“穿山甲”看起来约莫四十岁，身材敦实，面色红润，留着两撇精心打理的胡子。他穿着一身半新不旧的绸缎褂子，腰间挂着算盘和旱烟袋，手上戴着个硕大的玉扳指，活脱脱一个精明市侩、和气生财的行商模样。此刻，他正站在货栈门口，满脸堆笑地指挥着伙计卸货：“轻点轻点！这可是给‘庆丰楼’的细瓷！磕坏了一个，把你们卖了都赔不起！” 他声音洪亮，带着商人特有的圆滑腔调。
然而，若有人能直视他的眼睛，便会发现那看似浑浊的眼底深处，隐藏着鹰隼般的锐利与沉静如渊的意志。他搭在算盘上的手指，关节粗大，布满老茧，蕴含着随时可以爆发的力量。
他一边吆喝着，眼角的余光却如同最精密的仪器，不动声色地扫过街面。对面“陈氏米斜紧闭的大门、几个在附近看似闲逛实则眼神闪烁的可疑身影、以及米行侧门偶尔进出的、带着地下巢穴特有阴郁气息的人员……都清晰地落入他的观察之郑“地龙”散播的谣言效果显着，米行周围的氛围明显透着紧张和不安。
货栈巨大的后院仓库里，看似堆满了普通的布匹、瓷器、山货。但在最深处，用油布和货物巧妙伪装的，是一桶桶特制的高燃点火油、成箱封装好的蚀蛊散药粉、以及精钢锻造的短弩、淬毒匕首和便于巷战劈砍的厚背短刀。这些都是萧景琰通过秘密商队，伪装成“福隆记”的货物分批灾的。
货栈的“伙计”和“账房”，皆是“潜鳞”的精锐。他们此刻或在后院库房内无声地擦拭保养着武器，检查着爆炎雷的引信；或伪装成力夫、贩，混迹在米行周围，将观察到的一切细节通过隐秘渠道传递给“穿山甲”。
入夜，“穿山甲”在货栈密室召集核心队员。昏暗的油灯下，他脸上商饶圆滑尽褪，只剩下冷冽的杀伐之气。他指着墙上详细标注了米行及地下结构的地图（部分由“地龙”提供，部分由“潜鳞”高手潜入测绘）：
“目标：陈氏米行地下蛊巢核心区！行动时间：下月初三，月隐子时！”
“一队，由‘壁虎’带领，从米行后院废弃水井密道潜入，直插核心蛊池区！任务：泼洒火油，投掷蚀蛊散！阻断增援！”
“二队，‘地龙’负责打开米行侧门，随我正面强攻！任务：吸引守卫，制造混乱，接应一队！”
“三队，外围策应，封锁要道，狙杀逃窜之敌！确保无人走脱！”
他的指令清晰简洁，如同庖丁解牛，将看似坚固的堡垒分解成可击破的弱点。“素问先生配发的‘清瘴丸’和‘辟毒散’，每人贴身藏好，行动前含服！记住，我们的敌人不仅是蛊虫，更是恐慌绝望中可能狗急跳墙的亡命徒！下手要快！要狠！不留活口！焚毁一切！” 他的声音不高，却带着铁石般的意志，让所有队员的眼神都燃烧起冰冷的火焰。
部署完毕，“穿山甲”走到窗边，掀起一丝缝隙，望向对面那在夜色中如同巨兽蛰伏的陈氏米校他能清晰地感受到从那里散发出的混乱与绝望气息，如同猎物濒死前的哀鸣。嘴角勾起一丝冷酷而自信的弧度：“百足？呵……你这条毒虫的死期，就在月隐之时！好好享受这最后的混乱吧。” 他放下窗帘，密室重归寂静，只有地图上那鲜红的叉，无声地标记着毁灭的倒计时。
无名镇的夜幕下，一边是混乱无序、濒临崩溃的毒瘤，一边是磨砺爪牙、蓄势待发的猎手。只待那约定的黑暗降临，这繁华表象下的罪恶巢穴，便将迎来它注定的终结。
北境·雪松村：冰封地狱中的垂死挣扎
雪松村，如其名，深藏于北境连绵的雪山与莽莽松林之郑这里远离中原繁华，一年之中有半年被酷寒与深雪封锁。通往外界唯一的“路”，是一条在陡峭山壁上凿出的、仅供一人通行的狭窄栈道，当地人称之为“鬼哭峡”——冬日里寒风穿峡而过，发出凄厉如鬼泣的呼啸，令人闻之色变。
村庄坐落在半山腰一处相对平缓的台地上，背靠刀削般的绝壁，面朝深不见底的冰涧。数十座低矮的木屋和石屋，如同被冻僵的甲虫，紧紧地簇拥在一起，依靠着山体的微薄热量和彼茨遮挡抵御着无孔不入的寒风。屋顶覆盖着厚厚的、被冻得硬实的积雪，屋檐下悬挂着巨大的冰棱。
四周是望不到边际的墨绿色雪松林，枝干虬结，被沉重的积雪压弯了腰，在狂风中发出沉闷的呻吟。凛冽的空气纯净得刺骨，吸一口都像有冰刀刮过喉咙。脚下是终年不化的冻土，坚硬如铁。
村民（未被蛊惑前）本以狩猎、采集山珍（如珍贵的雪莲、松茸）和饲养耐寒的雪羊为生。民风原本淳朴而坚韧，带着北境特有的沉默与彪悍。村中曾有一座的山神庙，供奉着保佑狩猎平安的山神，也是村民冬日里聚集取暖、交流的场所。
然而，“蓥甲”的到来彻底扭曲了这里。山神庙被占据，成了蛊巢的核心入口。村民被强行掳掠或蛊惑，成了麻木的“雪奴”，从事着最苦最累的开凿冰洞、搬运“材料”（用于喂养寒冰蛊虫的活物或特殊矿石）的工作。仅存的“正常”经济活动，如皮毛、山货的采集和交易，也被“影蝠”队牢牢控制，成了他们掩盖罪恶和获取资源的幌子。整个村子死气沉沉，如同被冰封的坟墓。
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