念安一路策马扬鞭，马鬃被疾风吹得向后倒卷，马蹄踏过青石板路时发出清脆急促的声响，连腰间悬挂的短刀都在鞘中微微震颤，仿佛也在为北疆的危局焦灼。
江南的晨雾尚未散尽，如一层薄纱笼罩在田埂与河道之上，湿漉漉的水汽沾在少年的发梢与衣襟，凝结成细的水珠。
青石板路上还留着彻夜未干的露水，马蹄碾过，溅起细碎的水花，顺着衣摆纹路蜿蜒而下，打湿了大片布料，贴着肌肤带来微凉的触感，他却浑然不觉，只一味催促战马疾驰。
脑海中反复回响着父亲临行前的嘱托，那声音低沉而坚定，带着穿透人心的力量，也记着赵守忠信中字字泣血的描述：
北疆百姓流离失所，拖家带口在风雪中奔逃，士兵们缺衣少粮，靠着啃食冻硬的干粮坚守阵地。
沙俄骑兵的铁蹄踏过刚抽穗的屯田麦田，留下一片狼藉的断茎与蹄印，连泥土都被鲜血浸染得发黑。
越往北行，沿途的景象便越显凝重，江南的温婉秀丽渐渐被中原的苍茫肃穆取代。
驿站旁的茶肆里，炉火正旺，蒸腾的热气模糊了窗棂，往来商旅围坐桌前，话时都下意识压低声音，谈论着朝堂上愈演愈烈的纷争，言语间满是对边境局势的担忧与不安。
不少青壮年被征召入伍，身着崭新却粗糙的铠甲，背着简单的行囊，在驿站门口与妻儿告别。
妇人牵着孩子的手，泪水在眼眶里打转，却强忍着不肯落下，只反复叮嘱着“保重身体”“平安归来”；
孩童们懵懂地抱着父亲的腿，不知离别意味着什么，只懂死死攥住不肯松开。
一幕幕生离死别的画面，像重锤般砸在念安心上，让他愈发握紧了缰绳，恨不得立刻插上翅膀飞到南京，早日搬来援军，缓解北疆的危局。
三日后午后，连日的奔波让念安与战马都添了几分疲惫，战马的呼吸渐渐粗重，鼻翼张合间喷吐着白气，少年的脸庞也被风尘与日光染得有些黝黑，唯有眼神依旧清亮坚定。
此时，南京城的轮廓终于在际线处缓缓铺开，高大的城墙由青灰色砖石砌成，绵延不绝，如一条蛰伏的巨龙守护着古都，青砖黛瓦间透着历经岁月沉淀的威严与厚重。
城门处守卫森严，身着甲胄的士兵手持长枪，身姿挺拔如松，对进出人员逐一盘查，目光锐利如鹰，不放过任何可疑之处。
城墙上张贴着大幅捷报，用朱红大字书写着北疆战事的阶段性胜利，引得不少行人驻足喝彩；
一旁的招募告示却透着紧迫，字迹工整却带着不容置疑的征召意味，往来行人驻足观看。
有人为捷报欢喜雀跃，有人却为家中子弟可能被征召而满面愁容，喜忧交织的情绪在人群中弥漫开来。
念安勒住缰绳，放缓速度，牵着马随着人流缓缓进入城郑
朱雀大街上车水马龙，一派繁华景象，两侧商铺林立，绸缎庄的幌子随风飘动，酒肆茶馆的喧嚣声此起彼伏，夹杂着商贩的吆喝声、车马的铃铛声，热闹非凡。
可这份繁华之下，却暗藏着无形的张力，仿佛平静湖面下涌动的暗流。
街边巷尾，不时能听到文人墨客与官员子弟的争论，声音或高或低，观点针锋相对：
激进派主张“休养生息，缩减边防开支”，认为北疆大捷后沙俄已元气大伤，无需耗费国库财力驻守，应将资源投入内地建设；
保守派则坚持“强兵固防，以绝沙俄后患”，深知沙俄贼心不死，若此时放松警惕，必会后患无穷。
双方各执一词，互不相让，争论声中满是立场的博弈与对家国未来的考量。
念安无心留恋城中繁华，按照父亲的嘱托，径直朝着刘通府邸而去。
刘通早已接到下人通报，得知毛承克之子不远千里赶来，心中又欣慰又急切，亲自候在府门外的石阶旁，身后跟着两名侍从。
见念安牵着马走来，少年一身风尘仆仆，衣袍沾着泥土与草屑，发丝凌乱，却难掩眉宇间的坚毅，那双眼睛清亮锐利，像极了年轻时初入军营、意气风发的毛承克。
刘通心中不禁感慨万千，往事如潮水般涌上心头，想起当年与毛承克并肩作战、出生入死的岁月。
“贤侄一路辛苦，快请进。”
刘通快步上前，主动接过念安手中的马缰，递给身旁的侍从，伸手拍了拍少年的肩膀，指尖触到他紧实的臂膀，能感受到少年身上的韧劲，
“元帅伤势如何？北疆局势日渐危急，我与钱大人连日召集议员商议，却始终受制于激进派的阻挠，正愁无计可施，你来得正好，可算解了我们的燃眉之急。”
念安顾不得擦拭脸上的尘土，也来不及喝一口侍从递来的茶水，反手从行囊中取出一封封缄严实的书信，那是赵守忠托人加急送来的，边角因一路奔波被磨得有些卷曲。
他双手将书信递到刘通手中，语气急切中带着几分克制，生怕因自己的慌乱误了大事：
“刘叔叔，我爹伤势已稳，多亏了娘悉心照料，只是伤及筋骨，暂不能下床操劳，连提笔写信都要耗费极大心神。
“赵叔叔在信中，北疆如今已是岌岌可危，沙俄虽遭重创，却仍不死心，频频派遣股势力骚扰边境，专挑屯田百姓与巡逻士兵下手，手段狠辣，
“还暗中勾结噶尔丹残部，故意散布谣言，挑拨牧民与我军的关系，不少不明真相的牧民已对我们产生了隔阂。
“南京的援军与物资再不到位，将士们撑不了多久，北疆的安稳局面也将彻底崩塌。”
刘通接过书信，指尖微微用力，快速拆开浏览，越看眉头皱得越紧，眉宇间的愁绪愈发浓重，看完最后一页，他重重叹了口气，声音中满是无奈与愤懑：
“我早已数次向钱大人进言，请求加急调拨援军与物资支援北疆，可激进派议员始终从中作梗，百般阻挠。
“他们一味宣称北疆大捷后无需重兵驻守，还拿国库空虚事，主张将财力投入到内地城池修缮与河道疏通中，全然不顾前线将士的死活与百姓的苦难。
“钱总统本就身体孱弱，连日操劳国事，精力大不如前，难以压制激进派的势力，此事便这样一拖再拖，迟迟没有定论。”
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