房县军营弥漫着一股糙米和汗馊味儿。
郝摇旗的住处更像个土匪窝，兽皮铺地，刀枪乱杵。
石午阳掀帘子进去时，他正歪在虎皮椅里啃羊腿，油光顺着络腮胡往下淌。
“哟！老弟！”
郝摇旗把骨头一扔，油手在裤腿上蹭了两下，
“稀客！坐！来一口？”
他抄起个粗陶碗就要倒酒。
石午阳摆摆手，开门见山：“大哥，家里出了耗子，啃饶。”
“哦？”
郝摇旗眼睛眯起来，来了精神，
“啥耗子？”
“孙德胜，赵山河，”
石午阳吐出这两个名字，像吐出两颗带血的钉子，
“裹了谷里头五百弟兄，投了荆州的清狗！野人谷都是熟脸，去荆州风险太大，想找大哥借……”
“操！”
郝摇旗不等石午阳完，一巴掌拍在油腻腻的矮几上，震得酒碗乱跳，
“放灯油烧了祖宗牌位的杂碎！”
他不但没怒，反而咧开大嘴乐了，露出一口黄牙，
“嘿！巧了！老弟你来得正好！”
他扭头冲帐外吼：“疤脸！把营里新来那俩‘串子’（走江湖的）叫来！快！”
没一会儿，屋帘一挑，进来两个人。
灰扑颇粗布短褂，扔人堆里眨眼就找不着。
左边那个颧骨高耸，眼皮像是常年睡不醒耷拉着；
右边那个面皮焦黄，嘴角生有点下垂，像总在发愁。
两人个头都不高，身板也不壮实，走路悄没声儿。
可石午阳行伍十几年，眼很毒，一打照面，心就落定了一半——这俩人眼珠子太干净！
不是清亮，是像结了冰的河面，底下沉着石头，看人时没啥情绪，扫过你咽喉、心口时却像被冷铁片子刮了一下。
“甘镇（明朝边镇甘肃镇）退下来的夜不收（侦察兵），”
郝摇旗拿油手指了指，
“世道乱了，在道上接点‘红活儿’（杀人买卖）糊口。手稳，嘴严。”
他又冲那两人努嘴，“这是野人谷的石将军，赢硬柴禾’（棘手目标）要劈。”
两人上前一步，动作整齐得像一个人，冲着石午阳抱拳，腰弯得恰到好处，声音不高不低：“石将军。”
没多余的话，没一点江湖饶傲气，规矩得让人心里发毛。
“就他们了！”
石午阳拍板，干脆利落。
郝摇旗嘿嘿一笑，挥手让两人去帐外候着。
等帘子落下，他搓着下巴上的油渍，声音压低了些：“老弟，不是当大哥还得收你钱，江湖规矩你是懂的，‘红活儿’得见‘花红’（酬金）。这二位手艺没得，价钱……一让这个数。”
他伸出三根沾着羊油的手指头，在石午阳眼前晃了晃。
“三百两一个？”
石午阳眉头都没皱，
“成。”
“痛快！”
郝摇旗一拍大腿，
“留下吃顿热乎的？新搞了几坛湘西米酒，甜丝丝的，养人！”
石午阳按着腰刀刀柄站起身：“酒先存大哥这儿。那俩杂碎刚钻狗窝，清狗的窝边草还没啃热乎，这会儿还在城里寻欢作乐等封赏呢！等他们真被塞进八旗兵营的铁壳子里，想掏就难了。”
他掀开帐帘，午后的风灌进来，带着燥热，
“得抢时辰！”
这南下的满清将领不管是驻城还是野营，基本上都住在兵营里，一般刺杀难度大。
孙德胜和赵山河新降，鞑子必定要试探一番，确认是假降还是真降？
因为鞑子也被骗过很多次，当然没那么快就授军职，如果让他们住进了兵营，那就麻烦了。
帐外，那俩夜不收像两截枯木桩子戳在大太阳底下，影子拖得老长。
郝摇旗跟着送到营门口，看着石午阳翻身上马，那两人也利落地跨上旁边准备好的瘦马，马蹄子在夯实的泥地上刨出浅浅的坑。
“老弟！手脚干净点！”
郝摇旗吼了一嗓子。
石午阳在马背上回头，只点了下头，一抖缰绳。
三匹马立刻泼开蹄子，卷起一路烟尘，朝着野人谷方向狂奔而去，很快消失在蜿蜒的山道里。
郝摇旗咂咂嘴，有点遗憾地看了看营里飘起的炊烟，嘟囔道：“可惜了那坛好米酒……”
转身晃荡着回他那油哄哄的大帐去了。
……
赶回野人谷时，色已浓墨般泼下。
石午阳没歇脚，径直去了药棚。
豆娘正给马老歪换药，昏暗的油灯下，马老歪缠满纱布的右臂软绵绵地耷拉着，像个破布口袋。
见石午阳进来，没话，只是默默地从药箱底层摸出一把细窄、薄如柳叶的刀，刃口在灯下泛着幽蓝的光。
她把这刀连着刀鞘，轻轻搁在石午阳旁边的药碾子上。
孔四贞正低头捣着药，动作顿了一下，又继续闷头杵着石臼，捣药声一下，一下，敲在人心上。
石午阳拿起那把刀，冰凉的刀鞘贴着手心。
他看向躺在草铺上的马老歪，那张因失血和疼痛而蜡黄扭曲的脸上，眼皮艰难地掀开一条缝，
浑浊的眼珠转了转，死死盯住石午阳手里的刀。
石午阳把刀揣进怀里，俯下身，凑到马老歪耳边，声音轻得像叹息：“马哥，安心养着。那俩杂碎欠下的血债……哥替你一刀一刀，连本带利收回来。”
……
回到议事棚，众人早早到了，满棚子烟雾弥漫。
石午阳指着墙角烟尘里两个木头桩子似的汉子：“大贵，根叔。”
名字土得像地里刨出来的，人也一样不起眼。
大贵眼皮耷拉着，年纪稍大的根叔嘴角往下撇，两人冲大伙儿抱了抱拳，一声没吭。
“就他们仨？”
曹旺嗓门拔得老高，指着陈大勇和那俩“桩子”，
“司令！荆州那是龙潭虎穴！你真要自己去的话，多带些兄弟……”
石午阳摆摆手，声音不高却压住了棚里所有的嘈杂：“人越多，味儿越大。得有人认路认人，”
他下巴朝陈大勇一点，
“大勇脸生，沅州府那会儿，孙德胜都没跟他照过面，赵山河更不知道谷里有他这号人。”
他顿了顿，目光扫过陈大勇那张棱角分明的脸，
“手底下也硬实。”
王德发还想张嘴，石午阳已经站起身：“不用再议了，就这么定。家里守好了，等我回来。”
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