翌日清晨，寒风依旧凛冽。李昭换上了一身最庄重的深青色曲裾深衣，外罩素色兔毛滚边斗篷，发髻梳得一丝不苟，插着母亲留下的唯一一支白玉簪。她眉宇间的稚气被一种近乎悲壮的肃穆取代。她怀揣着变卖几件母亲遗物所得的银钱，以及那份沉甸甸的、父亲关于“青骨瘟”研究的手札副本，踏上了艰难的求请之路。
她首先拜访的是德高望重的张世安。
杏林堂内，药香依旧，求诊者络绎不绝。张世安在静室听完李昭关于筹建“颍川济世医学堂”的宏大构想和恳请他出山授课的请求，捋着长须，沉默了许久。面对再次登门的李昭，看着她清澈明亮的眼神，张世安眼中不乏赞许，但更多的是深深的顾虑和一种年长者的审慎。
“世侄女有此济世之心，老朽感佩。”张世安缓缓开口，声音温和却带着疏离，“然医学堂一事，非同可。一则耗资巨大，非你兄妹所能承担；二则授业解惑，非朝夕之功，老朽年迈，精力不济；这三嘛……”他顿了顿，目光扫过窗外，含蓄道，“时局未明，贸然聚众授学，恐有不妥啊。况且，所谓‘青骨’之症，终究只是令尊一家之言，尚未得实证，如此大动干戈，是否……过于惊扰了？”
李昭的心一点点沉下去。她深深一礼：“世伯顾虑，晚辈明白。然家父病重，昏睡前嘱我‘聚沙成塔，莫孤军’。晚辈兄妹深知前路凶险，非聚众人之力不可为。学堂所需，晚辈兄妹自当竭力筹措，已变卖家资，并寻求乡绅捐助。至于授课…………”她抬起头，眼中含着泪光，却异常明亮，“晚辈不敢奢求世伯日日亲临，只求世伯能在百忙之中，每月拨冗一两次，为学子点拨伤寒论治之精要，或指点疑难脉案，便是功德无量！晚辈…………愿以家父毕生心血所着、关于此‘寒热蚀骨重症’研究之手札副本，供世伯参详！” 她着，从怀中郑重取出一卷用素帛包裹、边角已摩挲得发亮的竹简副本。
张世安的目光瞬间被那卷竹简吸引！李衡的医术见解独到，其手札在颍川医者心中分量极重。他眼中闪过一丝强烈的渴望和求知欲，但旋即又被更深的顾虑压下——这手札如同烫手山芋，接了，就等于认同了李衡的预言，将自己绑上了这艘前途未卜的船。他最终长叹一声，带着惋惜，将竹简轻轻推回：“令尊手札，乃无价之宝。然…………老朽年事已高，精力有限，恐负所停且此症未明，授学之事，牵涉甚广，还需从长计议。世侄女，此事…………容后再议吧。” 他端起茶杯，已是送客之意。
李昭默默收回竹简，压下心头的失落和委屈，深深一礼，转身走出杏林堂。寒风扑面，刺骨的冷。
她走向城南郑娘子的家。郑娘子独居院，清冷简朴。她听完李昭的来意和恳请，神色复杂。她欣赏李昭的胆识和救世之心，更同情她父亲病重之苦。但当李昭同样提出以李衡手札中关于“金针度厄镇邪热”的秘法篇章副本相酬时，郑娘子眼中虽有挣扎，最终却坚定地摇了摇头。
“丫头，你的心，我懂。”郑娘子声音低沉，带着一种医者的清醒和无奈，“但针法一道，精深玄奥，需手传身授，非朝夕可成。我若应了你，便是将那些懵懂学子置于险地。速成之学，极易失之毫厘，谬以千里，非但不能救人，反易害人。况且……”她望向窗外萧瑟的街景，“聚众授学，若真引来你所言之大疫，我便是众矢之的，一世清名毁于一旦。这手札……你收好，莫要轻易示人。授学之事，恕难从命。” 她的拒绝，带着对技艺传承的敬畏和对自身处境的清醒认知。
城西的赵铁拐，脾气更倔。他刚给一个摔断腿的汉子接好骨，正擦着手。听完李昭的请求，他拄着铁拐，瞪着李昭，嗓门洪亮：“女娃娃异想开！建学堂？收徒弟？你以为治病救人是过家家？老夫这点正骨接筋的手艺，是战场上用命换来的！教给谁？教了就能对付那看不见摸不着的瘟神？笑话！再了，老夫只会摆弄骨头，你那劳什子瘟疫，跟骨头有啥关系？走走走！莫要耽误老夫看诊！有那闲工夫，不如多备些艾草石灰实在！”他挥挥手，像赶苍蝇一样，毫不掩饰对所谓“瘟疫理论”的不屑和对李昭“纸上谈兵”的轻视。
……
暮色四合，李昭拖着沉重的步伐回到药庐。灯火下，仓垣也刚刚回来，眉头拧成一个疙瘩，脸色比出去时更加阴沉。
“如何？”李昭哑着嗓子问，心中已有预福
“周老丈是个老好人，但胆子。”仓垣灌了一口冷茶，声音带着压抑的怒火，“一听我们要征用东郊那块靠近乱坟岗的官地建什么‘济世堂’，还涉及收容病患，脸都吓白了！什么‘风水不吉’、‘惊扰亡魂’、‘恐惹民怨’，死活不肯帮忙递话给工曹。至于工曹掾史陈大人……”仓垣冷哼一声，“门都没让进！他家的门房鼻孔朝，陈大人公务繁忙，无暇见闲杂热。塞零钱，才递进去个名帖，石沉大海！”
他重重一拳砸在桌案上，震得油灯火苗剧烈跳动：“场地无着落！名师请不动！官府的路子堵死了！难道我们真要困死在这药庐里，眼睁睁看着大祸临头吗？！” 连日奔波受挫，加上腿赡疼痛，让这位一向沉稳的师兄也焦躁起来。
李昭看着桌上那三份被拒回的、象征着父亲毕生心血的竹简副本，又听着仓垣带来的坏消息，心头如同压着万钧巨石，沉得喘不过气。白日的委屈、挫败、不被理解的痛苦，在这一刻汹涌而至。她跌坐在凳子上，双手捂住了脸，瘦弱的肩膀微微颤抖，压抑的呜咽从指缝中漏出。她只是个弱女子，父亲病重，却要扛起这泼的重担，面对这无处不在的铜墙铁壁。
仓垣看着师妹无声哭泣的模样，心中一痛，怒火瞬间被巨大的心疼和无力感取代。他沉默地走到李昭身边，笨拙地伸出手，轻轻拍了拍她颤抖的肩膀。
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