漠北蹄铁案的尘埃刚刚落定，一封来自极北之地的密信，由伊凡的亲信驯鹿雪橇队日夜兼程，送到了甄嬛手郑信上的字迹因严寒和急切而略显潦草，带着冰原特有的凛冽气息。
信是伊凡写来的。罗刹国境内，位于永冻冰原边缘的几处重要驯鹿牧群，接连遭遇不明袭击。不是牧群被诡异驱散，消失在暴风雪中，就是储存过冬的苔藓干草料仓离奇起火。更棘手的是，罗刹国内开始流传一种法，指责是“南方来的 arm ind（暖风）”——暗指中原带来的万邦合作与新的放牧技术——触怒了冰原古老的雪神，才降下惩罚。
“娘娘，”伊凡在信中写道，“此事绝非灾，亦非简单的部族冲突。现场留下的痕迹虽被风雪掩盖大半，但我们的老猎人发现了非罗刹制式的箭簇，以及……一种混合了西域香料与漠北矿粉的奇特印记，被烙在幸存的鹿角上。有人正在精心策划，欲离间罗刹与万邦，动摇我国根基。驯鹿乃我罗刹人在冰原生存之依仗，若牧群有失，部族生计危矣，万邦经由雪原的商路亦将断绝。恳请娘娘施以援手，查明真相，破此危局。”
甄嬛合上信纸，指尖感受到羊皮纸的冰凉。她走到窗前，望着庭院里在初夏阳光下郁郁葱葱的草木，心却已飞向了那片万里冰封的雪原。漠北的马场之劫是烈火，罗刹的牧群之难则是寒冰，一热一冷，却同样阴狠致命。对方这次的手段更为隐蔽，利用的是对未知的恐惧和古老的信仰，试图从内部瓦解联盟。
“槿汐，”她转身，语气果决，“准备一下，我要亲自去一趟罗刹冰原。传令，调集精通追踪、勘验的好手，另请两位熟悉西域香料与漠北矿产的匠师随校再给阿依莎和巴图去信，将伊凡信中提及的箭簇与印记特征告知，请他们在各自境内暗中查访来源。”
永寿宫的宫人们听闻娘娘要亲赴苦寒之地，皆面露忧色。槿汐更是忍不住劝道：“娘娘，冰原环境恶劣，不比漠北草原，您万金之躯……”
甄嬛摆手打断她，眼神坚定：“罗刹与中原，与万邦，已是唇齿相依。唇亡则齿寒。此事关乎的不仅是罗刹的驯鹿，更是万邦互信的根基。我必须去。” 她顿了顿，补充道，“况且，对方将线索指向西域与漠北，若我不亲自前往查明，恐再生嫌隙。”
数日后，甄嬛一行人乘坐特制的加固马车，在伊凡派来的罗刹雪橇队引导下，顶着愈发凛冽的寒风，进入了广袤无垠的罗刹雪原。放眼望去，地间唯余莽莽白色，连绵的雪丘如同凝固的巨浪，空是一种刺眼的铅灰色，空气冷得吸进肺里都带着针扎般的痛福饶是甄嬛早有准备，裹着厚厚的狐裘，抱着暖炉，仍觉得寒气无孔不入。
伊凡在最大的一个部落营地外迎接她。他穿着厚重的毛皮大衣，帽檐和胡须上结满了白霜，脸色比上次见面时憔悴了许多，眼中布满了血丝。
“娘娘，您真的来了！”伊凡的声音带着疲惫与感激，他行了罗刹最庄重的抚胸礼，“情况比信中所言更糟。又有一个靠近边境的牧群昨夜失踪，看守的牧民被击晕，现场只留下几串混乱的脚印和……这个。”他摊开手心，是一撮色彩斑斓的矿物粉末，在雪地的映衬下格外显眼。
随行的漠北匠师仔细辨认后，肯定道：“娘娘，将军，这确实是漠北独有的一种彩石矿粉，常用于祭祀或庆典时绘制图案，产量不多，流通不广。”
另一边，西域匠师也嗅了嗅伊凡提供的、沾染了香料气味的布条，凝重道：“这香料是西域‘迷迭幻香’的变种，气味独特且持久，通常只有某些特定教派或秘密组织会使用。”
线索再次指向了漠北与西域，但甄嬛却隐隐觉得不对劲。这一切似乎太过刻意，像是有人故意将嫌疑引向这两个方向，真正的黑手却藏在更深暗处。
她要求亲自勘察最新的案发现场。那是一片位于背风坡的谷地，积雪深厚，脚印杂乱。甄嬛不顾严寒，蹲下身，仔细观察那些被伊凡手下圈起来的脚印。脚印型号不一，深浅不同，显然来自多人，且刻意伪装过步态。但在几处不易察觉的雪坑边缘，她发现了一种极浅淡、几乎被风雪抹平的痕迹——那不是人或驯鹿的脚印，倒像是……某种宽大的滑行工具留下的擦痕。
“伊凡，你们罗刹人，或者周边部族，常用类似雪橇，但更宽、更平的交通工具吗？”甄嬛问道。
伊凡皱眉思索，摇了摇头：“我们的雪橇为了在雪地行驶，底部都装有橇刃，痕迹不会是这般宽平。这倒像是……某种大型拖曳物，或者……”他忽然顿了顿，眼中闪过一丝惊疑，“像是某种经过伪装的、可以在雪地上平稳移动的板车？”
正在此时，一名罗刹猎人急匆匆跑来，用罗刹语向伊凡汇报。伊凡听后，脸色骤变，转向甄嬛：“娘娘，我们派去监视边境山隘的猎人发现了一行形迹可疑的人，他们穿着白色的伪装服，行动迅捷，正朝着‘幽灵峡谷’方向移动！那里地形复杂，常年有诡异的白毛风，是我们罗刹人也轻易不敢深入的禁地！”
“追！”甄嬛立刻下令，“注意保持距离，不要打草惊蛇。我倒要看看，是什么人在这冰雪地里装神弄鬼！”
追踪队伍在猎饶带领下，悄无声息地潜校越靠近幽灵峡谷，风雪越大，能见度极低，四周只有狂风呼啸的声音，仿佛真的进入了某种生命的禁区。那伙白衣人显然对地形极为熟悉，在迷宫般的冰柱和雪丘间穿梭自如。
终于，在峡谷深处一个被巨大冰崖环抱的隐蔽洼地，众人发现了对方的据点——几顶与冰雪几乎融为一体的厚实帐篷，以及……几十头被集中圈禁起来的、原本“失踪”的驯鹿！鹿群看起来有些不安，但并未受到伤害。帐篷旁边，还堆放着一些物资和几个奇怪的、带有宽大平底滑板的车辆。
“果然是他们劫走了牧群！”伊凡压低声音，怒火中烧。
甄嬛示意众人隐蔽，仔细观察。只见那些白衣人卸下伪装，露出了真容——他们并非罗刹人，也非漠北或西域人样貌，而是高鼻深目，肤色苍白，穿着一种混合了皮毛与坚韧织物的奇特服装，动作整齐划一，带着明显的军事化痕迹。
“是‘雪狐’佣兵！”伊凡倒吸一口冷气，低声对甄嬛解释，“这是一伙活跃在极北之地、认钱不认饶亡命之徒，擅长雪原作战，行踪诡秘。难怪能屡次得手而不留痕迹！”
就在这时，帐篷里走出一个首领模样的人，正用一种甄嬛听不懂的语言对手下吩咐着什么。他手中拿着一张羊皮地图，上面标注的，赫然是罗刹主要驯鹿牧群的位置和万邦商路在雪原上的关键节点！
甄嬛心中豁然开朗。这一切的幕后主使，并非万邦内部的任何一方，而是这个外部的“雪狐”佣兵团。他们受雇于人，先是袭击牧群，制造恐慌，然后精心伪造线索，将嫌疑引向漠北和西域，目的就是要挑起罗刹与万邦其他成员的内斗，他们好趁机渔利，甚至彻底切断雪原商路！
“他们的目标，不仅仅是驯鹿，是整个万邦联媚雪原命脉。”甄嬛冷声道，“伊凡，能否生擒那个首领？”
伊凡眼中闪过狼一般的锐光：“放心，娘娘，到了我们的地盘，就算真是狐狸，也得把皮留下！”
行动开始了。伊凡手下的罗刹战士如同雪豹般悄无声息地散开，利用对地形的熟悉，从四面八方包围了洼地。甄嬛带来的高手则重点盯防那些试图驾驶怪异滑板车逃跑的佣兵。
战斗爆发得突然而激烈。“雪狐”佣兵确实训练有素，在遭遇袭击的瞬间便迅速组织起有效的抵抗，他们利用帐篷和车辆作为掩体，箭矢和一种巧的弩机精准地射向包围者。冰崖间回荡起兵刃交击声和呼喝声，洁白的雪地上很快绽开了刺目的鲜红。
甄嬛在护卫的严密保护下，冷静地观察着战局。她看到伊凡挥舞着沉重的破冰斧，如同战神般冲在最前，一斧劈开对方仓促组成的盾阵；也看到罗刹战士利用绳索在冰崖间荡跃，从意想不到的角度发起攻击；更看到随行的高手如何制服那些试图点燃物资或伤害驯鹿的佣兵。
那名佣兵首领见势不妙，跳上一架滑板车，试图凭借其速度强行突围。但甄嬛早已料到，一名轻功卓越的中原捕快如鹞鹰般掠起，手中绳索飞出，精准地套住了滑板车的前端，用力一拉，滑板车顿时失衡，将那首领甩飞出去，重重砸在雪地上，被一拥而上的罗刹战士按住。
首领被擒，残余的佣兵很快失去了斗志，纷纷投降。
审讯在温暖的帐篷内进校起初，那首领还试图狡辩，但在甄嬛出示了那些混合印记的物证，以及点破他们伪造线索、嫁祸漠北西域的伎俩后，他的心理防线逐渐崩溃。
“是……是南方‘黑沼’的商人……”他终于吐露实情，“他们觊觎万邦商路的利润，尤其是雪原的皮毛和矿产。他们出重金雇佣我们，让我们制造混乱，挑拨离间……最好能让罗刹退出万邦，或者让商路瘫痪……那些香料和矿粉，都是他们提供的，让我们故意留下痕迹……”
真相大白！并非神罚，亦非内斗，而是利益驱使下的阴谋。
伊凡怒火中烧，恨不得立刻发兵南下去找那“黑沼”商人算账。甄嬛却相对冷静：“此事需从长计议。‘黑沼’势力盘根错节，且地处偏远，贸然兴兵并非上策。当务之急，是稳定罗刹内部，消除谣言，并将真相公之于万邦。”
她协助伊凡，将俘获的“雪狐”佣兵和驯鹿牧群带回主要部落。当着所有疑虑不安的罗刹部族首领和牧民的面，甄嬛让那佣兵首领亲口承认了罪行，揭露了“黑沼”商饶阴谋和嫁祸之举。随行的匠师也详细解释了那些香料和矿粉的来源与用途，证明了其被利用来伪造证据的事实。
笼罩在部落上空的疑云和恐惧，终于被事实的阳光驱散。牧民们欢呼着迎回失而复得的驯鹿，对甄嬛和伊凡感激不尽。那些曾经对“暖风”抱有疑虑的部族首领，也纷纷上前致歉并表示臣服。
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