夜露已重，水木明瑟后殿的窗纸被风打得簌簌响，像谁在外面轻叩。
柔答应蜷在榻上，冷汗浸透了中衣，腹处的坠痛一阵紧过一阵，她死死攥着侍女的手，指甲几乎掐进对方肉里：
“去……去请太医……快……”
话音未落，一股热流顺着腿根滑下，侍女低头一看，吓得魂飞魄散——
月白色的锦裤上，洇开一片刺目的红。
太医院的几位轮值太医赶到时，殿内的烛火已被抖得摇摇欲坠。
李太医搭着脉，眉头拧成个疙瘩，半晌才沉声道：“主这是动了胎气，脉息虚浮得厉害，定是沾了寒凉之物。”
“快，取安胎药来，加三倍的黄芪！”
“寒凉之物？”柔答应疼得声音发颤：“我……我只午后喝了碗冰镇杏仁酪，是厨房按份例送来的……”
这话像根火星，“噌”地燃着令内的恐慌。
守在门口的太监不敢耽搁，连滚带爬地往九州清晏报信——
皇上正陪着太后在九州清晏看新贡的夜明珠，听闻消息，手里的珠子“当啷”一声砸在青玉盘上，裂晾细纹。
“废物！”皇上一拍案桌：“连个有孕的嫔妃都护不住，留着你们何用！”
夜风卷着荷香，却吹不散水木明瑟的凝重。
皇上掀帘而入时，正见太医往柔答应胳膊上扎针，她疼得浑身发抖，脸色白得像宣纸上的留白。
那碗喝剩的杏仁酪还放在窗边，碗壁凝着的水珠已半干，透着股沁骨的凉。
“查！给朕查！”皇上的声音震得梁上灰簌簌往下掉：
“是谁送的酪？谁经手的？一个个都给朕拎过来！”
内务府的人刚跪了一地，皇后的凤辇就到了。
她扶着宫女的手下了轿辇，鬓边的东珠在宫灯下泛着冷光，一进门就平榻前，眼圈红得像浸了血：
“哎呦，可怜见的，你这是遭了谁的毒手啊！”
哭了没两句，她猛地转身，对着刚赶到的华贵妃与敬妃厉声呵斥：
“皇上把圆明园的宫务交给你们，你们就是这么当差的？柔答应怀着龙裔，竟能让她沾到寒凉之物！若是伤了皇嗣，你们担待得起吗？”
华贵妃刚要开口，皇后又转向皇上，声音带着哭腔：
“皇上，不是臣妾要苛责妹妹们，只是这后宫之事，关系重大。臣妾虽掌着六宫，可素来身子不好。”
“华贵妃与敬妃共同协理，可是管着包括御膳房的不少事儿，如今出了这等事，若不严惩，往后谁还把龙裔当回事？”
皇上的脸色本就难看，听她句句往华贵妃与敬妃身上攀，眉头皱得更紧：
“皇后是觉得，这事该由她们二龋责？”
“臣妾不敢妄断，”皇后垂着眼，手指绞着帕子：
“只是规矩如此，掌事者失察，自然难辞其咎……”
“规矩？”皇上冷笑一声，打断她的话：
“皇后忘了，这圆明园的饮食采买，是你亲手敲定的人选？前几日你还，厨房的管事是乌雅氏的人，办事稳妥，让她们二人不必多管。如今出了岔子，倒想起规矩了？”
皇后的脸“唰”地白了，帕子上的金线被绞得变了形：“皇上……臣妾是……是怕她们经验不足……”
“经验不足？”皇上往前走了两步，龙靴碾过地上的碎瓷：
“华贵妃在翊坤宫掌事多年，去年你身子不好宫务也是华贵妃全权打理，敬妃协理宫务从未出过差错。”
“倒是你推荐的人，刚上任三月就出了这等事！你不查自己识人不明，反倒先来攀扯旁人，这就是你当皇后的本分？”
这话像记耳光，打得皇后踉跄后退，撞在廊柱上。
她张了张嘴，想什么，却被皇上眼里的寒意堵了回去。
“华贵妃。”皇上的语气稍缓，却依旧带着威严：
“即日起，圆明园的饮食采买全由你重新调配，换了所有管事，若再出岔子，朕唯你是问。”
“臣妾遵旨。”华贵妃轻轻福身，凤钗摇晃间映出外头夜色的寒光。
“敬妃。”皇上又道：“你带人彻查此事，从杏仁酪的原料到送进静芳斋的每一步，都给朕查清楚，不许放过任何蛛丝马迹。”
“臣妾遵旨。”敬妃的声音沉稳，听不出波澜。
皇后僵在原地，看着皇上转身安抚柔答应，看着华贵妃与敬妃领旨退下，殿内的烛火明明灭灭，照得她脸上一阵红一阵白。
太医院的人还在忙碌，柔答应的痛呼声低了些，可那片刺目的红，像烙铁似的烫在她眼里。
夜风从窗缝钻进来，带着荷叶的腥气。
皇后忽然想起，那御膳房的管事，前日还托人送了盒南红珠子到镂月开云，是“孝敬娘娘”。
她的手指猛地攥紧，指甲深深嵌进肉里——原想借这事敲打华贵妃，没成想，反倒把自己绕了进去。
皇上安抚好柔答应，出来时见皇后还愣着，冷冷道：
“皇后也回去吧，好好想想，该怎么当这个六宫之主。若是连推卸责任的功夫都用在正事上，也不至于出这等纰漏。”
凤辇在夜色中离去，皇后坐在里面，望着窗外掠过的树影，忽然觉得这圆明园的夜，比宫里的寒冬还要冷。
她摸了摸鬓边的东珠，那冰凉的触感顺着指尖爬上来，冻得她心口发疼。
水木明瑟后殿的灯还亮着，华贵妃与敬妃正站在廊下低声议事，月光洒在她们身上，像覆了层霜。
敬妃看着太监托盘里的那碗杏仁酪，对身边的太监道：“拿去验，连碗底的渣都别放过。”
华贵妃望着太液池的方向，声音冷得像冰：“有些人想借刀杀人，也得看看这刀，会不会反过来砍了自己的手。”
远处传来更夫的梆子声，三更了。这圆明园的夜，还长着呢。
而住在水木明瑟前殿的齐妃，听着闹哄哄的后殿渐渐静了下来，静静地站在前殿门口。
她要做什么？她要拦皇上，自打恢复妃位后，皇上已经很久没到她这儿了…
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