肖清荷走到九月与太医令之间，用自己的身体，将女儿挡在了身后。她缓缓转过身，面对着太医令，苍白的脸上浮现出一抹极其平静、却又带着洞穿一切的悲凉的微笑。
“太医令大人，” 她的声音不高，却清晰地盖过了玉杵的“沙沙”声，在甜腻的空气中回荡，“您想要的，从来就不是什么魂引香的秘方，也不是一个能操控药感的工具。您要的，是这‘药腐本身，是这赋异禀的‘活药引’，作为您钻研长生邪术、炼制奇毒、操控人心的‘药鼎’，榨取至死，方休，对吗？”
太医令脸上的假笑瞬间凝固，眼神变得极其阴鸷：“肖院判，慎言！本官乃奉旨行事，为陛下延年益寿、为社稷……”
“够了！” 肖清荷猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种撕破伪装的锋利，“二十年前，你们觊觎我的赋，构陷于我，逼得我假死遁走！二十年后，你们故技重施，竟要将毒手伸向我的女儿！为了这虚无缥缈的长生，为了那点可悲的权欲，你们视人命如草芥，行此灭绝人伦之事！理不容！”
她的声音因为激动而微微颤抖，身体晃了晃，一丝暗红的血迹悄然从她紧抿的嘴角渗出，滴落在青色的官袍前襟，如同绽开的墨梅。
太医令眼神彻底冷了下来，如同淬毒的冰锥：“肖清荷！你疯了！来人，把她……”
“呵……” 肖清荷却低低地笑了起来，笑声凄凉而决绝，带着一种尘埃落定的解脱。她不再看太医令，而是再次深深地、深深地望向九月，仿佛要将女儿的模样刻进灵魂深处。那目光中，是浓得化不开的慈爱、愧疚、不舍，以及……一种不容置疑的告别。
“傻孩子，别怕。” 她用只有九月能听清的气音，极轻极快地了一句。然后，在所有人惊愕的目光中，肖清荷猛地抬手，拔下了发髻间那支陪伴了她二十年的旧木簪！
她没有丝毫犹豫，眼神中爆发出最后一点璀璨而疯狂的光芒！她用尽全身力气，将那看似脆弱的木簪尖端，狠狠地、精准无比地刺向了自己心口偏上方的一个隐秘穴位——正是仓呈暄纸条上所标注的、那个能致人假死的穴位旁边，一个真正的死穴！
噗嗤——！
一声极其轻微、却又清晰得令人毛骨悚然的利物入肉声响起！
“呃——！” 肖清荷的身体猛地一僵！脸上最后一丝血色瞬间褪尽！她手中的木簪“当啷”一声掉落在地。
“不——！！！” 九月发出撕心裂肺的尖叫，目眦欲裂，不顾一切地扑了过去！
太医令也猛地瞪大了眼睛，脸上第一次露出了真正的、惊骇欲绝的神色！他手中的玉杵“啪嗒”一声掉落在玉钵里，鲜红的朱砂溅了他一身！
肖清荷的身体如同被抽走了所有骨头，软软地向后倒去，被扑上来的九月紧紧抱住。鲜血，如同泉涌般从她心口的伤口处汩汩而出，迅速染红了九月孔雀纹的斗篷，也染红了她青色的官袍。
“娘！娘！——” 九月抱着母亲迅速冰冷下去的身体，哭喊着，声音嘶哑绝望。
肖清荷躺在女儿怀里，气息微弱，眼神已经开始涣散。她用尽最后一丝力气，艰难地抬起染血的手，极其微弱地、颤抖地指向太医令，嘴唇翕动，用尽生命最后的气息，断断续续地吐出几个字，每一个字都如同泣血：
“魂……引香……随我……而……逝……休想……再……害……人……”
最后一个字音落下，她指向太医令的手颓然垂下，那双曾经洞察百草、饱含智慧与深情的眼眸，彻底失去了光彩，空洞地望向顶舱华丽的藻井。嘴角，却似乎凝固着一丝若有若无的、解脱般的弧度。
“娘——！！！” 九月抱着母亲尚有余温却已毫无生机的身体，发出了悲痛欲绝的哀嚎，那哭声撕心裂肺，穿透了顶舱的甜腻熏香和血腥味，回荡在冰冷的漕船之上。
太医令呆呆地站在原地，看着肖清荷心口那致命的伤口和迅速蔓延开的刺目鲜红，看着九月那绝望的恸哭，他精心保养、红润光滑的脸庞瞬间扭曲，变得铁青！他处心积虑谋划多年，眼看最完美的“药鼎”近在咫尺，眼看肖清荷这个曾经的“药引”也握在手中，可以榨取最后的价值……却万万没想到，这个女人，这个他眼中温顺识时务的女人，竟会用如此惨烈、如此决绝的方式，在他面前自戕！用她的死，彻底断绝了他对魂引香药引的念想！用她的血，狠狠扇了他一记响亮的耳光！
“混账！废物！！” 太医令猛地爆发出一声野兽般的咆哮，再也维持不住那仙风道骨的假象！他双眼赤红，状若疯魔，一脚踹翻了身旁价值不菲的紫檀木茶几！上面的玉钵、朱砂、名贵茶具稀里哗啦碎了一地！
“给我看住那个的！把她给我绑起来！立刻！马上！” 他指着抱着母亲尸体、沉浸在巨大悲痛中的九月，对着门外呆若木鸡的护卫歇斯底里地怒吼，“她要是再出半点差错，你们统统给她陪葬！”
顶舱内，甜腻的熏香混合着浓重的血腥气，形成一种令人作呕的死亡气息。肖清荷静静地躺在女儿怀中，鲜血染红了大片地面，如同盛开的彼岸花。她用最惨烈的方式，履行了作为母亲最后的守护，也彻底斩断了朝廷伸向魂引香和赋药感的贪婪之手。代价，是她自己的生命。太医令的暴怒咆哮，如同丧钟，宣告着这场以生命为代价的对峙，才刚刚进入更血腥、更绝望的篇章。
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