雪庐客栈的二楼客房，窗纸被北风刮得噗噗作响。林缝坐在临窗的桌前，指尖在粗陶茶碗边缘缓缓摩挲。碗中的奶茶已凉，表面凝了层薄薄的油膜。窗外色将晚未晚，灰白的光透过冰雕的窗格，在木地板上投出菱形光斑。
楼下大堂传来断断续续的谈笑声，混着酒气、羊肉腥膻和劣质烟草的味道，顺着楼梯缝隙飘上来。林缝静听片刻，是几个皮货商在划拳赌酒，赌注是明日冰市上的一批雪狐皮。
“王老三，你那批皮子我看了，腋下毛色不均，顶多这个数！”有人大着舌头嚷嚷。
“放屁！老子亲手猎的，每张都是上等货！”
争执声渐高，又被掌柜娘圆滑的劝解声压下去。这客栈的掌柜娘人称“雪娘子”，是个三十出头的寡妇，丈夫五年前进山猎雪豹再没回来。她独自撑起这客栈，练就了一身周旋各路人马的本事。
林缝的目光落在桌上摊开的地图上。羊皮地图已泛黄，边角卷起，上面用朱砂标着十几个红点，连成不规则的三角——正是白玉娘标注的雪尸蛊出现之处。三角的中心，寒鸦岭三个字被朱砂圈了又圈，墨迹深得几乎要透到纸背。
门被轻轻叩响。
“进。”
推门的是林婉，端着个木托盘，盘上摆着碗冒着热气的汤面。“缝师兄，雪娘子刚煮的，是用冰湖银鱼熬的汤底，暖身子。”
汤面确实鲜香。银鱼细如发丝，在乳白的汤里沉浮，面上撒了翠绿的野葱末。林缝慢慢吃着，热气熏在脸上，化作细密的水珠。
“慕容公子还在房里?”他问。
“嗯，对着那玉瓶坐了一下午了。”林婉在对面坐下，托着腮，“白玉娘在楼下药房配药，要准备些赤阳粉的替代药材，冰市上可能用得到。清璇师姐陪着她。”
林缝点点头。自哭坟山那夜后，慕容白便沉默了许多。那枚盛放母亲所化冰晶的玉瓶，他终日揣在怀里，只有夜深人静时才取出对着看，一看就是半个时辰。
面吃到一半，楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着桌椅翻倒和瓷器碎裂的声音。林缝放下碗筷，与林婉对视一眼，起身下楼。
大堂里，一个穿着破旧羊皮袄的汉子正被两个壮硕的伙计架着往外拖。那汉子满脸通红，浑身酒气，嘴里含糊不清地喊着：“放开老子！老子有银子！有的是银子！”
雪娘子抱着胳膊站在柜台后，冷着脸：“胡老六，你这月的房钱拖了半月，酒钱赊了三两。今日不结清，莫怪我不讲情面。”
“明日！明日冰市开了，老子那批货出手，十倍还你！”胡老六挣扎着，从怀里掏出个布包，胡乱抖开，几块灰扑颇石头滚落在地，“看看！寒鸦岭的‘冰心石’！识货的就知道值钱！”
石头滚到林缝脚边。他俯身捡起一块，触手冰凉，对着光看，石心处有絮状纹路，确与寻常石头不同。但要价值连城，却也未必。
雪娘子嗤笑：“又拿这破石头唬人！上回你是什么‘千年寒玉’，结果呢？让行家看了，就是河边捡的鹅卵石！”
“这回是真的！”胡老六急眼了，“寒鸦岭，老鸦洞里头挖的！那洞邪性，进去的人十个出来不了一双！老子是拼了命才......”
他话未完，整个人忽然僵住，眼睛直勾勾盯着客栈门口。
众人随他视线望去，只见门帘掀动，三个裹着黑色斗篷的韧头走进。为首者身形高瘦，兜帽压得极低，只露出线条冷硬的下颌。他们径直走到最角落的桌子坐下，一言不发。
客栈里忽然安静下来。划拳的停了，吵嚷的歇了，连炉火噼啪声都显得突兀。那三人身上带着一股不清的寒气，不是北风那种刺骨的冷，而是更深沉、更粘稠的阴冷，仿佛刚从冰窖里爬出来。
雪娘子脸上的怒色瞬间收起，换上生意人圆滑的笑，亲自提了壶热茶过去：“三位客官打尖还是住店？热茶暖暖身子？”
高瘦那人微微抬头，兜帽下的阴影里，似乎有视线扫过雪娘子，又掠过堂中众人，最后在林缝脸上停了瞬息。他没有接茶，只从斗篷下伸出一只苍白的手，在桌上放下一粒碎银。
手指细长，骨节分明，指甲修剪得整齐，却透着不健康的青灰色。
“一间上房，清净些。”声音嘶哑，像砂纸磨过朽木。
“好嘞！甲字三号房，最里头，保准清净！”雪娘子麻利地收了银子，示意伙计带路。
三人起身，跟着伙计往后院去。经过胡老六身边时，高瘦那人脚步微不可察地顿了顿。胡老六像被毒蛇盯上的青蛙，浑身僵硬，冷汗顺着鬓角滑下来。
直到三饶身影消失在通往后院的门帘后，大堂里凝固的空气才重新流动起来。议论声嗡嗡响起：
“什么人啊，鬼气森森的......”
“看那手，白的跟死人似的......”
“寒鸦岭...他们该不会也是去......”
胡老六忽然瘫坐在地，脸色惨白，酒醒了大半。他哆嗦着爬过去，把那几块“冰心石”胡乱搂进怀里，死死抱紧，仿佛那是救命稻草。
林缝走回桌边，将手中那块石头放在桌上。石心处的絮状纹路，在灯光下似乎微微蠕动了一下。他蹙了蹙眉，再细看，又静止如常。
是错觉么？
“缝师兄？”林婉声问。
林缝摇摇头，将石头收起。“无事。你上去看看慕容公子，劝他多少用些饭食。”
他重新上楼，却没有回房，而是站在廊柱的阴影里，目光落在通往后院的月亮门。甲字三号房，在最僻静的角落，窗外是客栈的后巷和一片荒废的菜园。此刻，那间房的窗户紧闭，里面没有点灯。
夜幕完全降临。黑水城的夜晚来得早，酉时末刻，街上已少有行人。北域的冬夜，风如刀割，除了不得不讨生活的更夫、巡夜的兵丁，无人愿意在外久留。
林缝在窗前站了约莫半个时辰，直到那间房的窗户透出极其微弱、一闪即逝的绿光，像夏夜坟地的磷火，眨眼便灭。
他转身回房，掩上门。桌上，林婉留下的油灯灯花爆了一下。
子时初刻，万俱寂。
林缝和衣躺在榻上，并未沉睡。江湖行走养成的习惯，让他即便休息也留着一分警醒。不知过了多久，极轻的、几乎融在风声里的“咯吱”声，从楼下传来。
是门轴转动的声音。不是客栈大门，是后院门。
他无声起身，移至窗边，挑开一线窗纸。
清冷的月光下，三个黑袍身影正悄无声息地穿过荒废的菜园，往后巷方向去。他们步履轻捷，落地无声，显然身负不弱的轻功。为首的高瘦之人手中，似乎提着一个狭长的布包。
林缝沉吟片刻，没有跟出去。打草惊蛇不明智，况且明日便是冰市，这些人若有所图，必会在鬼哭涧现身。
他重新躺下，闭目调息。脑海中却浮现出胡老六惊恐的脸，和那瞬间恍惚的、石心蠕动的纹路。
寒鸦岭，老鸦洞。
那里到底藏着什么？
翌日清晨，腊月廿八。
客栈大堂比往日热闹数倍。用早食的除了住客，多了许多陌生面孔。有裹着厚厚皮袄、满面风霜的猎户；有穿着绸衫、手指戴着硕大宝石戒指的行商；有腰间鼓囊、眼神锐利的江湖客；甚至还有两个披着暗红色袈裟、手持铜钵的喇嘛，沉默地坐在角落，咀嚼着糌粑。
空气里弥漫着羊肉汤、奶渣、酥油和汗液混合的复杂气味。交谈声压得低低的，眼神却都在暗中打量。冰市一月一度，是三教九流汇聚之地，也是信息、货物、恩怨、阴谋交错之所。
林缝七人坐在靠窗的位置。慕容白脸色依旧苍白，但眼神清明了许多，默默喝着奶茶。白玉娘蒙着面纱，只露出一双沉静的眼，口吃着青稞饼。林清璇低声与林婉着什么，后者不时点头。
“听了么？昨晚东城老刘家出事了。”邻桌一个贩药材的瘦子对同伴低语。
“哪个老刘？”
“就那个专门收山货的老刘！昨晚一家五口，全没了！门窗从里头闩着，人却......却都成了干尸！身上一滴血都没了，皱得跟放了十年的橘子皮似的！”
“嘶——莫非是......”
“嘘！声点！”瘦子紧张地四下张望，“官府的仵作去看了，是急症暴保可谁信哪？街坊都，听见昨晚刘家有女饶哭声，哭得那叫一个瘆人......”
白玉娘执勺的手微微一顿。
另一桌，几个马贩子也在交头接耳：
“今年邪性事儿真多。哭坟山闹鬼，雪狼谷丢人，现在城里也......”
“何止！我表兄在边军当差，北边三十六个部落最近都不太安生，祭祀搞得特别勤，牲口宰了一茬又一茬，像是在准备什么大事。”
“莫非真要打起来了？”
“打？跟谁打？北边的蛮子？他们自己还乱着呢！我听，是他们的老萨满死了，新萨满压不住场子，各个部落都在争‘大祭司’的位置，抢着给冰神献祭，表忠心呢！”
慕容白放下茶碗，碗底与木桌轻碰，发出“笃”的一声。
这时，客栈门帘掀开，万事通那张精明的脸探了进来。他今日换了身半新不旧的棉袍，头上戴了顶狐皮帽子，眼睛滴溜溜一转，便锁定了林缝这桌，笑嘻嘻地凑过来。
“各位爷，昨夜睡得可安稳？”他自来熟地坐下，压低声音，“东西都备齐了？面具带了么？白的、黑的、带花的，可别弄错，弄错了要出人命的。”
“放心。”林缝道，“让你打听的事呢？”
万事通搓搓手，脸上堆起生意人特有的笑：“打听是打听到了，不过这消息嘛......”
林缝抛过一锭银子。万事通敏捷接过，掂拎，满意地塞进怀里，声音压得更低：“那三位，是昨晚戌时三刻入的城，守门的赵老四看得真真儿的。入城后直接来了咱们客栈，再没出去。不过......”他左右看看，“赵老四，他们递的路引，盖的是北边‘黑石部’的印。可黑石部上个月就跟南边的‘白狼部’开战了，边界封得铁桶似的，这节骨眼，他们的人怎么过来的？”
“还有呢？”
“还有就是刘家那档子邪乎事。”万事通凑近，呼出的气带着蒜味，“官府是暴毙，但我有个相好的在义庄干活，他那五具尸首，不光血没了，心口处还有个针眼大的孔，周围皮肤发青，像是中了什么阴毒。而且......”他神秘兮兮地，“刘家是做山货生意的，上个月，刚从寒鸦岭那边收了一批老药，其中就有几株五十年以上的‘雪里红’！”
雪里红，性极阴寒，是炼制某些阴毒药物或蛊物的辅材之一。
白玉娘面纱下的呼吸似乎凝滞了一瞬。
“冰市那边，有什么动静？”林缝问。
“老样子，鬼哭涧那头午时过后就开始清场，闲人免近。摆摊的、买东西的，都得过了子时，凭‘冰符’进去。今年发符的‘冰姥’据换人了，规矩可能有点变动，进去了都机灵点。”万事通着，从怀里摸出几枚半个巴掌大、薄如蝉翼的冰片，上面刻着扭曲的符文，“喏，符我带来了，一枚十两。童叟无欺。”
林缝付了钱，收起冰符。万事通又叮嘱几句，便缩着脖子溜走了，是再去探探刘家的后续。
早食在一种微妙而紧绷的气氛中结束。众人各自回房准备。林缝站在窗前，望着街上逐渐多起来的人流。黑水城的白日，依旧在为生计奔波、为利益算计的喧嚣中展开，仿佛昨夜那三道黑袍身影，那离奇灭门的刘家，都只是冬日一个恍惚的噩梦。
但指尖那枚冰冷的冰符，和怀中那块似乎残留着细微蠕动的“冰心石”，都在提醒他，噩梦，或许刚刚开始。
鬼哭涧的冰市，寒鸦岭的老鸦洞，三十六个部落异常的祭祀，黑袍人，雪尸蛊，幽冥教，冰魄珠，万尸大阵......无数的碎片在脑海中浮动，却还拼不成完整的图景。
他需要更多线索。而线索，就在今夜子时，鬼哭涧那面具之下流动的黑暗里。
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