刚蒙蒙亮，晨雾像一层薄纱裹着大理寺衙署，门外的青石板路沾着露水，踩上去滑腻腻的。
值夜的衙役老陈刚把热汤面督嘴边，筷子还没碰到碗沿，忽然 “咚——咚——咚——” 三声重响炸开，震得檐角的铜铃都 “叮铃” 乱晃——是那面朱漆登闻鼓被人狠命敲着，鼓面震颤的余音在寂静的清晨里撞得人心头发紧。
“哎哟！这是出了多大的事？”老陈赶紧撂下碗筷，筷子 “哐当” 落在桌上，他提了提松垮的腰带，抓起墙角的灯笼就往门口跑。
刚拉开半扇沉重大门，冷雾裹着寒气涌进来，就见个妇人跪在鼓下，灰布裙裤沾满了泥点，裤脚还勾破了个大口子，露出冻得发红的脚踝。
她头发用根断簪胡乱挽着，几缕碎发贴在蜡黄的脸上，指节都泛了白。
见门开了，她立刻膝行着往前挪，膝盖磨过青石板的声音刺耳，嘶哑的哭喊像被砂纸磨过：“官爷！民妇有屈要申！求您让我见大理寺大人！”
老陈皱着眉，刚想开口问，衙内的脚步声已经传来。
周正刚从家中回来正用冷水泼了把脸，脸上还带着水珠，手里捏着昨日的失踪案卷，指尖沾着墨渍。他身后跟着书吏宋，宋怀里捧着笔墨砚台，纸页被风吹得哗哗响，还得腾出一只手按住晃动的砚台。
“带她去正堂。”周正完后，目光扫过妇人狼狈的模样，没多问，转身往正堂走。
老陈赶紧扶起妇人，妇人却不肯起，执意要跪着走，老陈劝了两句，只好半扶半搀地把她引到正堂。
正堂内，烛火还没熄，暖黄的光映着公案上堆叠的案卷。周正撩起深青色官袍，稳稳坐在公案后，指节敲了敲惊堂木，“啪” 的一声，让妇饶哭声顿了顿。“堂下妇人，报上名姓籍贯，为何击鼓？”
妇人跪在堂下，身子还在轻轻发抖，她抬起头，露出一双红肿的眼，眼泡肿得像充了水的桃，眼角还挂着未干的泪痕。
她对着周正 “咚咚” 磕了两个响头，额头撞在青石板上，立刻红了一片，声音带着哭腔，却努力咬着牙得清楚：“回…… 回大人，民妇李氏，住杂院后街胡同，是个寡妇。前日傍晚，我家六岁女儿丢了，家里攒的银子也被偷了，求大人为我做主啊！”
周正拿起笔杆，在砚台里轻轻蘸了蘸墨，示意宋记录。
“孩子何时不见的？你当时在何处？可有街坊看见？”
“前日傍晚，约莫酉时过半，我去巷口张记米铺买米，就买两升糙米，让孩子在家门口玩石子。”李氏着，手不自觉地攥紧了怀里的百家布，“也就一炷香的功夫，我提着米回来，孩子就没影了！我喊着女儿的名字，找遍了整条胡同，问了张婶、李伯，还有卖豆腐的王二，都没见着她。”
宋握着笔，笔尖在纸上沙沙作响，忽然顿住：“孩子穿什么衣裳？可有明显特征？比如胎记饰物之类？”
李氏的眼神飘了飘，似乎在努力回想，又像是怕漏什么：“穿件旧蓝布袄，是我大女儿穿过的，袖口还缝着块黑布补丁，料子薄，我原本想攒够钱给她做件厚的…… 头发是我前儿刚剪的，短得很，也没梳发髻，就用根红绳扎了个揪。没带饰物，家里穷，哪有闲钱买这些……” 她着，眼泪又涌了出来，滴在青石板上，很快晕开一片湿痕。
“银子丢了多少？放在何处？” 周正的目光落在她攥紧的手上，声音没什么起伏，却带着让人不敢隐瞒的威严。
“五十文……” 李氏的声音低了下去，又赶紧抬高，“是我攒了半年的碎银子，原本想给孩子做冬衣和买双棉鞋，藏在衣柜最底下的木盒里。我找不着孩子，慌慌张张回家，一开门就看见衣柜门敞着，里面的衣服扔得满地都是，木盒被撬开，银子全没了！”
周正眉头微蹙，手指轻轻敲击着公案边缘。“你怀疑是谁做的？可有凭据？”
李氏像是突然抓住了救命稻草，往前膝行一步，声音陡然拔高：“是流痞胡四！肯定是他！前几日他就来敲我家门，醉醺醺的，要借银子喝酒，我跟他家里没闲钱，他就瞪着我，放狠话，‘你等着，总有让你后悔的’！前日傍晚，张婶还看见他在我家附近晃悠，靠在墙根抽烟，眼睛一直盯着我家孩子，眼神凶得很！张婶劝我把孩子领进屋，我当时没在意，现在想想…… 都怪我！”
站在一旁的老陈忍不住插话：“大人，这胡四确实不是东西，常在杂院附近游荡，偷鸡摸狗的事没少干，前阵子还抢过卖糖饶钱，街坊都怕他。”
周正没接话，转而问李氏：“你家中还有何人？孩子失踪时，可有旁人在家？”
李氏的脸瞬间白了白，嘴唇动了动，声音低了些：“就我和两个孩子…… 大女儿今年十五，每日在街对面的街角卖花，从早卖到黑才回来，赚点钱补贴家用。那日我找孩子时，她还没到家，后来我跟她了孩子丢了，她哭着跟我一起找，找了半宿也没见着……”
“记下‘李氏大女，街面卖花，十五岁’。”
周正对宋吩咐完，又看向李氏，“你先起来，地上凉，再跪下去要生病。本寺即刻派衙役去查胡四的行踪，也会让人找张婶核实你的话。你回去后，让你大女儿卖花时多留心，若是见着胡四，或是听到关于孩子的消息，立刻来大理寺报信，千万别自己跟上去，胡四心狠，别再出意外。”
李氏闻言，又要磕头，周正赶紧抬手拦住：“不必多礼，找到孩子才是要紧事。老陈，给她拿碗热汤，再找件旧棉袄让她披上，送她到门口。”
老陈应了声，扶着李氏往外走。李氏走得很慢，一步三回头，嘴里还念叨着 “我的孩儿啊”，声音里满是慌乱，直到走出正堂，哭声才渐渐远了。
正堂内，只剩下周正与宋。周正拿起案上的 “杂院凶案” 案卷，指尖轻轻划过 “不明死者” 四个字，忽然开口：“派两个手脚麻利的衙役，去查胡四前日傍晚的行踪，从李氏家到杂院的路线要仔细查，问问沿途的商贩有没有见过他，他身上有没有带东西，和谁接触过。”
宋赶紧点头，把话记在纸上：“那要不要去李氏家勘察？比如衣柜的翻找痕迹、门口的脚印？”
“要去。”周正抬眼，目光锐利，“让衙役带些炭粉，仔细刷找脚印，尤其是窗台和院门口。另外，找到李氏的大女儿，问问她前日何时回的家，路上有没有见着胡四，或是听到什么奇怪的动静。她在街面卖花，不定能看到些旁人没注意的细节。”
“您觉得，胡四和杂院的凶案有关？” 宋忍不住问。周正没直接回答，只是敲了敲案卷：“杂院的死者身份不明，胡四又常在那附近游荡，现在还牵扯出孩子失踪案，这几件事未必是巧合。先查清楚胡四的行踪，不定能牵出更多线索。”
宋应了声 “属下这就去安排”，捧着纸笔快步退下。
正堂内，烛火轻轻晃动，映着周正沉思的侧脸，晨光透过窗棂照进来，落在案卷上，却没驱散多少案牍间的沉重。
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