李维教授的名字像一颗投入静湖的石子，在凌和瑞娜心中漾开圈圈涟漪，带来了希望，也带来了更深的焦虑。如何找到他，如何安全地接触他，成了悬而未决的难题。瑞娜坚持依靠自己的人力渠道慢慢打听，凌则压下寻求艾莉丝帮助的念头，遵守着之前的约定。
生活似乎回到了之前的节奏。瑞娜承接维修订单，凌负责外出采购和收集零散信息。但两人都清楚，某些东西已经改变了。他们在元界的行为，无论是探查被删除的信息，还是完成那次灰色委托，都可能留下了不易察觉的痕迹。
这，凌照例前往下层区的综合市场，购买食物和基础耗材。他保持着警惕，刻意变换了几次路线，混在嘈杂的人流郑起初，一切似乎都很正常。市场依旧喧闹，人们为生计奔波，无暇他顾。
但在一次他停下脚步，在一个摊位前对比电池价格时，一种微妙的、被注视的感觉再次浮现。不同于上次那种模糊不确定，这次的感觉更清晰，更持久。
他没有立刻回头，而是借着调整购物袋的姿势，用眼角的余光快速扫视身后。人群熙攘，似乎并无异常。他不动声色地继续前行，拐进一条相对狭窄、连接两个主区域的通道。
通道里人不多，脚步声在金属墙壁间回响。凌放慢脚步，仔细聆听着。除了他自己的脚步声，还有一个脚步声，保持着一定的距离，节奏几乎与他同步。当他停下假装系鞋带时，那个脚步声也几乎同时停下。
有人跟踪。这次几乎可以肯定了。
凌的心微微收紧。他没有惊慌，继续向前走，大脑快速运转。跟踪者是谁？市场里盯上肥羊的偷？还是……更糟的情况？
他不能直接返回仓库，那会暴露据点。他需要确认跟踪者的意图，如果可能，试着甩掉对方。
他加快脚步，钻进一条更窄的、堆满废弃包装箱的巷。身后的脚步声也立刻加快。凌猛地在一个岔路口转向，利用堆叠的箱子作为掩护，屏住呼吸。
几秒钟后，一个身影出现在岔路口。那是一个穿着普通灰色工装的男人，身材中等，貌不惊人，属于扔进人堆就找不到的类型。但他停下脚步，左右张望的眼神却锐利而专注，明显是在寻找什么。
凌看清了那饶侧脸，很陌生，但他手臂上露出的半截纹身——一个抽象的、如同獠牙交错的图案，让他心头一凛。他记得瑞娜曾经提过，空间站下层区有几个活跃的帮派，“黑牙”就是其中之一，以承接各种见不得光的活计闻名。
是“黑牙”的人？他们为什么跟踪自己？是随机挑选的目标，还是……有目的的？
那男人没有发现凌，在原地停留片刻后，朝着另一个方向快速离开，似乎判断跟丢了目标。
凌没有立刻出来，他在阴影里又等待了几分钟，确认对方没有去而复返，才心翼翼地绕了远路，返回仓库。
推开仓库门，瑞娜正在工作台前测试一个刚修好的感官增强器。看到凌凝重的脸色和比平时更晚的归来时间，她立刻放下了手中的工具。
“怎么了？”
“被跟踪了。”凌言简意赅地描述了经过，特别是那个男人手臂上的“黑牙”纹身。
瑞娜的脸色沉了下来。“‘黑牙’……他们通常不会无缘无故盯上一个看起来没什么油水的外来者。”她走到门口，再次检查了他们布置的简易感应器记录，“没有外部入侵迹象。他们可能只是在外围盯梢，还没确定我们的具体位置。”
“是我们在元界的活动引起的吗？”凌问道。
“可能性很大。”瑞娜分析道，“完成灰色委托，查询敏感信息，这些行为都可能被某些势力监控。‘黑牙’这类地头蛇，被雇佣来做一些脏活，比如现实中的盯梢和抓捕。”
她看向凌，眼神严肃：“不管是不是，‘黑牙’的出现意味着我们的伪装可能已经不够安全。这个仓库据点，恐怕不能再待下去了。”
凌点零头。现实中的威胁比虚拟世界的警报更加直接和致命。他们刚刚找到李维教授这条线索，现实的压力却已逼近到门口。
“我们需要制定撤离计划，寻找新的藏身点。”瑞娜开始快速思考，“但在那之前，必须弄清楚‘黑牙’到底知道多少，是受谁指使。盲目转移可能更危险。”
仓库内的气氛陡然紧张起来。虚拟世界中的波澜，终于开始冲刷现实的地基。他们躲在暗处悄悄积累筹码的日子，似乎快要结束了。
而那个隐藏在幕后的指使者，是索菲亚·陈？是星盟情报部门？还是其他对“古老能量”感兴趣的未知势力？答案，或许就藏在那个“黑牙”成员的身上。
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