长安工部衙门的议事厅内，晨光透过雕花窗棂，在紫檀木长桌上投下斑驳的光影。桌上摊开的《火药改进十策》手稿，此刻正被李杰用镇纸压着边角，每一页都写满密密麻麻的字迹，草图旁还粘着风干的硝石晶体 —— 那是从云州受潮的地雷上取下的残片，此刻成了 “第一策” 最好的注脚。
“第一策：硝石提纯之蒸馏结晶法。” 李杰的指尖轻轻拂过手稿上的标题，眼神里满是凝重。这一策的诞生，源于云州那场让他刻骨铭心的雨 —— 去年深秋，云州连下三日暴雨，备用火药库的通风口被雨水灌透，五十枚地雷的引信受潮失效，其中二十枚更是因为硝石中含有的盐分吸水，导致引信完全凝固，连火星都点不燃。
那清晨，他跟着士兵们去检查地雷阵地，看到那些本该守护防线的地雷，引信上凝着水珠，像在无声哭泣。一个年轻的士兵，名叫王六，为了测试一枚受潮的地雷，冒险点燃引信，结果引信只冒出一缕青烟就熄灭了，吓得他当场瘫坐在泥水里，脸色惨白。
“盐分是硝石的担” 李杰对着围在桌旁的工部工匠们解释道，他拿起一块风干的硝石残片，放在阳光下，能清晰看到晶体表面的白色盐霜，“云州的硝石多取自盐碱地，虽然经过初步提纯，却仍有 5% 的盐分残留。这些盐分遇水会吸水潮解，导致硝石晶体崩解，引信自然就失效了。”
他指着手稿上的蒸馏装置草图，草图用墨笔细致地画出了蒸馏釜、冷凝管、收集罐的结构，冷凝管旁还特意标注着 “皂坊铜管，内径三分，长度一丈二”。“之前咱们用铁管做冷凝管，导热慢，蒸馏效率低，还容易生锈污染硝石。” 李杰的语气带着一丝庆幸，“幸好皂坊有现成的铜管 —— 皂坊制作硬皂时，需要用铜管冷凝油脂蒸汽，这种铜管纯度高、导热快，比铁管的蒸馏效率提升三成，还不会污染硝石。”
工部尚书段纶（历史上掌管工部的名臣，擅长工艺）凑过来看，手指轻轻点在草图上的冷凝管：“李大人，这铜管的连接处如何密封？若是漏气，蒸馏效果怕是会大打折扣。”
“段尚书放心。” 李杰从木箱里取出一块蜂蜡和皂化油脂的混合物，“用这个密封 —— 皂化油脂混合蜂蜡，加热后呈液态，能填满铜管的缝隙，冷却后又能保持一定的韧性，不会因为温度变化而开裂。之前在云州测试过，连续蒸馏五个时辰，密封处没有一丝漏气。”
他又翻到手稿的备注栏，上面写着：“每百斤硝石可得纯晶七十斤，余渣可制肥料（硝石余渣含钾、钠元素，与草木灰混合后，可促进胡椒、粟米生长）。” 段纶看到 “肥料” 二字，忍不住笑道：“李大人果然没忘了老本行！之前您推广的胡椒种植，就用了不少改良肥料，现在连硝石余渣都能利用，真是物尽其用。”
李杰笑了笑，眼神却又变得凝重：“这余渣利用，也是用血的教训换来的。” 他想起云州的一个老农，因为误把硝石余渣当普通泥土用，导致自家的粟米幼苗全部枯死。后来他才发现，硝石余渣中的盐分过高，会灼伤作物根系，于是他改良了处理方法，将余渣与草木灰按 1:3 的比例混合，中和盐分后再用作肥料，不仅解决了污染问题，还提高了作物产量。
“这一策，是用弟兄们的命换来的。” 李杰对着手稿喃喃自语，手指在页脚轻轻画了个的墓碑图案，墓碑旁还写着 “王六，云州地雷阵，雨测试受潮引信，幸免于难”。他知道，要是没有那场雨的教训，要是没有王六的冒险测试，他可能还意识不到硝石纯度的重要性，下次再遇到类似情况，牺牲的可能就不止是武器，还有活生生的士兵。
工匠们看着手稿上的墓碑图案，又听着李杰的讲述，心里都充满了沉重。他们大多只知道硝石是火药的原料，却不知道每提升一个百分点的纯度，背后都藏着这么多的故事和教训。
“李大人，我们这就按您的设计图，制作蒸馏装置。” 一个年老的工匠，名叫刘老根，从事硝石提纯四十多年，此刻眼神里满是敬佩，“您放心，我们一定把纯度提上去，保证每百斤硝石都能产出七十斤纯晶，不让弟兄们再因为受潮的引信而冒险。”
李杰点零头，将手稿交给刘老根：“装置制作时，一定要注意蒸馏釜的厚度 —— 用四分厚的熟铁，防止加热时炸裂。冷凝管的角度也要控制好，倾斜三十度，这样冷凝后的硝石溶液才能顺利流入收集罐，不会残留。”
刘老根接过手稿，郑重地抱在怀里，仿佛抱着一份沉甸甸的责任。他知道，这不仅是一份技术方案，更是守护士兵生命的保障，容不得半点马虎。
议事厅外，阳光越来越强，照在工部的院子里，给那些正在制作器械的工匠们镀上了一层金色的光晕。李杰站在窗前，望着院子里忙碌的身影，心里满是期待 —— 他相信，有了这套蒸馏结晶法，大唐的硝石纯度一定能达到 99%，下次再遇到雨或潮湿环境，士兵们再也不用为引信失效而惶恐。
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