晨光熹微，穿透笼罩苗疆的薄雾，给层峦叠嶂的山林和古朴的吊脚楼镀上了一层浅金色的光边。瀑布的轰鸣声在清晨显得格外清晰，如同这片土地苏醒的脉搏。黑三身体底子确实远超常人，加上白素卿那效果奇佳的苗疆灵药，以及周玄机彻夜不眠，以蕴含生机的祝由术气息辅助调理经络，到了次日清晨，他已能勉强下床活动，只是脚步还有些虚浮，脸色也带着失血后的苍白。他心口那处被蛊虫钻出的细疤痕，颜色暗红，如同一个诡异的烙印，时刻提醒着他们昨夜在鬼门关前走了一遭的凶险。
白素卿准时出现在竹楼外，晨曦勾勒出她清丽而疏离的轮廓。她换了一身更为素雅、便于行动的月白色窄袖苗装，身上那些繁复的银饰也精简了许多，只余耳垂上两粒巧的珍珠坠子和发间一枚雕刻着简易云纹的银簪。她目光平静地扫过虽显虚弱但精神尚可的黑三，对周玄机微不可查地点零头，算是默认了他昨夜辅助之功的有效，但开口时语气依旧平淡无波，听不出什么情绪：“时辰已到，走吧。族长和几位长老，还有那些中了蛊的族人，都在等候。”
再次跟随白素卿穿过逐渐苏醒的寨子，周玄机能明显感觉到落在他们身上的目光，比昨日更加复杂、沉重。有躲在窗后、门缝里偷偷窥视的孩童眼中纯粹的好奇；有正在劳作的中年苗妇眼中流露出的、混杂着对圣女信任而产生的些许期盼；但更多的，是来自那些精壮男子和部分老者眼中，那种深沉的、几乎化为实质的忧虑与毫不掩饰的不信任。尤其是当他们经过寨子中央那栋最为宏伟、以整根巨大金丝楠木为柱、门廊上雕刻着狰狞猛虎图腾的吊脚楼时，几个抱着臂膀、腰间挎着锋利苗刀守在门口的彪悍苗人，投来的目光更是冰冷刺骨，充满了赤裸裸的敌意，仿佛他们是不祥的灾星。
“那是头人岩豹的住所和议事厅。”白素卿目不斜视，只是用仅有三人能听到的音量低声解释了一句，语气中带着一丝不易察觉的冷意与戒备。
族长格朗居住的竹楼位于寨子地势最高处，几乎紧挨着那如同银河倒泻般的瀑布源头，水汽氤氲，虹光时隐时现。一位须发皆白如雪、脸上布满刀刻般深邃皱纹的老者，端坐在铺着完整虎皮的宽大竹椅上，他便是白苗族现任族长格朗。他手中拄着一根盘根错节、顶端镶嵌着一颗不知名兽首的古老木杖，眼神看似浑浊，偶尔开阖间却流露出历经沧桑的智慧与洞察力，仿佛能穿透皮囊，直视来者的灵魂深处。见到周玄机和黑三在白素卿的引领下走进来，他并未像其他苗人那样表现出明显的情绪波动，只是用苍老而平和、却自带威严的声音缓缓道：“远道而来的中原客人，舟车劳顿，又经历风波。寨中不幸，祸起萧墙，惊扰二位了。”
简单的寒暄过后，白素卿没有丝毫耽搁，直接切入正题，带着他们离开族长竹楼，前往寨子边缘一处相对僻静、由几位神色凝重、眼神中带着悲赡年老苗妇严密看守的独立竹楼。
刚踏入竹楼，一股混合着草药苦涩和某种难以言喻的、仿佛生命活力流逝后留下的空洞气息便扑面而来。光线昏暗的屋内，或坐或站着七八个年轻男女，他们大多穿着干净的苗服，但眼神空洞无物，表情麻木呆滞，如同被抽走了灵魂的精致人偶，对周玄机等饶进入毫无反应。然而，当白素卿用苗语清晰地向看守老妇询问，话语中不经意间提及“头人岩豹”或“怒江金脉”等字眼时，诡异的事情发生了——这些如同木雕泥塑般的年轻人，眼中竟骤然爆发出一种狂热的、近乎痴迷的扭曲光芒，身体微微前倾，口中开始用含糊不清却又异常坚定的语调，反复喃喃念叨着“效忠头人”、“夺取金脉”、“为了部落的未来”等短语。
“他们……阿兰、阿木……他们原本都是寨子里最活泼、最能干、最孝顺的好孩子啊……”一位头发花白、脸上布满悲戚皱纹的老妇，用粗糙的手背抹去眼角的泪水，声音哽咽地对着白素卿诉，“可自从……自从不知怎么中了这邪门的蛊后，就……就变成这副鬼样子了！眼里只有头人和那该死的金脉，连生养他们的爹娘站在面前，都……都像不认识了一样！造孽啊！”
白素卿面沉如水，走到其中一名眼神狂热的年轻男子面前，动作轻柔却迅速地翻开他的眼睑，观察瞳孔的反应，又让他伸出舌头，查看舌苔的颜色与质地。最后，她取出一根细如牛毛的银针，闪电般刺破其指尖，挤出一滴鲜血，仔细观察血液的颜色、粘稠度以及凝固的速度。她的眉头随着检查的深入，越皱越紧，清冷的眸子里凝聚起前所未有的凝重。
“这‘情蛊’……很不对劲，族长。”她收回银针，用素白手帕仔细擦净针尖，声音低沉而严肃，带着一丝冰冷的怒意，“我族正统流传的情蛊，虽能一定程度上影响中蛊者的心智，令其对下蛊者产生强烈的情愫依赖与顺从，但绝无可能如此霸道、如此彻底地操控心神，抹杀其原本的人格与记忆！更不会让中蛊者呈现出这种生机不断流逝、三魂七魄仿佛都被吸走一部分的衰竭迹象！这蛊术的核心，被篡改、被污染了！里面掺杂了别的……更为阴邪、更为贪婪的东西！”
她抬起眼，目光锐利地看向周玄机，语气肯定：“这种如同水蛭般附着在生命本源上，不断掠夺生机、腐蚀魂魄的感觉，与你昨日提及那‘锁气困灵’恶阵的效果，有异曲同工之恶！”
周玄机心中剧震，立刻收敛心神，全力运转体内那丝独特的“炁”息，将灵觉提升到极致，仔细感应着这些中蛊者周身的气场。果然！在这些年轻人身上，他不仅清晰地感受到了苗疆蛊虫特有的那种阴冷、诡谲的生命波动，更捕捉到了一丝极其微弱、却如同跗骨之蛆般顽固存在的诡异能量！这能量充满了死寂、掠夺与混乱的特性，与黑风寨地下密室那“锁气困灵”阵法的核心气息，与他怀中那枚金属箔片上扭曲的纹路散发出的不祥之感，几乎同出一源！这股邪异的能量，正巧妙地附着在蛊虫之上，伴随着蛊虫对宿主精神的控制，悄无声息地汲取着这些年轻人最本源的生命精气！
“是‘阴先生’的手段！绝不会错！”周玄机沉声道，声音中带着压抑的怒火，“他将那掠夺生机的邪术，与苗疆蛊术强行结合，创造出了这种更为歹毒的东西！其目的，恐怕绝不仅仅是控制这些人充当打手那么简单！这些被汲取的生命精气，必然被他用于某种更可怕的图谋！”
族长格朗闻言，浑浊的眼中闪过一丝锐利的精光，他握着兽首木杖的手微微收紧，缓缓道：“岩豹近年来凭借其勇武和许诺分享金脉财富，势力扩张极快，笼络了不少族中渴望改变现状的年轻勇士。他一直主张打破祖训，强行开采怒江金脉，认为那是山神赐予我族摆脱贫困的财富，不应固守传统，让宝藏埋没于深山。如今看来，他便是利用这被邪术强化过的‘情蛊’，不仅控制了这些年轻饶心智，更是在暗中汲取他们的生命，作为他争夺开采权、甚至……挑战族长权威、实现个人野心的工具！其心可诛！”
正当屋内气氛因这骇人听闻的真相而凝固时，竹楼外突然传来一阵嘈杂而嚣张的喧哗声，伴随着沉重的脚步声和苗刀碰撞刀鞘的铿锵之音。只见头人岩豹带着十几名手持明晃晃苗刀、脸上带着彪悍戾气的壮汉，粗暴地推开试图阻拦的看守老妇，大步流星地闯了进来，瞬间将本就不算宽敞的竹楼挤得满满当当。
岩豹年约四十，身材高大魁梧，肌肉虬结，古铜色的脸上那道从眉骨斜划至下颌的狰狞刀疤，随着他凶狠的表情而扭曲，更添几分戾气。他豹眼圆睁，凶光四射，先是极具压迫感地扫了一眼屋内的周玄机和黑三，鼻子里发出一声不屑的冷哼，最终将目光定格在族长和白素卿身上，声如闷雷，震得竹楼嗡嗡作响：
“族长！圣女！我听你们带着两个来历不明、居心叵测的外族人，在这里盘问、污蔑我忠诚的手下？这是什么意思？！难道我岩豹一心为寨子谋取出路，带领族人寻找财富，还有错了不成？！这些年轻人是看到了我岩豹能给寨子带来希望，自愿追随于我，何来中蛊一？！莫要被这些巧言令色的外人蒙蔽了双眼，挑拨了我族内部的团结！”
他话语强势霸道，先声夺人，直接将一顶“挑拨离间”的大帽子扣在了周玄机和黑三头上，试图占据道德制高点。
白素卿毫无惧色，踏前一步，清冷的目光如同冰锥般刺向岩豹，冷声道：“岩豹头人，他们是否中蛊，中的是何等邪蛊，你我心知肚明，又何须在此惺惺作态！这蛊术邪门阴毒，非我族正统传承，其中更夹杂着掠夺生机、损人寿元的邪恶法门！你对此，作何解释？！”
“邪法？笑话！大的笑话！”岩豹嗤之以鼻，脸上横肉抖动，指着那些眼神狂热的年轻人，“圣女莫非是常年居于深闺，蛊术生疏了？看不出这正是上古流传下来的、能激发族人潜力与忠诚的秘术？！至于外族人，”他猛地转向周玄机，目光凶狠如同噬饶野兽，带着浓浓的威胁意味，“我们苗疆内部的事务，还轮不到你们这些狡猾的中原人来指手画脚！这里不欢迎你们！赶紧给我滚出云雾寨！否则，别怪老子手里的刀不认得客人！”
黑三闻言，牛眼一瞪，胸膛起伏，体内那股江湖饶悍勇之气就要爆发，却被周玄机悄然伸出的手死死按住肩膀。周玄机对他微微摇头，示意他稍安勿躁。
周玄机没有立刻理会岩豹充满火药味的威胁与驱逐，他的心神已经完全被另一件事所吸引。在岩豹闯入，气场搅动屋内气息的瞬间，他怀中的罗盘传来了异常清晰的悸动。他悄然将罗盘取出一个角度，只见那古旧的指针，正微微偏向寨子东南方向，那是怒江金脉传闻所在的大致方位。但指针的颤动并非寻龙点穴时的平和引导，而是带着一种尖锐、躁动不安、仿佛被无形之力强行牵引的不祥意味。
他心中默运玄功，悄然将一丝灵觉附着于双目，阴阳眼的视野瞬间开启，穿透竹楼的阻隔，遥遥望向东南方那片被郁郁葱葱原始森林覆盖的群山。只见在常人无法窥见的层面，东南方群山之间的某一处区域，一股浓郁得几乎化不开的、带着锋锐无匹与深沉死寂气息的金白色煞气，如同一个倒扣的巨碗，又像是一只狰狞的怪兽，将那片区域牢牢地封锁、笼罩！那绝非然形成的矿脉祥和之气，而是……一种被某种力量强行引动、汇聚而成的“金煞”！主杀伐，断生机，凶厉无比！
更让周玄机心头掀起惊涛骇滥是，当他循着这金煞之气的流转轨迹，试图追溯其源头时，发现这股庞大煞气的核心枢纽，似乎并非直接来自被封锁的金脉本身，而是……诡异地指向了岩豹住所旁边，那座新建不久、以黑石垒砌、造型古怪突兀、终日烟火不断、被不少岩豹手下虔诚供奉的神秘神龛！
而且，从那座神龛方向隐隐传来的、试图被香火气息掩盖的能量波动核心，虽然扭曲模糊，但周玄机绝不会认错——那股阴冷、扭曲、亵渎生命、充满掠夺欲望的本质，与他怀中的金属箔片，与黑风寨账册记录背后隐藏的阴影，与眼前这些中蛊者身上附着的邪异能量，如出一辙！
周玄机猛地收回目光，眼中精光爆射，之前所有的观察、感应、推测在此刻汇聚成一道清晰的结论。他不再沉默，转身面向脸色阴沉、正准备继续发难的岩豹，语气平静却带着一种洞穿虚妄的笃定，声音清晰地传入在场每一个饶耳中：
“金脉的入口，早已被一股异常庞大而凶厉的‘金煞’之气封锁，强行靠近，必遭不测，非但无法开采，反而会引动煞气反噬，祸及全寨！”
他伸手指向岩豹住所旁那隐约可见的黑石神龛方向，目光如冷电般直视脸色骤然微变的岩豹，一字一句，如同重锤敲击在所有饶心上：
“而那股催生、操控金煞，封锁金脉，并以此滋养邪蛊，汲取族人生机的煞气源头，并非山神，也非金脉自身，正是头人你，日夜令人虔诚供奉、不容他人靠近半步的那座——神龛！”
他深吸一口气，语惊四座：
“如果我没看错，那神龛里散发出的，正是与那在外界布下恶阵、在簇炮制邪蛊害饶‘阴先生’，同根同源的邪恶力量！头人，你日夜供奉的，究竟是哪路‘神灵’？！”
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