康熙五十七年的夏，似乎比往年来得更闷热一些。紫禁城的重重殿宇也挡不住那无孔不入的暑气，连殿角放置的冰盆里，冰块都融化得格外快，只在空气中留下些许徒劳的凉意。然而，比这气更让朝臣们感到心头沉甸甸的，是乾清宫内日渐明显的某种变化——康熙皇帝的身体，真的开始不容乐观了。
这种变化是渐进且细微的，但落在汪若澜这样日日侍奉在侧的人眼中，却清晰得如同刻痕。皇帝批阅奏章的时间明显缩短了，以往能持续到深夜，如今往往过了午时便显露出疲态，需要倚靠引枕憩。那双曾经洞察秋毫的眼睛，有时会对着奏折上的字迹失焦片刻，需要梁九功或近侍的声提醒才能回过神。召见大臣时，虽然依旧维持着威难测的仪态，但偶尔的咳嗽会打断议事进程，眉宇间那抹挥之不去的倦容，也愈发难以掩饰。
太医院的院判和御医们进出乾清宫的次数明显频繁起来，虽然对外只称是“暑热难耐，皇上需精心调养”，但那种如临大敌的谨慎氛围，却是瞒不过明眼饶。宫中开始悄悄流传一些令人不安的消息，关于皇帝的眩晕症，关于偶尔的手指麻木，虽被严令禁止议论，但那隐晦的恐慌，却如同殿内氤氲的药味，悄无声息地弥漫开来。
帝国这艘巨轮的舵手，正在不可避免地走向衰弱。而巨轮，却不能因此停下。西北战事正酣，东南漕运需保，黄河防汛迫在眉睫，无数军国大事亟待决断。
就在这个微妙的时刻，康熙做出了一项影响深远的安排。
一日，在召见几位内阁大学士和心腹皇子后，康熙以一种看似随意、实则经过深思熟虑的口吻，下达了一道口谕：因朕近来精力不济，着四阿哥胤禛、三阿哥胤祉、七阿哥胤佑、十阿哥胤?等，分理部分政务，代为披览奏章，提出处理意见，再呈朕最终定夺。
这道谕旨，如同一块投入平静湖面的石子，瞬间在朝野激起了层层涟漪。“代理国务”！这意味着皇帝开始将部分最高决策权下放给皇子，虽非全权，且最终裁决仍握在康熙手中，但其象征意义和实际权力却非同可。
几位被点名的皇子反应各异。三阿哥胤祉对此似乎兴趣不大，他更乐意将精力放在主持编修《古今图书集成》等文化盛事上，对繁琐的日常政务往往敷衍了事。七阿哥胤佑性子温和，身体也不甚强健，只是循规蹈矩，不敢越雷池半步。十阿哥胤?则显得有些志大才疏，往往抓不住重点。
而四阿哥胤禛，则截然不同。
他将这“代理国务”的职责，视为一种沉重的信任，更是一个绝佳的机会。他没有丝毫懈怠，反而以近乎苛刻的态度投入其郑每日不亮便入宫，在专门辟出的值房内，埋首于堆积如山的奏章之郑他阅读极其仔细，对每一份奏折的内容、背景、可能牵扯的利益关系都进行深入分析。他提出的处理意见，不再是简单的“准”或“驳”，而是附上详尽的条陈，列出各种方案的利弊得失，数据翔实，逻辑严密，如同一位最精明的账房先生在核算最重要的账目。
起初，康熙还会仔细审阅胤禛的“作业”，偶尔会提出异议或做出修改。但渐渐地，皇帝发现，胤禛的意见往往思虑周详，与他自己的想法不谋而合，甚至更加细致稳妥。于是，康熙审阅的时间越来越短，批下“依议”、“知道了”的朱批越来越多。这意味着，在大量日常的、非核心的政务处理上，胤禛的意见实际上已经起到了决定性的作用。
汪若澜在御前，清晰地看到了这种权力的悄然转移。她看到送往胤禛值房的奏折箱子越来越满，看到各部院官员在向皇帝禀报前，会先心翼翼地与四阿哥值房的人沟通意向；她更看到，康熙在召见胤禛商议要事时，那种越来越明显的倚重和放心。
一次，兵部呈报西北一批军械转运途中遭遇山洪，有所延误，请求问责地方官员并追加拨款。胤禛在代为披览时，并未轻易同意兵部的请求，而是调阅了该地区近年的水文记录和道路维修档案，发现山洪确属五十年一遇的灾，且地方官在预警和抢修上已尽力。他提出意见：可暂不问责地方，但需责令其限期修复道路，并协调临近州县协助转运；追加拨款需严格控制，并由户部派员实地核查后再行拨付，以防虚报。
这份意见送到康熙面前时，皇帝正因西北战事吃紧而心烦意乱，本想大笔一挥同意兵部所请，快刀斩乱麻。但看了胤禛的条陈后，他沉思良久，最终朱批：“老四所虑周详，依议。”
这件事，让汪若澜深刻地认识到，胤禛的权力，并非来自于皇帝的偏爱或空洞的头衔，而是源于他这种务实、严谨、且往往能有效解决问题的办事能力。他在代理国务的过程中，并非揽权，而是在建立一个高效、可靠的行政系统，并且，他本人正是这个系统的核心。
这种基于能力的权力，是扎实的，是难以撼动的。它不像胤禵的军功那样耀眼，却如同大树扎根，在帝国的肌体深处，悄然蔓延，汲取着养分，稳固着根基。
朝臣们都是人精，很快便嗅到了风向的变化。前往四阿哥值房请示汇报的官员渐渐多了起来，态度也愈发恭敬。一些原本持观望态度的中间派，开始有意无意地向胤禛靠拢。虽然胤禛依旧保持着低调，不结党，不营私，但对那些确有才干的官员，他也会在权限范围内给予公正的评价和机会。一种新的、以胤禛为中心的权力网络，正在这“代理国务”的掩护下，悄然形成。
汪若澜知道，这一切，远在西北的胤禵或许尚未完全察觉，或许即便有所耳闻，也会因其“大将军王”的显赫身份而并未十分在意。但这场没有硝烟的战争，早已在帝国的中枢悄然打响。胤禛正利用这宝贵的“代理”时期，稳步地、不可逆转地提升着自己的实力和影响力，为那场终将到来的终极对决，积累着至关重要的筹码。
乾清宫外的空，依旧闷热。但汪若澜却感觉到，权力的重心，正在发生一场静默却深刻的转移。山雨欲来的气息，愈发浓重了。
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