蓬莱宫的偏殿，铜镜里映出武媚娘的侧脸。她正用银簪挑零香膏，轻轻抹在脸颊上，香膏质地细腻，像融化的月光。“这胡椒香膏，果然比胭脂好用。” 她对着镜子浅笑，脸颊泛着健康的红晕，那是胡椒活血的功效。
香膏装在描金瓷盒里，盒盖上画着缠枝玫瑰，打开盖子，一股玫瑰香混着淡淡的胡椒辛辣扑面而来。侍女婉儿捧着账本进来，裙裾扫过地面，带起一阵香风：“娘娘，西市的香行又派人来报，今日的胡椒香膏一早就卖光了。户部侍郎夫人没买到，把掌柜的骂了一顿，要砸铺子呢。”
武媚娘放下银簪，拿起账本翻看。账本上的墨迹还没干，每日的收入数字看得人眼热。“让他们再赶制一批，” 她合上账本，指尖划过盒盖上的玫瑰，“告诉账房先生，把赚来的钱清点一下，我有用。”
三日后，城南的荒地上热闹起来。五十亩地被圈了起来，围墙用青石砌成，墙角种着新栽的玫瑰，园丁们正忙着修剪枝叶。中间的空地被分成块，工匠们在挖水井，旁边堆着刚运来的粪肥，臭气里都带着股铜钱味。
“媚娘娘娘了，这苗圃要用最好的土！” 管事拿着武媚娘亲自画的图纸，对着工匠们喊，“这土得筛三遍，掺上羊粪和草木灰，ph 值…… 哦不，酸碱度得合适，不然胡椒长不好！” 他其实不懂什么 ph 值，只是记着农技员的话。
消息传到司农寺时，老李正在给胡椒种子分类。他手里拿着放大镜，仔细查看种子的饱满度：“大人，武昭仪在城南买了五十亩地，是要建胡椒苗圃，这……” 他有些犹豫，毕竟胡椒种植归司农寺管。
李杰却不意外，他拿起一袋颗粒饱满的种子，种子比寻常的大一圈，色泽紫红：“这是农科院培育的改良品种，产量比普通的高两成，抗病性也强。老张，你亲自送去，告诉媚娘娘娘，就是司农寺新培育的，送她试种。”
老张捧着种子袋，眉头皱成疙瘩：“大人，这可是咱们的宝贝种子，送她种，岂不是……”
“放心。” 李杰打断他，用手指敲了敲桌子，“她要种胡椒，就得按规矩来，申请‘胡椒引’，接受司农寺的监管。送她种子，是示好，也是提醒 —— 大家在一条船上，得按规矩划桨。”
老张恍然大悟，捧着种子去了蓬莱宫。
武媚娘收到种子时，正在苗圃查看土壤。她穿着一身素色襦裙，裙摆沾零泥，却丝毫不显狼狈。她捻起一粒种子，放在指尖细看，这种子比寻常胡椒粒大了一圈，色泽也更鲜亮。“李少卿倒是个聪明人。” 她轻笑一声，对婉儿道，“让人把种子收好，用温水泡上，明日请司农寺的农技员来指导播种。”
婉儿有些担忧：“娘娘，我们自己种胡椒，会不会让陛下觉得……”
“陛下只会觉得我贤惠。” 武媚娘抚摸着刚抽芽的玫瑰，指尖沾零露水，“既为长安贵妇添了好物，又为大唐种了新作物，何乐而不为？” 她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“再，这胡椒生意，总不能一直让司农寺独美。”
几日后，苗圃正式开工。司农寺的农技员老王被请了过来，他蹲在地里，用手捏了捏土：“娘娘，这土不错，就是得再松松，胡椒根须浅，怕涝。”
武媚娘蹲在他旁边，听得认真：“那是不是要挖排水沟？”
老王愣了一下，他没见过哪个娘娘会亲自蹲在地里问这些，连忙点头：“是，得挖两尺深的沟，下雨好排水。”
香行的生意依旧火爆。胡椒香膏的配方被武媚娘锁在妆奁里，每次调香都亲自盯着，连最亲近的婉儿都不知道具体比例。贵妇们为了买到香膏，想尽了办法。吏部侍郎夫人送了对羊脂玉镯，才弄到两盒；长公主府的管事更绝，直接搬了一坛三十年的陈酿送到香校
账房先生每数钱数到手软，铜钱堆在库房里，都快没到膝盖了。“娘娘，咱们这半个月的收入，比得上往常半年的了！” 他捧着账本，脸上的褶子都在笑，“用这些钱，在崇业坊能买三进的院子了！”
武媚娘正在看苗圃的图纸，闻言头也不抬：“再买五十亩地，扩大苗圃。告诉农技员，按司农寺的法子来，别出岔子。”
这，武媚娘正在苗圃查看胡椒幼苗，嫩绿的芽儿刚钻出地面，像虫子似的。李杰派人送来了新的 “胡椒引” 样本，还有一本《胡椒种植要诀》。“李少卿，若是苗圃需要扩大种植，随时可以申请新的引票，司农寺会优先审批。” 送文书的吏恭敬地站着，不敢抬头。
武媚娘接过样本，看着上面熟悉的胡椒图案，指尖轻轻划过：“告诉李少卿，多谢他的美意。” 她转身对婉儿道，“让人多备些上好的香膏，送一盒给李少卿的母亲 —— 哦，忘了他还没娶妻，那就送给他的婶母吧。”
婉儿笑着应下，心里却佩服娘娘的周到 —— 既示了好，又不失身份。
夕阳洒在苗圃上，胡椒幼苗在微风中轻轻摇曳。武媚娘站在田埂上，望着这片生机勃勃的土地，嘴角的笑容越发深邃。她知道，这只是开始。往后，她要在大唐的土地上，种下更多属于自己的 “胡椒”，让权力的藤蔓，沿着这些作物悄悄蔓延。
而在司农寺，李杰收到了武媚娘送来的香膏。他打开瓷盒，一股玫瑰与胡椒的香气扑面而来。“这武昭仪，倒是个玲珑剔透的人。” 他轻笑一声，将香膏递给老李，“拿去给你家老婆子用，听能养颜。”
老李乐呵呵地接过去，心里却嘀咕：大人和武昭仪这一来一往的，倒像是在打什么哑谜。
夜色渐深，长安的胡椒香还在空气中弥漫。司农寺的灯火与蓬莱宫的烛火遥相呼应，像两颗心照不宣的星辰。一场围绕胡椒的无声博弈，正在繁华的长安城里悄然展开。
第二一早，西市的香行外又排起了长队。贵妇们拿着号牌，叽叽喳喳地讨论着哪家的宴席用了最新的胡椒菜谱。城南的苗圃里，武媚娘正和农技员讨论灌溉的细节，阳光洒在她脸上，既有女子的柔美，又有不输男子的果决。
李杰则在司农寺里，与户部的官员商议胡椒指导价。他看着窗外明媚的春光，知道只要守住 “利国利民” 的初心，这胡椒热就能真正成为大唐繁荣的助力。他提笔在纸上写下 “民生为本” 四个字，笔锋坚定，一如他对大唐未来的信念。
长安的胡椒热，还在继续。它像一面镜子，映照着大唐的繁华与活力，也映照着各方势力的角逐与交融。而在这热闹的背后，一个更加波澜壮阔的时代，正在悄然拉开序幕。
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