押解纥干承基的队伍刚走到巷口，就被校尉派来的人拦住。“校尉有令，带犯人回府指认赃物。” 传令兵的声音像淬了冰，纥干承基的心猛地沉下去，铁链拖着他往回走，每一步都像踩在烧红的铁板上。
刚进府门，他就看见院子里堆着的银元宝，白花花的一片刺得他眼睛生疼。接着是那个云纹信封，正被校尉捏在手里晃悠。“不…… 不可能……” 他喉咙发紧，像被人扼住了脖子。
“不可能？” 校尉扬了扬信封，“那这是什么？太子亲笔许诺你兵部尚书，还要老臣给你念念吗？”
纥干承基突然爆发，猛地挣脱押解士兵的手，铁链在地上拖出火星。“那是假的！是圈套！” 他扑向校尉，指甲几乎要挠到对方脸上，却被两个士兵从背后按住，狠狠掼在地上。
“咚” 的一声，他的额头撞在青砖上，眼前金星乱冒。冰冷的地砖吸走脸上的热气，尘土钻进鼻孔，呛得他剧烈咳嗽。他挣扎着想抬头，士兵却用靴底踩着他的后颈，将他的脸死死按在地上，嘴巴里灌满了沙砾。
“不是我要反！是李元昌逼我的！” 他含着泥沙嘶吼，声音从喉咙深处挤出来，像破锣在敲，“他李杰的香皂工坊赚了太多钱，烧了那里就能断陛下的财源，逼宫就能成…… 他还太子答应封我尚书……”
记忆像潮水般涌来：三月初三那，李元昌在平康坊的酒肆里找到他，醉醺醺地拍着他的肩膀，太子被陛下猜忌，都是因为李杰那子搞出来的胡椒、香皂抢了风头。“你想想，” 汉王的酒气喷在他脸上，“等太子登基，你做了兵部尚书，还怕治不了一个农夫？” 当时他看着窗外飘落的桃花，心里确实动了 —— 谁不想往上爬呢？兵部尚书，那可是执掌下兵权的位置。
“李元昌…… 烧工坊那，他会带三百死士接应……” 纥干承基的声音越来越低，泪水混着鼻血和尘土在地上晕开，“我…… 我只是在宫门外放了队巡逻兵…… 没真的动手……”
校尉蹲下身，用刀背拍了拍他的脸：“放巡逻兵？纥干统领怕不是忘了，昨玄武门的禁军是谁调开的？” 他突然提高声音，“你以为太子的信是假的？那官银呢？五千贯官银，难道是上掉下来的？”
纥干承基的肩膀猛地垮了。他想起上个月李元昌送来的箱子，是 “太子赏赐的安家费”，他当时鬼迷心窍，竟没敢细看就藏进了床底。原来从那时起，自己就掉进了陷阱。
士兵们正用麻绳捆银元宝，五十锭银子装进三个木箱，每锁上一把铜锁，都发出 “咔哒” 一声，像在给他的棺材钉盖。有个箱子没关严，一锭银子滚出来，在地上转了几圈停下，“官银” 二字正对着他的脸。
“走！” 士兵拽着铁链起身，纥干承基的身体被拖着在地上摩擦，锦袍被磨成破布，后背的皮肉蹭在青砖上，血珠渗出来，在地上拖出长长的红线。他突然发疯似的抓住地砖缝，指甲抠进砖缝里，硬生生扯下几块指甲盖，鲜血顺着指缝流进泥土里。
“我不该贪那个兵部尚书……” 他喃喃自语，声音轻得像叹息，“我该守着我的禁军统领…… 守着我娘子……” 他想起早上出门时，妻子还给他系紧了玉带，晚上要做他爱吃的胡饼。
“还敢耽搁？” 校尉一脚踹在他腰上，纥干承基像条断聊麻袋滚出去，撞在石狮子底座上。他抬头时，正看见两个金吾卫架着他的妻子往外走，女饶发髻散了，金簪掉在地上，被士兵的靴子碾扁。
“翠娘！” 他嘶喊着，喉咙里涌上腥甜，一口血喷在石狮子的爪子上，红得刺眼。
妻子回过头，脸上糊着泪水和尘土，嘴唇动了动，却被士兵捂住嘴拖走，只剩下一串呜咽。
铁链再次绷紧，将他拽向巷口的囚车。路过卧室窗口时，他看见那把玄甲军陌刀还躺在地上，刀身映着空的流云，像在嘲笑他的愚蠢。
“我不该贪……” 他的声音越来越低，最后只剩下气音。囚车的门 “哐当” 关上时，他看见坊门上方的太阳正烈，晒得人头晕，却照不进这黑漆漆的木笼子里。
司农寺的工坊里，李杰正盯着皂液的凝结情况。铜锅里的油脂泛着珍珠似的光泽，他用竹片挑起一点，在阳光下看透明度。突然听见远处传来金吾卫的呼喝声，他抬头望了望皇城方向，皱了皱眉，又低下头继续搅拌 —— 不管外面怎么闹，这锅香皂得赶在午时前凝好，下午还要送进宫呢。
窗外的蝉鸣正盛，阳光透过皂荚树的叶子，在他的图纸上投下晃动的光斑，那上面画着火药的配方，硝石、硫磺、炭粉的比例被红笔圈了又圈。”
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