“总管息怒，” 兵部尚书慌忙摆手，他的手因为紧张而抖得厉害，像秋风中的落叶，手腕上的玉镯都跟着晃动，发出细碎的声响。他知道自己此刻的处境十分尴尬，稍有不慎就可能身败名裂，甚至掉脑袋，但他还是想为自己的提议做最后的辩解，像是抓住救命稻草一样不肯放手，“臣并非不心疼百姓，只是……”
他顿了顿，眼神急切地在奏折上寻找着什么，像是在寻找能证明自己清白的证据，手指在密密麻麻的字迹上快速滑动，指甲都差点划破纸张。然后，他指着奏折上的粮草清单，声音带着一丝哭腔，像是受了大的委屈：“国库空虚啊，各位大人！你们看看这份清单，粮仓里的存粮只剩下不到十万石，仅够支撑五万大军三月之用。云州的战事一旦拖延下去，粮草必定断绝，到时候别救援百姓了，恐怕连我们自己的军队都要溃散，到时候突厥人长驱直入，长安都要保不住了！”
“若强行开战，恐怕会……” 他的话没有完，就被尉迟恭愤怒的声音打断，像被一把重锤砸断了。
“会什么？” 尉迟恭的声音像闷雷滚过，震得殿内的烛火都剧烈摇晃起来，光影在墙壁上扭曲变形，像一个个张牙舞爪的鬼魅，“会让你没胆子睡安稳觉？会让你这顶乌纱帽戴不牢？” 尉迟恭往前逼近两步，玄铁铠甲的甲片碰撞着发出震耳的 “哐当” 声，每一步都像踩在兵部尚书的心上，“我告诉你会什么！会让我大唐的军旗蒙尘，会让边关的将士寒心，会让下人戳我们的脊梁骨！”
他突然伸手揪住兵部尚书的袍领，力道之大几乎要将那云锦撕裂：“你敢不敢跟我去云州城头看看？看看那些被钉在城楼上的百姓是怎么骂我们的！看看那些握着断刀战死的新兵是怎么瞪着眼睛的！你这苟活策，是要用他们的命换你安稳坐在长安城里喝茶！”
兵部尚书被揪得双脚离地，腰间的玉带勒得他喘不过气，脸色由白转青，像块被踩烂的青苔。他手脚乱蹬，玉镯在挣扎中 “啪” 地摔在金砖上，裂成三截，碎片溅到烛台边，折射出细碎而冰冷的光。“放开…… 放开我……” 他的声音嘶哑得像破锣，唾沫星子混着冷汗往下掉，“臣是为了大唐…… 为了陛下……”
“为了大唐？” 尉迟恭猛地将他掼在地上，金砖被撞得发出沉闷的响声。兵部尚书的额头磕在案角，立刻起了个紫包，议和奏折从手中飞脱，纸页散开像只折翼的鸟，飘落在李世民脚边。“你也配提大唐！当年武德四年，你爹在洺水城被刘黑闼围困，是谁带三十骑冲破重围送粮草？是我们这些你现在看不起的新兵！”
武将队列里爆发出轰然响应，有位独眼的裨将猛地扯开衣襟，露出胸前狰狞的箭疤：“尚书大人不妨摸摸这个！这是去年在云州城外挨的，当时我就是个刚入伍的新兵，可我手里的横刀没敢松过半分！” 另一位白发老将重重拍着腰间的箭囊，里面的狼牙箭铮铮作响：“老夫十八岁从军，手里的弓换了七张，身边的弟兄换了三拨，从没听过要用工匠换命的道理！”
文官列里也炸开了锅。户部侍郎急得直跺脚，朝笏在手里转得像风车：“谁国库空虚就只能议和？臣愿将家宅变卖，换三千石粮草！” 礼部侍郎红着眼眶喊道：“臣愿去各州府募捐，哪怕跪烂膝盖，也要凑齐军饷！” 连刚才扶过兵部尚书的吏部尚书都背过身去，对着龙椅躬身道：“陛下，兵部尚书昏聩，请罢其官职以谢下！”
兵部尚书趴在地上，手忙脚乱地去捡散落的奏折，指尖被碎瓷片划破也浑然不觉，血珠滴在 “工匠” 二字上，像朵绽开的红梅。“不是的…… 不是这样……” 他语无伦次地辩解，“李杰大饶技艺虽精，可终究是术…… 江山社稷才是道…… 舍术保道，有何不对？”
“放屁！” 尉迟恭一脚踩在他手旁的奏折上，军靴底的铁钉扎进纸页，“你懂个屁的道！当年陛下在玄武门，手里的玄甲军不足千人，还不是凭着一股血气保住了长安？要是都学你这缩头乌龟，现在坐龙椅的就是建成元吉！”
这话像道惊雷劈在殿中，连烛火都吓得缩了缩。李世民的手指猛地攥紧龙椅扶手，龙鳞雕刻深深嵌进掌心。他盯着地上瑟瑟发抖的兵部尚书，声音平静得可怕：“兵部尚书，你舍术保道，可知李杰的火药能炸塌突厥饶牙帐？可知他的香皂能让伤兵少死三成？可知那些工匠手里的锤子，比你这奏折硬气百倍？”
兵部尚书的肩膀剧烈颤抖，终于撑不住趴在地上，额头贴着冰冷的金砖：“臣…… 臣愚钝……”
“你不是愚钝，是贪生怕死！” 李世民突然提高声音，案上的城砖被震得跳起，“传朕旨意，兵部尚书怯懦误国，革去官职，贬为庶民，永不得入朝！”
殿外的风突然卷着雨丝撞在窗上，烛火应声熄灭大半。剩下的几簇火苗在黑暗中摇晃，照亮武将们挺直的脊梁，照亮文官们攥紧的朝笏，照亮那半块染血的城砖 —— 上面云州百姓的血痕，在摇曳的光里仿佛还在发烫。
尉迟恭一把揪起瘫软的兵部尚书，像拖死狗似的往殿外走。经过门槛时，兵部尚书的头重重磕在门柱上，终于哭出声来，哭声混着雨声，又轻又碎，像被风吹散的蛛网。
雨越下越大，打在太极殿的琉璃瓦上噼啪作响。李世民弯腰捡起那页沾血的奏折，指尖抚过 “工匠换和平” 五个字，突然狠狠揉成一团，掷在地上。“房玄龄，” 他的声音在雨声中格外清晰，“三日之内，朕要看到云州援军的粮草清单。”
“臣遵旨！”
“尉迟恭，” 皇帝的目光转向殿外，雨幕中仿佛能看见云州城头的火光，“你要的三万精兵，朕给你。再加五百新械坊的工匠，带着他们的火药。”
尉迟恭单膝跪地，甲胄撞地发出金石之音：“臣定不负陛下！三月之内，必复云州！”
雨声渐急，冲刷着太极殿的金砖，仿佛要洗去刚才的屈辱。那些散落的奏折碎片被雨水打湿，字迹在水中晕开，最终模糊成一片 —— 只有 “苟活” 二字，像两道耻辱的印记，深深印在每个人心上。
黎明前的黑暗里，驿站的窗纸透出微光。李杰正对着图纸琢磨改良火药配方，案上的硫磺粉末被风吹起，落在他新做的玻璃镜片上。突然听到院外传来马蹄声，紧接着是尉迟恭洪亮的嗓音：“李大人，陛下请你去新械坊，有场大仗要打！”
李杰推窗望去，雨雾中，老将的铠甲闪着冷光，身后的亲兵正往马车上搬运一箱箱硝石。他抓起桌上的图纸，嘴角扬起笑意 —— 那些藏在公式里的力量，终于要在云州的战场上，炸开属于大唐的黎明了。
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