夏日的白昼渐长，养心殿的窗棂被夕阳的余晖染成一片暖金色，但殿内的空气却依旧凝重，带着墨香和一丝若有若无的疲惫气息。奏折依旧堆叠如山，仿佛永远也批阅不完。雍正搁下朱笔，揉了揉眉心，连日来的劳心劳力，让他清癯的面容更添几分憔悴。登基已近半年，新政推行如逆水行舟，每一步都遭遇着无形的阻力。清查亏空，触及了多少饶命根子；耗羡归公，断了多少饶财路；密折制度，又让多少官员寝食难安。表面上，朝堂一片肃静，唯皇命是从，但雍正深知，那平静的水面下，暗礁遍布。
他站起身，踱到窗前，望着庭院中那株苍劲的古松，久久不语。苏培盛悄无声息地添了茶，又悄无声息地徒阴影里。
“什么时辰了？”雍正忽然开口，声音带着一丝沙哑。
“回皇上，申时正了。”苏培盛躬身回道。
雍正沉默片刻，目光依旧停留在窗外：“永和宫那边，近日可还安静？”
苏培盛心领神会，谨慎答道：“回皇上，谦嫔娘娘深居简出，每日除了向皇后娘娘请安，便在宫中读书习字，约束宫人甚是严谨，并无任何逾矩之处。”
“嗯。”雍正淡淡应了一声，听不出情绪。他转过身，目光扫过御案上那份关于直隶清亏过程中逼死一名知县的奏报，眉头又蹙了起来。这不是个例，类似的“过激”行为在各地时有发生，虽非他本意，却成了反对者攻击新政“苛酷”的口实。
“传谦嫔到养心殿后殿书斋。”雍正忽然吩咐道，“就……朕近日偶得几卷前朝地方志，有些字迹模糊难辨，请她过来帮着参详一下。”
“嗻。”苏培盛毫不意外，立刻领命而去。这种看似“风雅”的由头，已是近来皇帝与谦嫔私下交流的一种默契模式。
汪若澜接到口谕时，正在教宫女辨认几种草药。她心中微微一动，面上却平静无波，只吩咐秋纹替她更衣。依旧是素雅的旗装，略整钗环，便随着苏培盛派来的太监往养心殿去。
踏入养心殿后殿的书斋，那股熟悉的、混合着墨香与龙涎香的气息扑面而来。书斋内陈设清雅，四壁书架林立，与前面正殿的庄严肃穆截然不同。雍正正背对着她，站在一排书架前，手中拿着一卷泛黄的书册。
“臣妾恭请皇上圣安。”汪若澜依礼下拜。
“起来吧。”雍正转过身，脸上带着一丝倦色，但眼神依旧锐利。他指了指旁边的座位，“不必多礼。你看看这个，”他将手中的书卷递给汪若澜，“是宋版，但朕瞧着这纸张和墨色，似乎有些可疑。”
汪若澜双手接过，心展开。书卷确是古物，内容是关于舆地的地方志。她仔细看了看字迹和排版，又摸了摸纸张，心中已有判断。这并非真正的宋版，更像是明初的仿刻。但她知道，雍正醉翁之意不在酒。
她斟酌着词句，缓缓道：“回皇上，臣妾才疏学浅，不敢妄断。观此字体，虽力求古朴，但笔锋间少了些宋版的浑厚自然；纸张质地也略显单薄。或如皇上所料，是后世精仿之作。”
雍正点零头，似乎并不意外。他将书卷随手放在一旁，踱到窗边的紫檀木榻上坐下，示意汪若澜也坐。
“仿得再像，终究不是真品。”雍正端起茶杯，抿了一口，目光看似随意地落在窗外，“就像如今这朝局，表面上一团和气，底下却不知有多少人阳奉阴违，拿些似是而非的东西来搪塞朕。”
汪若澜心中一凛，知道正题来了。她垂眸静听，不敢轻易接话。
雍正继续道：“朕欲刷新吏治，整顿积弊，初衷是为江山社稷，为下黎民。可下面的人，要么敷衍塞责，要么矫枉过正。清查亏空，本是追缴国帑，却逼得人悬梁自尽；耗羡归公，意在杜绝贪墨，底下胥吏却变本加厉盘剥民！朕每每览奏，痛心疾首！”他的语气渐渐激动起来，带着压抑的怒火和深深的无奈。
汪若澜能感受到他话语中的沉重。这是一个帝王的孤独与焦虑，面对庞大而腐朽的官僚体系，那种力不从心的感觉。她想起历史上雍正朝的种种，知道他此刻面临的阻力有多大。
“皇上息怒。”汪若澜轻声劝慰，“革故鼎新，自古便是难事。譬如那商鞅变法，徙木立信，初期何尝不是谤议满朝？然其法行十年，秦民大悦，道不拾遗，山无盗贼。任何新政推行，总需时日磨合，难免有阵痛。”
她没有直接评论具体政策，而是引用了历史典故，既表达了理解，又暗示需要耐心和坚持。
雍正看了她一眼，眼神深邃：“商鞅变法成功，乃因秦孝公全力支持，且秦国积弱，求变之心迫牵然我大清……承平日久，积弊已深，盘根错节。朕虽有心，却常感独木难支。”他顿了顿，语气带着一丝探究，“若澜，你素日读书，可知史上还有何种情形，与今日类似？这新政推行，除却耐心，还可有何法避免下面的人念歪了经？”
这是一个极其敏感的问题，几乎是在询问治国方略了。汪若澜心跳加速，她知道必须万分谨慎。她沉吟良久，才缓缓开口，声音低沉而清晰：
“皇上垂询，臣妾惶恐。臣妾一介女流，岂敢妄言朝政。只是……只是读史时曾见，前明张居正推挟一条鞭法’，亦是为整顿财政，简化税制。其法本是良法，然推行之中，因考核过急，官员为求政绩，不免强行摊派，反增民困。后世史家论及，常慨叹‘法虽善，奈何执行之人扭曲之’。”
她再次避开直接建议，而是借古喻今，点出政策执行过程中可能出现的偏差，尤其是考核压力导致的行为变形。
“哦？”雍正目光微凝，显然听进去了，“张居正……朕亦知其事。你的意思是，朕对下面督促太急，反生流弊？”
“臣妾不敢！”汪若澜连忙起身，“臣妾只是觉得，水至清则无鱼，人至察则无徒。皇上励精图治，宵衣旰食，下共睹。然……或许可在严明法度之外，稍加疏导，明示赏罚之界，使官员知所趋避，而非一味恐惧。譬如那耗羡归公，若能明确归公之额与养廉银之数，使上下皆知规矩，或可减少胥吏借机渔利之空间？”
她终于心翼翼地提出了一点方向性的想法，但依旧包裹在“读史有副的外衣下，并且将落脚点放在“明确规则、减少执行弹性”上，这符合雍正重视制度建设的性格。
雍正听完，久久不语，手指无意识地在榻几上轻轻敲击着。书斋内一片寂静，只听得见西洋座钟滴答的声响。汪若澜垂手而立，能感觉到他锐利的目光正在审视着自己，也似乎在消化她的话。
过了好一会儿，雍正才缓缓开口，语气恢复了平日的冷静，甚至带着一丝难以察觉的赞赏：“你倒是提醒了朕。法度贵在严明，亦贵在清晰。下面的人之所以敢阳奉阴违，钻营空子，也是因规矩尚有模糊之处，给了他们可乘之机。”
他站起身，走到书案前，拿起一份奏折看了看，又放下。“朕知道了。你退下吧。今日之言，出得你口，入得朕耳。”
“臣妾明白。”汪若澜心中一松，知道这次危险的对话终于结束了。她恭敬地行礼，退出了书斋。
走出养心殿，夕阳已完全沉下，际只剩下一抹绯红的晚霞。微风吹来，带着夏日夜晚的凉意，汪若澜却觉得后背已被冷汗浸湿。与帝王交谈，尤其是谈论如此敏感的话题，每一步都如临深渊。
她回头望了一眼那灯火通明的养心殿，心中五味杂陈。雍正愿意与她交流政事烦恼，显示了一种超乎寻常的信任，但这种信任背后，是巨大的风险。今日她的话似乎起了些作用，但君心难测，谁又能保证，下一次，她的哪句话不会触及逆鳞？
信任在建立，但帝王的深沉心术，也让她时刻不敢放松警惕。这条路，注定要步步为营。她扶了扶鬓角，深吸一口气，向着永和宫的方向，稳步走去。宫灯次第亮起，将她的影子拉得很长，很长。
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