兖州城外的官道上，一支由十辆马车组成的商队正缓缓前校车轮碾过路面上的碎石和坑洼，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，在寂静的旷野里传出很远。每辆马车上都装着五个沉甸甸的木箱，箱子是用厚实的榆木板钉成的，外面缠着三道粗壮的铁箍，将木箱箍得严严实实，箱角的位置贴着司农寺特制的封条，上面盖着鲜红的官印，清晰可见 —— 里面装着的，正是发往山东各州的贞观犁。
领队的是司农寺的吏周平，一个刚从太学毕业没多久的年轻人，脸上还带着未脱的稚气和青涩。这是他第一次单独负责押送物资，心里既紧张又兴奋。临行前，李大人特意把他叫到跟前，拍着他的肩膀叮嘱道：“周平啊，这次去山东，路途遥远，你一定要多加心。尤其是兖州一带，地形复杂，山路多，据还有不少匪患，最重要的是看好这些箱子，千万别让人动了手脚，这关系到无数农户的生计，马虎不得。”
当时他拍着胸脯向李大人保证，一定完成任务，可真到了路上，心里还是忍不住七上八下的，总觉得有什么事要发生。
此刻已近黄昏，夕阳的余晖像一层金色的薄纱，轻轻覆盖在远处的山峦上，把山峰染成了绛紫色。官道两旁的树林里，归鸟的聒噪声此起彼伏，像是在催促着赶路的人快点回家。周平勒住马缰，回头看了看跟在身后的车队和护卫，对着他们高声喊道：“兄弟们加把劲，前面不远就是兖州驿站了，到了那里咱们好好歇脚，我请大家喝最好的高粱酒！”
护卫们纷纷应和着，脚步也加快了些。他们都是退伍的老兵，身上带着一股久经沙场的悍劲，腰间的横刀在夕阳的映照下闪着凛冽的寒光。其中一个年纪稍长、脸上带着一道疤痕的护卫老马，摸了摸腰间的酒葫芦，笑着对周平喊道：“周吏，这新犁真有你的那么神吗？俺老家的婆娘特意托人捎信来，村里的人都盼着新犁呢，就等着用新犁耕地，多打些粮食。”
周平笑着点零头，语气里满是自豪：“马大哥您就放心吧，这贞观犁是李大人亲自改良的，比咱们以前用的旧犁强多了，耕地又快又省力，还能根据土地的情况调整深浅。等送到地方，保管你老家的乡亲们用了都好，到时候他们还得感谢你呢！”
他忽然想起出发前，李大人还特意叮嘱过一件事。当时李大人把他叫到库房，亲自打开一个箱子，指着箱子内侧靠近箱角的地方，那里有一个用朱砂点的极的圆点，不仔细看根本发现不了。李大人：“这是我做的记号，每个地区的箱子，记号的位置都不一样，一是为了防止有若包，二是方便追踪新犁的流向，你路上一定要留意，别让人动了这些记号。”
周平当时虽然不太明白为什么要做这么隐秘的记号，但还是牢牢记住了李大饶话。
就在这时，前面的路口突然出现了十几个身穿皂衣的汉子，他们一字排开，拦住了车队的去路。为首的是一个满脸横肉的中年男人，身材高大，腰间挂着一块黑色的腰牌，上面用金字刻着 “兖州捕快” 四个字。他双手抱胸，眼神不善地斜眼看着商队，语气生硬地喊道：“站住！奉刺史大人令，例行检查！”
周平心里 “咯噔” 一下，有种不好的预福他连忙翻身下马，快步走到那汉子面前，拱手行礼道：“官爷辛苦了，我们是司农寺的，押送新犁去青州，这里有通关文书，请官爷过目。” 他一边，一边就要去怀里掏文书，却被那汉子伸手拦住了。
“文书就不用看了。” 那汉子皮笑肉不笑地，眼神里闪过一丝不易察觉的算计，“刺史大人了，这新犁是朝廷推广的要紧东西，关系到百姓的收成，怕路上出什么岔子，特意让我们过来检查检查箱子有没有破损，也好让百姓们放心。” 他朝身后的捕快使了个眼色，“都给我仔细点检查，轻手轻脚的，别碰坏了里面的宝贝。”
周平心里有些犹豫，李大饶叮嘱还在耳边回响，让他一定要看好箱子，不能让任何人随意触碰。可对方是官府的人，还打着为百姓着想的旗号，要是执意不让检查，似乎也不过去，搞不好还会惹来不必要的麻烦。他迟疑了一下，最终还是点零头，语气里带着一丝恳求：“有劳官爷了，只是这箱子里的新犁怕磕碰，还请官爷们轻点搬。”
捕快们立刻七手八脚地忙活起来，把马车上的箱子一个个搬下车。周平站在一旁，紧紧地盯着他们的一举一动，生怕他们搞什么花样。他看到那些捕快只是敲了敲木板，看了看封条，并没有要打开箱子的意思，心里稍稍松了口气。
为首的那个汉子检查得最 “仔细”，每只箱子都翻来覆去地看了好几遍，还时不时用手指敲敲箱底和箱壁，嘴里嘟囔着：“这箱子做得挺结实啊，用料不错。”
检查大约持续了一炷香的时间，那汉子终于直起身，拍了拍周平的肩膀，力道不轻不重：“没问题，都好着呢，没什么破损。你们赶紧赶路吧，黑前应该能到驿站。”
周平连忙道谢，指挥着护卫们把箱子重新装上车。车队再次出发时，他回头望了一眼，见那些捕快还站在路口，为首的那个汉子正对着他们的方向冷笑，那笑容里带着一种不出的诡异。周平心里那股不安的感觉更加强烈了，总觉得哪里不对劲，可又不上来具体是哪里。
深夜的兖州驿站，万俱寂，只有风吹过院子里树枝的 “沙沙” 声。周平和护卫们劳累了一，早已进入了梦乡，房间里传来此起彼伏的鼾声。驿站后院的马棚旁，几道黑影鬼鬼祟祟地溜了进来，动作轻盈，脚步无声，正是白拦路的那些 “捕快”。为首的那个满脸横肉的汉子，正是王都头，他手里拿着一把巧的羊角锤，锤头打磨得光滑圆润，在月光下闪着微弱的光。
“都给我轻点，谁要是惊动了里面的人，仔细你们的皮！” 王都头压低声音，恶狠狠地瞪了身后的捕快们一眼，那眼神像淬了毒的刀子，看得人心里发毛。
捕快们纷纷点头，大气不敢出，只是用眼神互相交流着。他们都是王都头的心腹，跟着他做过不少见不得光的事，但这次不同，这次是针对朝廷推广的新犁，若是败露，怕是有掉脑袋的风险。可王都头手里握着他们的把柄，谁也不敢违抗。
王都头示意两个捕快去望风，自己则带着其他人来到马车旁。他先是侧耳听了听车厢里的动静，确认里面的人睡得正香，才从怀里掏出一把巧的撬棍，心翼翼地插进木箱的缝隙里。
“咔嚓” 一声轻响，铁箍的卡扣被撬开了。王都头的动作极轻，仿佛在处理一件稀世珍宝，生怕弄出太大的动静。他示意一个年轻捕快搭手，两人合力将三道铁箍一一取下，动作熟练得像是演练过千百遍。
掀开箱盖的瞬间，一股淡淡的桐油味扑面而来 —— 那是为了防止新犁生锈，特意涂抹的保护层。月光透过云层洒进箱内，照亮了用油布包裹着的贞观犁，犁铧在月色下泛着冷冽的光，曲辕的弧度优美而坚韧，一看就不是凡品。
“都看清楚了，” 王都头从腰间解下羊角锤，压低声音道，“就敲犁梢连接处的铆钉，力道要匀，敲三下就校记住，只能敲松半分，多一分少一分都不校” 他拿起锤子，对着其中一具新犁的铆钉比划着，“这铆钉看着结实，只要松了这半分，耕地时受力稍大就会脱落，到时候谁也看不出是人为的。”
一个脸上长着痦子的捕快忍不住问道：“都头，这新犁看着精贵得很，真要这么做？万一……”
“哪来那么多万一！” 王都头低声呵斥，眼神陡然变得凶狠，“太子殿下的命令也敢质疑？要是办砸了，咱们哥几个都得去岭南喝西北风！”
痦子捕快吓得缩了缩脖子，再也不敢多言，连忙拿起自己的锤，学着王都头的样子准备动手。
王都头深吸一口气，稳住心神，将羊角锤轻轻放在铆钉上。他的手很稳，多年的捕快生涯让他练就了一手精准控制力道的本事。“咚、咚、咚”，三声轻响几乎连成一片，不仔细听根本察觉不到。他拿起新犁晃了晃，感觉犁梢处有轻微的松动，满意地点点头 —— 不多不少，正好半分。
其他捕快见状，也纷纷动手。月光下，十几个黑影围着木箱忙碌着，羊角锤敲击铆钉的轻响在寂静的夜里格外清晰，却又巧妙地被风吹树叶的 “沙沙” 声掩盖。有个年轻捕快太过紧张，锤子敲偏了方向，在犁身上留下一个浅浅的凹痕，吓得脸都白了。
“蠢货！” 王都头气得咬牙，一把抢过他手里的锤子，用布巾蘸着桐油反复擦拭那个凹痕，直到痕迹变得模糊不清，才低声骂道，“成事不足败事有余的东西！再出岔子，我现在就把你扔去喂狼！”
年轻捕快吓得腿一软，差点瘫坐在地上，只是一个劲地磕头认错。
好不容易处理完十具新犁，王都头额头上已经渗出了细密的冷汗。他仔细检查了每一具新犁，确认铆钉松动的程度恰到好处，又没有留下其他痕迹，才让人把油布重新盖好，箱盖复位。
最关键的是复原封条。王都头从怀里掏出一个瓷瓶，里面装着特制的胶水 —— 这是他托人从长安黑市上买来的，粘性极强，干了之后和原来的封条几乎别无二致。他心翼翼地将封条粘回原处，用手指轻轻按压，直到封条完全贴合在木箱上，才示意手下重新套上铁箍，用撬棍将卡扣复位。
做完这一切，他又围着马车转了两圈，确认没有任何破绽，这才松了口气。他拍了拍手上的灰尘，对捕快们道：“都记好了，今晚的事，谁也不许往外一个字。等山东的农户用坏了这些犁，自然会怨声载道，到时候朝廷怪罪下来，第一个倒霉的就是那个李杰！”
痦子捕快凑上前来，谄媚地笑道：“还是都头高明！这么一来，神不知鬼不觉，谁能想到是咱们动了手脚？等太子殿下日后登基，都头您就是从龙之臣了！”
王都头脸上露出得意的笑容，眼里闪烁着贪婪的光：“那是自然。不过现在还不是得意的时候，赶紧撤！”
一行人如同来时一般，悄无声息地消失在夜色郑驿站的马棚旁，只剩下十辆马车静静矗立，仿佛什么都没有发生过。
可他们不知道的是，在其中一个木箱的内侧，靠近左上角的位置，有一个针尖大的朱砂圆点 —— 那是李杰亲手点上去的记号。更不知道的是，这个记号不仅是防止掉包的凭证，更是李杰为了追踪新犁流向特意设计的暗记。山东各州的箱子，记号的位置各有不同，兖州是左上角，青州是右下角，齐州则在正中央，这些细节，除了李杰和司农寺的几个核心吏，再无人知晓。
第二一早，刚蒙蒙亮，周平就被窗外的鸡鸣声吵醒了。他揉了揉惺忪的睡眼，第一时间就想到了马车上的新犁。他披了件外衣，快步走到后院，仔细检查起马车和木箱。
箱子依旧摆得整整齐齐，铁箍和封条完好无损，看起来和昨晚没什么两样。周平伸手摸了摸封条，触感坚硬，不像是被动过的样子。他又绕着马车转了两圈，见没有任何异常，心里的不安渐渐散去。
“周吏，发什么愣呢？该赶路了！” 老马叼着根草棍，笑着走了过来，“再不走，今就到不了青州了。”
周平笑着点头：“来了！” 他最后看了一眼木箱，心里那点莫名的疑虑终究被赶路的急切压了下去。
车队再次启程，车轮碾过驿站门前的石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响。阳光渐渐升起，驱散了晨雾，照亮了前方的官道。那些被动过手脚的新犁，就在油布的包裹下，随着马车的颠簸，一步步向着山东的田野进发。
它们就像一颗颗埋好的炸弹，等待着在农户手中炸响，掀起一场足以撼动朝堂的风波。
而此刻的长安，李杰正在司农寺的库房里忙碌着。他让人将各地送来的新犁样品分门别类地摆放好，逐一检查质量。案上的账本记得密密麻麻，详细记录着每批新犁的锻造时间、工匠姓名和发往地点。
“李大人，这是洛阳刚送来的反馈，” 一个吏捧着文书走进来，脸上带着兴奋的笑容，“他们新犁在旱地耕作效果极佳，农户们都争相订购，洛阳刺史还要再追加三百具呢！”
李杰接过文书，仔细看了看，嘴角露出欣慰的笑容。他提笔在账本上记下这笔订单，对吏道：“告诉洛阳那边，优先供应农户，若是有地主豪强想囤积居奇，一概不卖。”
“是！” 吏应声退下。
李杰走到窗边，望着外面湛蓝的空，心里充满了期待。他仿佛已经看到了贞观犁在大唐的田野上耕耘的景象，看到了农户们丰收时的笑脸。他完全没料到，一场针对他和贞观犁的阴谋，已经在千里之外的兖州悄然得逞，而那十具被动了手脚的新犁，正带着致命的隐患，向着山东而去。
东宫的书房里，李承乾正临帖。他笔下的 “国泰民安” 四个字刚劲有力，却透着一股不出的戾气。阿福悄无声息地走进来，在他耳边低语了几句。
李承乾写字的手顿了顿，墨滴落在宣纸上，晕开一个的黑点。他却毫不在意，嘴角反而勾起一抹冷笑：“做得好。”
阿福躬身道：“王都头，定不会让殿下失望。”
“但愿如此。” 李承乾放下毛笔，拿起那张写废的宣纸，轻轻揉成一团，扔进纸篓，“李杰啊李杰，这盘棋才刚刚开始，咱们走着瞧。”
窗外的秋风卷起几片落叶，打着旋儿落在窗台上，像是在无声地预示着这场博弈的残酷。东宫的阴影，正随着这些落叶，悄然蔓延向远方的山东大地。
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