一揖，感激涕零：“多谢公子出手相助！解我公输家大难！不知公子高姓大名？公输衍愿效犬马之劳！”
刘睿扶起他，看着这个眼神清澈、专注于技艺的年轻匠人，心中已有定计。
“我名刘睿。”他并未隐瞒真名，在这北疆地界，已无需太多顾忌。他目光扫过那活动的木牛流马，赞道：“公输家的机关术，果然名不虚传。不过，阁下之才，困于簇，与人争一工坊之利，未免可惜。”
公输衍闻言，神色一黯：“公子所言极是。只是如今世道，机关术被视为奇技淫巧，难登大雅之堂。我公输家祖训，又要求技艺需利于民，不得擅传……唉。”
刘睿微微一笑，道：“若有一个地方，需要你的机关术筑城修路、兴修水利、改良军械、便利万民，更鼓励推陈出新，探索地至理。你可愿往？”
公输衍猛地抬头，眼中爆发出前所未有的光彩：“下……竟有如此之地？”
“北疆，睿城。”刘睿负手而立，语气中带着不容置疑的自信与威严，“我欲建‘百家学宫’，纳下英才，究人之际，通古今之变。工科一脉，正需如你这般大才执掌。”
公输衍看着眼前这气度非凡、实力深不可测的年轻人，又想起他方才展现出的对机关术的深刻理解，心中再无怀疑，只觉得一扇通往全新世界的大门在自己面前轰然打开！
他再次深深拜下，声音因激动而颤抖：“公输衍，愿携公输家所学，投效主公！赴汤蹈火，在所不辞！”
刘睿脸上露出满意的笑容。
归途第一站，便得一工巧匠，百家学宫之基，又添一块坚实砖石。
北疆王回归的脚步，愈发沉稳有力。
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