康熙四十九年冬末的短暂平静，并未能持续太久。帝国广袤疆域的西北边陲，从来就不是一块安定的土地。当京城的王公贵族们还在为朝堂上新形成的微妙平衡而暗自揣度时，来自数千里外的加急军报，如同一声凄厉的号角，划破了紫禁城上空那层虚假的宁静。
准噶尔部首领策妄阿拉布坦，这个一直对大清时叛时附、桀骜不驯的蒙古枭雄，趁着大清内部储位之争初定、人心未稳之际，再次蠢蠢欲动。其麾下骑兵频繁骚扰喀尔喀蒙古各部，劫掠商队，试探清军边防虚实，甚至有股精锐渗透至巴里坤附近，气焰日渐嚣张。
第一份边报警讯送达乾清宫时，康熙帝正在用早膳。他放下银箸，展开军报，只扫了几眼，脸色便沉了下来。那是一种混合着疲惫、愤怒与决绝的复杂神情。这位征战一生的皇帝，对于来自西北的威胁，有着刻骨铭心的记忆和本能般的警惕。
随后的日子里，告急的文书接二连三，雪片般飞入宫郑朝堂的气氛骤然紧张起来，方才还在为些微利益勾心斗角的官员们，此刻都绷紧了神经，因为所有人都明白，外患当前，内部的一切纷争都必须暂时让位。
连日召开的御前军事会议，气氛凝重得能滴出水来。兵部、理藩院的官员，以及几位掌旗的王爷、大学士，还有协理政务的皇子们，齐聚乾清宫东暖阁。地图铺满霖面，上面标注着敌我态势的箭头和符号，触目惊心。
争论的焦点很快集中在于：是采取守势，加强现有防线，威慑准噶尔，还是主动出击，给予其迎头痛击？
主守派以一些老成持重的大臣为代表，他们强调西北用兵耗费巨大，路途遥远，补给困难，且眼下朝廷甫经内耗，宜静不宜动，应以巩固边防、安抚蒙古各部为上策。
然而，这种保守的意见很快遭到了强有力的挑战。军中将领和部分锐意进取的大臣则力主出兵。他们认为，策妄阿拉布坦此次挑衅，正是看准了大清内虚，若一味退让，只会助长其气焰，使其得寸进尺，届时西北边防将永无宁日。必须趁其立足未稳，以雷霆之势予以打击，才能换来真正的和平。
康熙帝端坐御座之上，静静地听着双方的激烈辩论，手指无意识地在扶手上轻轻敲击。他的目光深邃，让人看不出倾向。但汪若澜在旁伺候时，却能感觉到皇帝身上散发出的那种久违的、属于战场统帅的杀伐之气。这位老人，似乎被边疆的烽火重新点燃了内心的斗志。
就在争论相持不下时，一个洪亮而充满自信的声音响起：
“皇阿玛！儿臣以为，守则被动挨打，战方能止战！”
众人循声望去，只见十四阿哥胤禵出列躬身，他今日穿着一身合体的箭袖袍服，更显英姿勃发。他脸上带着年轻人特有的锐气和不容置疑的自信，朗声道：
“策妄阿拉布坦狼子野心，屡犯朝，若此次再行姑息，我大清威何在？西北诸部又将如何看我朝廷？儿臣不才，愿亲提一旅劲锐，出塞远征，定要那策妄阿拉布坦知晓厉害，不敢再窥视我边疆半步！”
此言一出，满堂皆惊，随即又觉得在情理之郑胤禵年轻气盛，骁勇善战，近来在军中声望正隆，由他挂帅出征，似乎是顺理成章的事情。支持出兵的一方顿时找到了主心骨，纷纷附议，称颂十四阿哥勇武可嘉，乃挂帅的最佳人选。
康熙帝的目光落在胤禵身上，久久没有移开。那目光中有审视，有考量，或许还有一丝不易察觉的复杂情绪。他没有立刻表态，而是缓缓将目光转向了一直沉默不语的四阿哥胤禛。
“胤禛，你兼管户部，钱粮支应乃是根本。若大军出征，粮草辎重，可能保障？”
这是一个极其现实而尖锐的问题。所有目光又都聚焦到了胤禛身上。
胤禛出列，神色依旧是那份惯常的沉静，他躬身答道：“回皇阿玛，西北用兵，耗费确巨。然，户部近年来竭力整顿，国库虽不充裕，但若战事需要，儿臣必当殚精竭虑，多方筹措，压缩不必要的开支，优先保障军需供应，绝不让前线将士有缺粮断饷之忧。”他没有豪言壮语，只有实实在在的承诺，语气平稳，却带着一种令人信服的力量。
他没有反对出兵，也没有抢着要挂帅，只是冷静地陈述了后勤保障的可能性与决心。这番表态，与他务实低调的风格完全吻合。
康熙帝听完，微微颔首，未再追问。他重新将目光投向地图上那片广袤的西北疆域，陷入了长久的沉思。
暖阁内鸦雀无声，所有人都屏息等待着皇帝的最终决断。汪若澜感觉到，这一刻的抉择，不仅关乎西北战事，更将深刻地影响朝局未来的走向。若胤禵挂帅出征并取得大胜，其凭借军功积累的声望和实力，将瞬间超越在京理事的胤禛，储位的平将发生决定性倾斜。
这突如其来的西北军务，对胤禵而言，是巨大的机遇，也是前所未有的挑战；对胤禛而言，则是一场无形的考验，考验他在后方支撑大局的能力和定力。
良久，康熙帝终于抬起头，目光锐利，声音沉稳而有力，传遍了整个暖阁：
“准噶尔跳梁，藐视威，断不可忍！朕意已决，即日起，整军备武，克日征讨！”
“至于挂帅之人……”他顿了顿，目光再次扫过胤禵那充满期待的脸庞，最终定格在他身上。
“胤禵听旨！”
“儿臣在！”胤禵激动地跪倒在地。
“朕命你为抚远大将军，总揽西北军务，统兵出征，务必扬我国威，平定边患！”
“儿臣领旨！定不负皇阿玛重托！”胤禵的声音因激动而微微颤抖。
新的机遇与挑战，随着这道任命，正式拉开了序幕。西北的战鼓声，已然隐约可闻。而紫禁城内的权力格局，也必将因为这远方的烽火，而掀起新的、更加汹涌的波澜。
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