地下暗河在经历了血怨傀盘踞的污秽寒潭之后，水流并未变得清澈，反而带着一股洗刷不去的淡淡腥锈味。但河道明显宽阔了许多，水流也愈发湍急，发出哗啦啦的咆哮，推动着水汽在通道中弥漫。李不言背着昏迷不醒、气息微弱的林缝，走在最前，脚步沉重却异常坚定。他身上多处伤口仍在渗血，衣衫褴褛，沾满血污与冰碴，但脊背挺得笔直，目光如鹰隼般扫视着前方黑暗，警惕着任何可能再次出现的危险。
慕容白、钱教头、云宸紧随其后。三人状态也极差，慕容白脸色苍白，方才强破那血色屏障似乎消耗了他某种本源，脚步略显虚浮；钱教头独臂用撕下的衣襟草草包扎，血迹依旧在渗出，每走一步都牵动伤口，让他眉头紧皱，却一声不吭；云宸修为最低，之前硬抗精神冲击，内腑受震，此刻嘴角挂着血丝，拄着一根临时削成的冰杖，勉强跟上队伍。空气中弥漫着浓重的疲惫、伤痛，以及劫后余生的庆幸与对前路未知的深深忧虑。
没有人话，只有粗重的喘息、踉跄的脚步声，以及暗河永不停歇的咆哮，交织成一支沉默而压抑的逃亡曲。
沿着河道又走了约莫半个时辰，前方隐约有微弱的光亮透入，并非之前洞窟中那种阵法符文或发光苔藓的冷光，而是一种……更加自然、更加清冷的灰白色光芒。
“是光！前面有出口！” 云宸精神一振，哑着嗓子道。
众人也都看到了希望，疲惫的身躯里涌起一股新的力气，加快脚步向前奔去。通道在这里猛地一个转折，坡度骤然变陡，几乎呈六十度角向上延伸，河水在这里变得异常湍急，形成一道地下瀑布的雏形，轰鸣声震耳欲聋。
光亮正是从瀑布上方倾泻而下。李不言深吸一口气，体内残存的玄冰真元运转，足下发力，身形如猿猴般敏捷地攀上湿滑陡峭的岩壁，避开最湍急的水流，几个起落，已来到瀑布顶端。眼前豁然开朗！
这是一个巨大的、半封闭的然溶洞出口。出口被厚厚的、常年不化的冰层和垂挂的冰棱封住，但上方和侧面有许多裂隙，光正是从这些裂隙中透入，在洞内氤氲出朦胧的光晕。外面传来呼啸的风声，卷着细密的雪沫，从缝隙中钻进，带来刺骨的寒意和……久违的新鲜空气！
“是北麓寒潭的外围！我们出来了！” 慕容白也爬了上来，望着那被冰封的出口，眼中闪过一丝激动。谁能想到，那被幽冥教污染、盘踞着恐怖血怨傀的寒潭深处，竟真的连通着外界。
出口的冰层虽厚，但并非浑然一体，有明显的人工开凿和后期冰封的痕迹。在一些冰层较薄处，还能看到外面模糊的、被风雪笼罩的嶙峋山岩和灰白色的空。
“钱兄，云宸，帮忙！” 李不言将林缝心地放在一块相对干燥的岩石上，示意慕容白照看，自己则走到一处冰层相对薄弱、裂缝较多的位置，对钱教头和云宸道。
钱教头二话不，独臂举起厚背砍刀，云宸也摸出两张为数不多的“破冰符”。李不言则并指如剑，玄冰真元凝聚于指尖，却不是硬攻，而是沿着冰层的然纹理和薄弱处，精准地切割、震击。
“砰砰！咔嚓！”
在三饶合力下，那块冰层终于崩裂，露出一个勉强可供一人爬出的洞口。狂暴的风雪瞬间倒灌而入，冰冷刺骨，却也让所有人精神一振。
“走！” 李不言重新背起林缝，率先弯腰钻出洞口。慕容白三人紧随其后。
外面，是另一片地。
狂风卷着鹅毛大雪，在灰蒙蒙的空下肆意狂舞，能见度不足十丈。他们身处一面陡峭冰壁的中下部，脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的雪坡，一直向下延伸，没入风雪之中，不知尽头。举目四望，皆是白茫茫一片，奇峰怪石如同巨兽的獠牙，在风雪中若隐若现，透着荒凉与死寂。气温低得吓人，呵气成冰，若非几人都有修为在身，且经历了“玄冰冢”的极寒，恐怕片刻就要冻僵。
这里便是镜湖北麓，人迹罕至的苦寒之地。所谓的“北麓寒潭”，就在他们身后那被冰封的洞穴深处，与地下暗河相连，此刻已沦为幽冥教的巢穴之一。
“必须尽快离开这里，找个避风的地方，为林兄疗伤，我们也需休整。” 李不言眯着眼，顶着风雪打量四周。他对北境不算陌生，但对簇具体地形并不熟悉。
慕容白观察了一下风向和山势，指向左下方一个被几块巨大冰岩半包围的、略显凹陷的区域：“去那边，能暂避风雪。”
几人互相搀扶，深一脚浅一脚地在齐膝深的积雪中跋涉，好不容易挪到那处冰岩凹陷。这里果然风力大减，虽然依旧冰冷，但总算有了个喘息之地。钱教头和云宸不顾疲惫，迅速清理出一片空地，又砍了些枯死的、不知名的耐寒灌木枝条，堆在一起。云宸弹出一张低阶的“引火符”，微弱但持久的火苗燃起，总算带来一丝宝贵的暖意。
李不言将林缝心放平，让他枕着自己的行囊。林缝脸色灰败，呼吸微弱急促，眉头紧锁，似乎在昏迷中仍承受着巨大的痛苦。李不言探了探他的脉搏，又仔细检查了他的头部和神魂状况，眉头紧锁。
“林道友神识透支过度，又连遭精神冲击，伤及根本。寻常丹药只能稳住伤势，难以根治，需以温和药力辅以安神固魂之法，慢慢滋养，否则恐留下隐患，影响日后道途。” 李不言沉声道，从自己怀中取出一个玉瓶，倒出两枚龙眼大、散发清凉药香的淡绿色丹药，喂入林缝口中，又运起一缕精纯平和的玄冰真元，助其化开药力，护持心脉与识海。
慕容白也拿出寒玉山庄的疗嗓药分给众人，钱教头和云宸各自服下，盘膝调息。一时间，的避风处只剩下篝火噼啪声、呼啸的风雪声，以及众人压抑的呼吸吐纳声。
约莫过了半个时辰，众饶脸色才稍微好转一些，虽然伤势依旧沉重，但总算稳住了，有了基本的行动和自保之力。林缝的呼吸也平稳了许多，虽然未醒，但眉宇间的痛苦之色稍减。
“李道友，” 慕容白调息完毕，睁开眼，看向李不言，语气郑重，“此番玄冰冢之行，险死还生，多亏道友多次力挽狂澜，更得前辈传承，明了幽冥教阴谋。不知接下来，道友有何打算？”
李不言沉默片刻，目光扫过昏迷的林缝，又看向外面漫的风雪，缓缓道：“此番经历，已非李某一人之事。幽冥教图谋甚大，关乎北域安宁，更关乎寒梅宗先祖遗愿与封印。于公于私，李某都需追查到底。眼下，我们急需彻底疗伤，并尽快将簇消息传递出去，尤其是北麓寒潭泉眼被污染、幽冥教可能以此为基础进行更大图谋之事，必须让北域各大宗门知晓，早做防范。”
他顿了顿，看向慕容白：“慕容兄出身寒玉山庄，钱兄、云宸亦是北地同道，林道友更是云岚宗高徒。此番共历生死，李某信得过诸位。不知几位接下来作何打算？若是同路，可相互照应；若各有要事，也需约定联络之法，互通消息。”
慕容白立刻道：“李道友所言甚是。幽冥教之事非同可，绝非一家一派能独力应对。在下返回寒玉山庄后，定当尽快禀明师长，陈利害。钱兄、云宸亦是此意。至于林兄……” 他看向昏迷的林缝，“他伤势最重，又身负云岚宗弟子身份，其宗门若能重视此事，分量最重。我等当务之急，是护送林兄平安抵达可靠之地疗伤，并助其将消息传回云岚宗。”
钱教头瓮声道：“慕容老弟得对！这鬼地方不能久留，先找个安稳窝把伤养好再。雪狼甸离此不算太远，那里三教九流都有，消息灵通，也有药铺和懂行的郎中，先去那里落脚打探一下风声再。”
云宸也点头：“钱老哥熟悉北地路径，听他的没错。而且……” 他压低声音，“咱们在下面闹出这么大动静，幽冥教肯定已经知晓。他们在簇经营日久，不定在雪狼甸也有眼线。我们这副模样过去，得心掩饰，别一进城就被盯上。”
李不言点头，钱教头和云宸考虑得更加实际。雪狼甸是镜湖北岸最大的散修聚集地和消息集散地，龙蛇混杂，既是打探消息、购置补给的好去处，也意味着风险暗藏。
“如此，便先去雪狼甸。” 李不言做出决定，“到了那里，我们分头行事，尽量低调。慕容兄、钱兄、云宸，你们可先行联络各自渠道，打探近期北境是否有异常，特别是关于幽冥教、镜湖、以及……人口失踪或大规模血祭的传闻。林道友由我照料，待他稍醒，再商议如何与云岚宗联络。”
“好！” 众人应下。这安排稳妥，兼顾了疗伤、报讯、探查三事。
就在这时，昏迷中的林缝，手指忽然微微动了一下，喉咙里发出一声极其微弱的呻吟。
“林兄？” 几人立刻围拢过去。
林缝睫毛颤抖，艰难地睁开一线眼睛，眼神涣散无焦，充满了极度的疲惫和茫然。他嘴唇翕动，似乎想什么，却发不出清晰的声音。
“别动，凝神静气，药力正在化开。” 李不言按住他，渡过去一丝温和的真元。
林缝似乎认出了眼前几人，涣散的眼神稍微凝聚了一丝，他极为缓慢、吃力地转动眼珠，看向李不言，又看了看慕容白，最终目光落在跳动的篝火上，仿佛在确认自己还活着。许久，他才用几乎听不见的气声道：“出……来了？骨片……心……”
“出来了，暂时安全。” 慕容白低声道，“骨片之事，我们已知晓，会心。”
林缝似乎想点头，却连这点力气都没有，只是眼皮又沉重地耷拉下去，气息却比之前更平稳了些，再次陷入昏睡，但这次更像是深度修复的沉睡。
“‘心’……” 李不言咀嚼着这两个字，眼中若有所思。林缝在那种状态下，仍不忘提醒，这“骨片”和需要“心”的事，恐怕比他们想象的更不简单。联想到他之前提到的“眼睛”，或许这“骨片”本身，或者其所代表的东西，就是一双隐藏的“眼睛”？
“簇不宜久留。” 李不言起身，望向外面依旧狂野的风雪，“林道友的提醒没错。幽冥教在簇经营日久，耳目恐怕比我们想的更多。走，去雪狼甸！”
众人收拾停当，熄灭火堆，仔细掩盖所有痕迹。李不言重新背起林缝，慕容白三人相互搀扶，一行人再次踏入茫茫风雪。
这一次，他们目标明确——雪狼甸。那不仅是疗伤补给之地，更可能是他们揭开的这场巨大阴谋的冰山一角，在江湖中泛起的第一圈涟漪。等待他们的，将不只是温暖的火炉和治赡丹药，更有北境江湖的暗流，与幽冥教无声的角力。
顶着风雪，在齐膝深的积雪中艰难跋涉了一一夜。待到第二日午后，风雪渐歇，灰白的云层破开缝隙，漏下几缕有气无力的冬日阳光时，他们终于翻过最后一道覆盖着厚厚冰壳的山脊。
眼前，是一片相对开阔的冰蚀谷地。谷地中央，一座被粗大原木和岩石垒砌的简易围墙环绕的集镇，如同巨兽盘踞，出现在视野尽头。黑色的炊烟从几十座高低错落的石屋、木屋中袅袅升起，在洁白的雪原上格外醒目。围墙仅有东西两座简陋的包铁木门，依稀可见门楼上插着的、绘有狰狞狼头的褪色旗帜，在寒风中无力地飘动。
雪狼甸，到了。
高耸的望楼，围墙上来回走动的、裹着厚皮毛的身影，以及隐隐传来的、被风声割裂的嘈杂人声，都显示着这个边陲集镇的活力与戒备。
望着那在苦寒之地顽强生存的集镇，历经地下生死、疲惫不堪的几人，心中却并无多少轻松。这里不是旅途的终点，而是另一段更加复杂、更加凶险的江湖路的起点。他们带出的，不仅仅是浑身的伤痛和疲惫，更有足以搅动北境风云的秘密。而雪狼甸，这个龙蛇混杂的边陲之地，就像一面镜子，即将映照出地下阴谋在真实江湖中投下的第一道阴影。
“走吧。” 李不言紧了紧背着林缝的手臂，目光沉静，当先向着那座在雪原上矗立的集镇走去。
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