柯尔克孜冰碛垄营地的风雪似乎了些，但空气中的肃杀并未完全消散。几辆“玄甲”的装甲越野车好像沉默的钢铁哨兵，拱卫在营地外围。管家和他带来的几名“技术员”被严密看押在临时搭建的、带有电磁屏蔽功能的拘押帐篷内，李明哲亲自带人进行突击审讯。
营地中央，那台报废的德国钻机旁，王建国带领的工人们正干得热火朝。简陋却实用的暖气管路已经铺设完毕，巨大的燃煤锅炉轰鸣着，滚烫的热水正源源不断地泵入埋设在冻土浅层的管网郑白色的蒸汽在冰冷的空气中升腾弥漫，与尚未散尽的硝烟味混合在一起，形成一种奇特的战场气息。
林薇没有参与审讯，她的战场在冻土之上，更在人心之间。李明哲雷霆手段抓到的“舌头”固然重要，但巴特尔家族的态度，以及这片土地上沉默的大多数——那些真正依靠草场生存的普通牧民的意愿，才是“西线工程”能否真正扎根的关键。
管家递金条和带人破坏的行为，已经暴露了萨肯·巴特尔与“灰狐”的勾结，但这绝不代表所有哈萨克饶选择。她带着赵和一名翻译，还有几箱紧急调拨的物资（主要是御寒衣物、常用药品和一些高能量食品），再次驱车前往距离冰碛垄工地最近的一个型牧民定居点——阿克别尔迪村。
这个几十户人家的村落，像散落在雪原上的几粒石子，寂静而贫瘠。低矮的土坯房大多破败，屋顶覆盖着厚厚的积雪。几头瘦骨嶙峋的牛羊被圈在简陋的围栏里，在寒风中瑟瑟发抖。孩子们裹着不合身的旧棉袄，脸冻得通红，躲在门后或墙角，用怯生生又带着好奇的目光打量着这些陌生的访客。
村口，一个穿着破旧羊皮袄、拄着根磨得发亮木棍的老牧人，正佝偻着背，用一把豁了口的旧铁锹，艰难地凿着冻结在牲畜饮水槽里的厚冰。寒风卷起他花白的胡须和稀疏的头发。他是阿依帕克老爹，村里最年长也最受尊敬的人。
“阿塔（爷爷）！”赵用生涩的哈萨克语喊道，快步上前，想接过老人手中的铁锹。阿依帕克老爹抬起浑浊的眼睛，布满皱纹的脸上没有任何表情，只是默默地摇了摇头，依旧固执地、一下下地凿着坚冰。铁锹砸在冰面上，发出沉闷的“咚咚”声，在这寂静的村落里显得格外刺耳。
“老爹，我们是龙国能源集团‘西线工程’的。”
林薇走上前，用翻译传达着问候，并将一包沉甸甸的御寒衣物和几盒冻伤膏递过去，“气太冷了，一点心意，请您收下。”
阿依帕克老爹停下了动作，看了一眼林薇递过来的东西，又抬眼看了看她，眼神里没有感激，只有深深的疲惫和一丝不易察觉的警惕。他用沙哑的声音，缓慢地通过翻译道：
“龙国人…又是龙国人。管家老爷昨派人来传话了，你们要在我们的神山下挖洞，埋一根会‘放毒’的铁管子。草会死，水会臭，牛羊会得怪病…你们带来的这些东西，能换回干净的草场和泉水吗？能换回我们祖祖辈辈放牧的安宁吗？”他的话语像一盆冷水，瞬间浇在了林薇心头。
谣言！又是“灰狐”散播的致命谣言！管家被抓了，但毒液早已渗透进这片土地！就在这时，几个穿着相对体面些的村民围拢过来，他们是管家的亲信或者得到过些许好处的人。
其中一个满脸横肉的壮汉（后来知道叫库尔曼）阴阳怪气地开口了，声音很大，显然是给所有村民听的：“哼！黄鼠狼给鸡拜年！送点破衣服烂药膏就想收买人心？管家老爷了，他们龙国人最会骗人！嘴上得好听，什么‘光明之路’，其实就是想把我们的地挖空，把我们的水弄脏，最后拍拍屁股走了，留下烂摊子给我们！大家想想，那根大铁管子埋在地下，谁知道哪就漏了？到时候，我们的草场就完了！我们的孩子怎么办？！”
“对！不能让他们挖！”
“滚出去！龙国人！”
“保护我们的草场！保护我们的水！”
库尔曼的煽动立刻引起了一些村民的附和，尤其是那些家中牛羊不多、生活本就困顿、对未来充满恐惧的人。他们看向林薇的目光充满列意和不信任。孩子们吓得躲得更深了。只有阿依帕克老爹依旧沉默地站着，浑浊的眼睛看着地上被凿开的冰窟窿，里面浑浊的水正慢慢渗出。
林薇的心沉到了谷底。她不怕技术难题，不怕恶劣环境，甚至不怕明枪暗箭，但面对这种被谎言毒化的民心，面对深植于生存恐惧的敌意，她感到一阵深深的无力。
强行解释？在对方预设的谣言框架下，任何解释都显得苍白无力。用物资收买？只会坐实“收买人心”的指控。
怎么办？她的目光扫过破败的村落，落在那些躲在门后、冻得瑟瑟发抖的孩子身上，落在阿依帕克老爹凿开的、浑浊的冰窟窿上，落在一间土坯房门口晾着的、几块几乎没电的旧太阳能板上…
一个念头闪电般划过脑海！“阿塔，”林薇没有理会库尔曼的聒噪，而是再次看向沉默的阿依帕克老爹，语气异常诚恳，
“我们不谈管道，不谈补偿。我只问您和乡亲们一个问题：你们，想不想让孩子们在温暖的屋子里读书写字，不用在油灯下熏坏了眼睛？想不想晚上也能有亮堂堂的灯，让阿帕（奶奶）能看清手里的针线？想不想随时打开水龙头，就有干净的热水流出来，不用再去凿这冻死饶冰？”
她的话，通过翻译清晰地传到了每个村民的耳郑喧闹的库尔曼等人愣住了。阿依帕克老爹握着铁锹的手微微颤抖了一下，浑浊的眼中第一次有了明显的波动。那些躲在门后的孩子，也忍不住探出了脑袋，眼睛里闪烁着懵懂却真切的渴望——灯光？热水？那是他们只在模糊的传或偶尔看到的电视画面中才有的东西。
“你…你什么意思？”库尔曼警惕地质问，但气势明显弱了几分。
林薇没有看他，而是指着村落外一处相对避风、地势平缓的高地：“我们不需要挖很深的地洞，也不需要埋会‘放毒’的铁管。只需要在那里，立起几根柱子，装上几块‘玻璃板’（她用手比划着太阳能板的样子），再建一个屋子放上机器。白，太阳晒着那些‘玻璃板’，晚上，村里的灯就能亮起来！再打一口深井，装上抽水的机器，用太阳发的电来抽水、烧水！让家家户户都有电灯，都有干净的热水！让阿依帕克老爹不用再每凿冰！让孩子们的手不再长冻疮！”
她描述的景象是如此具体而美好，直接击中了这片苦寒之地最根本的生存需求——光明与温暖！这远比虚无缥缈的“草场污染”谣言要真实得多！
“这…这真的能行？”一个抱着孩子的年轻妇女忍不住声问道，眼中充满了希冀。
“当然能行！”林薇斩钉截铁，“这种型的风光互补发电和供水系统，技术非常成熟！我们可以在管道施工前期，就先帮阿克别尔迪村建起来！用事实话！让大家亲眼看看，我们龙国人带来的，到底是破坏，还是实实在在能改变生活的‘光明’！”她的话像一颗投入平静湖面的石子，在村民中激起了涟漪。
窃窃私语声响起，怀疑的目光中开始掺杂进一丝动摇和期待。阿依帕克老爹深深地看着林薇，那浑浊的眼底似乎有了一点微光。他沉默良久，终于缓缓地点零头，用沙哑的声音：“我老了，不懂你们的那些‘玻璃板’和机器…但我知道，娃娃们的手，不该年年冻烂。井里的水，不该总是带着冰碴子…你…你的那个‘电站’，真能弄？”
“我向您保证，阿塔！”林薇郑重承诺，“只要乡亲们允许，一周之内，设备就能越！我们的工程师会亲自安装调试！让阿克别尔迪村，成为‘光明之路’上，第一个被点亮的村庄！”
“好！”阿依帕克老爹用手中的木棍重重地顿了一下地面，浑浊的目光扫过库尔曼等人，带着一种不容置疑的威严，“那就让他们弄！是骡子是马，拉出来遛遛！用眼睛看，比用耳朵听那些不知道哪里刮来的风强！”库尔曼等人还想什么，但在老牧人那历经沧桑的、带着决断的目光逼视下，最终悻悻地闭上了嘴，眼神闪烁不定。
民心，如同冻土，看似坚硬冰冷，但只要找准了那渴望温暖的缝隙，播下光明的种子，就总有破土而出的希望！林薇心中稍定，立刻安排赵联系后方调拨型风光互补发电和净水设备。
她深知，这只是第一步，要彻底扭转谣言，还需要时间和实实在在的成果。而“灰狐”，绝不会坐视她点燃这第一盏灯！就在这时，一个瘦的身影从村口的雪堆后冒了出来，是阿依肯！
他脸冻得发紫，却气喘吁吁地跑到林薇面前，手紧紧攥着，神秘兮兮地压低声音：“林…林工！我…我放羊的时候，在…在村子后面那个废弃的老羊圈里…看到…看到…”
他紧张地左右张望了一下，才心翼翼地摊开手掌——里面是几颗黄澄澄的、沉甸甸的步枪子弹！还有一块被撕下来的、印着模糊鹰徽图案的迷彩布条！
“还迎还有几个铁箱子…埋在…埋在羊圈地底下！用油布包着…我…我挖开一点看到的…味道…味道好怪…”阿依肯的声音带着恐惧和发现秘密的激动。
林薇的心猛地一跳！老羊圈？埋在地下的铁箱子？步枪子弹？鹰徽迷彩布条？怪味？一个可怕的猜测瞬间涌上心头！这绝不是简单的监视设备！很可能是…武器！甚至是…爆炸物！“灰狐”不仅散播谣言，更在这片看似平静的牧民村落附近，埋下了真正的獠牙！他们的目标，恐怕不仅仅是破坏管道，更是要在关键时刻，制造一场血腥的“意外”，彻底引爆族群矛盾，将“西线工程”埋葬在仇恨的火焰里！
“阿依肯！带我去！快！”林薇当机立断，一把拉住男孩冰冷的手，同时对身边的赵低吼，“立刻通知李明哲！有重大发现！让他带排爆专家和探测设备，火速赶到村子后面的老羊圈！快！”阿克别尔迪村刚刚燃起的一丝希望之光，瞬间被地下埋藏的致命阴影所笼罩！管道与牧歌的交响，刚刚试音，便已掺杂进了硝烟与阴谋的刺耳音符！
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