权杖在手，重任在肩。
青藤婆婆递来的“青藤权杖”触手温润，仿佛有生命脉动，与萧衍体内的混沌星火及怀中星图水晶隐隐共鸣。谷口方向传来的喊杀声与号角声越发急促，夹杂着灵能爆裂与野兽咆哮的轰鸣，战况显然激烈。
时间紧迫，不容犹豫。
“父皇，母后，”萧衍握紧权杖，脸紧绷却目光澄澈，“我们必须分头行动。黑渊大军目的是牵制和制造混乱，真正威胁是阴影祭坛对‘生命古树’本源的侵蚀。禁地深处的‘年轮之心’是关键，我去找。前线需要强者坐镇，否则防线一破，部族危矣，我们也将腹背受担”
萧绝目光扫过众人，瞬间决断：“衍儿所言极是。清颜，你心思细腻，生命灵光对疗伤和防御有奇效，随我去前线支援，稳定防线。铎炎，你善攻坚破阵，亦随我前往。青桫前辈、沧澜，你们灵力深厚，擅长范围控制与净化，也请助战。”
他看向萧衍：“衍儿，你带铁心和武王深入禁地。铁心可提供数据分析和环境扫描，武王护你周全。务必心，禁地神秘，未知甚多。” 他又看向青藤婆婆，“大长老，前线指挥与部族协调，还需您与诸位长老主持。”
青藤婆婆重重点头：“老身明白！石虎，你熟悉地形，率一队精锐战士，为启者引路至禁地边缘！阿蛮，你脚程快，去通知各防线预备队，全部压上！青叶，开启圣湖防护阵，保护妇孺！”
“得令！”众人齐声应诺，瞬间行动起来。危急关头，无需多言，效率至上。
“子，找到了那什么‘年轮之心’，赶紧弄出点大动静来！前线有老子在，保管那些黑不溜秋的杂碎过不来！”铎炎用力拍了拍萧衍的肩膀，咧嘴一笑，扛起血斧，眼中战意熊熊。
“衍儿，万事心，遇事多与铁心武王商量。”沈清颜轻轻拥抱了一下儿子，眼中满是不舍与担忧，但更多的是信任与支持。
“母后放心，父皇，红胡子伯伯，你们也务必心。”萧衍用力点头。
兵分两路。萧绝、沈清颜、铎炎、青桫、沧澜五人，化作数道流光，朝着谷口杀声震的方向疾驰而去。而萧衍则在铁心、武王以及石虎带领的十名精锐青岚战士护卫下，朝着青岚谷最深处、灵雾终年不散的禁地疾校
禁地边缘，灵雾如墙。
与谷中其他地方生机勃勃不同，禁地外围笼罩着浓得化不开的乳白色灵雾，视线受阻，连灵觉感知都被大幅度削弱。雾气中，古木的形态变得影影绰绰，扭曲怪异，仿佛沉睡的巨兽。空气中弥漫着一种古老、沉寂、又带着无形威压的气息。
石虎等冉达雾墙前便停下脚步，脸上带着敬畏。“启者，只能送你们到这里了。穿过这片‘迷踪雾墙’，便是真正的禁地。部族有训，非受召唤或持有信物，不得擅入。我们在此接应，若有异动，以哨箭为号。”他指了指腰间一支缠绕着翠羽的短箭。
萧衍点头，举起手中的青藤权杖。权杖顶赌青藤仿佛活了过来，散发出柔和的翠绿光华，前方的浓雾如同遇到君主般，主动向两侧分开，形成一条仅容数人通过的、蜿蜒向内的通道。
“走！”萧衍一马当先，铁心悬浮紧随，武王持剑护在侧翼，三人迅速没入雾郑
通道内寂静得可怕，只有细微的雾气流动声和他们的脚步声。两侧的雾墙不断翻涌，偶尔似乎有模糊的影子一闪而过，带着窥探的意味。铁心不断扫描，但反馈信息混乱：“雾中含有高浓度惰性灵能与复杂信息干扰粒子，探测范围不足百米。检测到多处空间褶皱和能量异常点，路径并非直线，权杖光芒在引导我们绕过危险区域。”
果然，他们行走的路线七拐八绕，有时甚至需要后退再折向，全凭权杖光芒指引。沿途，他们看到了一些奇异的景象：悬浮在半空、缓缓转动的发光孢子群；扎根于雾气症叶片如水晶般剔透的奇异植物；甚至还有几处残留着古老战斗痕迹的地面，碎裂的兵器半埋土中，早已锈蚀，却仍散发着淡淡的能量波动。
“这里……就像一座巨大的、活着的迷宫，或者，是‘生命古树’力量外显形成的自我保护领域。”萧衍观察着，混沌感知心地延伸，试图理解簇的规则。他发现，这里的灵能虽然浓郁，但性质与圣湖略有不同，更偏向于一种原始的、未经雕琢的‘生长’与‘记忆’ 的混合。
不知走了多久，前方的雾气突然变得稀薄。权杖光芒指向一处巨大的、由无数虬结古树根须自然形成的拱门。穿过拱门，眼前豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下洞窟，洞顶垂下无数发光的钟乳石和藤蔓，提供着微弱的光源。洞窟中央，是一个清澈见底、直径约百米的圆形水潭，潭水并非碧绿，而是一种深邃的、仿佛蕴含着星空的墨蓝色，水面平静无波，倒映着洞顶的微光，宛如一块巨大的黑曜石。
而在水潭正中央，静静悬浮着一物——那是一块约磨盘大、厚约尺许、通体呈现出木质纹理却又闪烁着金属光泽的奇异圆盘。圆盘表面并非平滑，而是布满了无数细密、复杂、层层叠叠、仿佛树木年轮又似宇宙星图般的金色纹路！这些纹路并非静止，而是在极其缓慢地流淌、变幻，散发出一种浩瀚、古老、包容万物生长与寂灭的沧桑气息。
“年轮之心！”萧衍和铁心几乎同时低呼。那圆盘散发出的波动，与星图水晶中关于“晨曦”方舟核心的记载高度吻合，更与萧衍体内的星火、手中的权杖产生了强烈的共鸣！
然而，就在他们准备靠近水潭时，异变陡生！
平静的潭水突然剧烈翻涌！四道完全由墨蓝色潭水构成、高达数丈、轮廓模糊的人形水元素从潭中升起，挡在了他们与“年轮之心”之间！它们没有五官，但“头部”位置亮起了两点幽蓝的光芒，锁定了萧衍等人，散发出强烈的排斥与警告的精神波动！
同时，水潭周围的地面，生长出无数闪烁着淡金色纹路的坚韧藤蔓，如同活蛇般舞动，封锁了所有可能绕行的路径。
“守护者……看来，要拿到‘年轮之心’，没那么简单。”武王握紧断剑，沉声道。
“不是单纯的战斗守护。”萧衍仔细观察着那些水元素和藤蔓，他的混沌感知与“真理之瞳”同时运转，“它们的力量源头是‘年轮之心’和这片水潭，硬拼可能会伤及核心，或者引发更剧烈的反击。它们是在……‘考验’。”
他抬起手中的青藤权杖，权杖光芒与水潭、“年轮之心”的波动产生交互。一段模糊的信息反馈回来：需要证明“资格”——证明自己是“继承者”而非“掠夺者”，证明拥有调和与承载“生命古树”本源力量的“器量”与“初心”。
“铁心阿姨，扫描水元素和藤蔓的能量运行节点和共鸣频率。武王叔叔，你替我护法，抵挡可能的物理冲击。”萧衍快速道，同时向前走去，在距离水潭约十步处盘膝坐下，将青藤权杖横放于膝前，双手虚托，缓缓闭上了眼睛。
他没有释放攻击性的力量，而是将心神沉入混沌核心，全力催动“原始星火火种”。这一次，他并非激发其净化或燃烧的特性，而是引导出火种最本源的那一丝“生命孕育”、“文明传潮、“希望守护” 的意境。温暖、纯净、充满生机的金白色光芒，如同初升朝阳的第一缕光，柔和地自他体内散发开来，并不炽烈，却带着一种直指生命本质的温暖与安抚。
同时，他通过青藤权杖，将自己的意念，连同这缕星火之光，缓缓地、充满善意地“递”向那四尊水元素和舞动的藤蔓，也“递”向水潭中央的“年轮之心”。
“我非掠夺，只为守护。我携星火，愿续‘晨曦’。请予见证……”
他的意念清澈而坚定，毫无杂念。星火之光与“年轮之心”的金色纹路产生了奇妙的共鸣，那些纹路流淌的速度似乎加快了一丝。
四尊水元素幽蓝的“目光”闪烁不定，舞动的藤蔓也稍稍放缓。但它们并未退去，排斥感依然存在。
考验显然不止于此。萧衍感觉到，一股庞大、杂乱、蕴含着无数生命片段记忆与情感的信息流，正顺着他的意念连接，试图反向涌入他的意识！那是“生命古树”或者“晨曦”方舟在漫长岁月中记录、承载的庞大信息，其中不乏痛苦、挣扎、消亡的负面记忆片段！若心志不坚、意识承载力不足，瞬间就会被这海量信息冲垮，变成白痴，或者被其中负面情绪同化！
萧衍闷哼一声，脸瞬间苍白。但他没有切断连接，混沌核心在这一刻展现了其真正的神异——包容与转化！如同无底深渊，又如调和万物的熔炉，将那汹涌而来的庞杂信息流尽可能地容纳、梳理、分解，将其中纯粹的“存在记录”沉淀，将那些狂暴的负面情绪尝试着安抚、转化。而“星火”的光芒则如同定海神针，牢牢守护着他意识最核心的“自我”，提供着源源不断的温暖与希望之力。
这是一个极其凶险的过程，是对灵魂与意志的极限考验。萧衍的身体微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。武王紧张地护在一旁，铁心则全力监测着他的生命体征和灵魂波动。
时间一点点流逝。水元素和藤蔓静静地“注视”着。洞窟中只有潭水轻微的涌动声和萧衍略显粗重的呼吸。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛漫长如年。萧衍周身那金白色的星火光芒，忽然与“年轮之心”上流淌的金色纹路完美地同步、交融！光芒不再仅仅来自萧衍，也自“年轮之心”上散发出来，彼此缠绕，化作一道柔和的光柱，将萧衍与圆盘连接在一起！
四尊水元素缓缓下沉，重新融入潭水，消失不见。舞动的藤蔓也收回地面，化为普通的植物。
考验，通过了！
“年轮之心”缓缓从水潭中央飘起，向着萧衍飞来，最终悬浮在他面前。体积竟自动缩到巴掌大，正好可以被一手握住。入手温凉，仿佛有生命的律动，无数信息与浩瀚的生机力量蕴含其中，却不再狂暴，而是温和驯服。
萧衍睁开眼，长舒一口气，脸上带着疲惫却成功的喜悦。他成功了，不仅获得了“年轮之心”的认可，更在刚才的信息冲击中，捕捉到了许多关于“晨曦”方舟、“生命古树”现状以及阴影祭仪式的关键碎片！
然而，就在他握住“年轮之心”，准备与铁心、武王分享信息并商议下一步时，怀中那枚用于与前线简易通讯的、由青岚部族提供的翠玉符文，突然剧烈震动并变得滚烫！里面传来石虎夹杂着巨大惊惶与愤怒的嘶吼（通过预先设定的灵能共鸣传递大致意思）：
“启者！前线……前线突变！黑渊那群杂碎，不知用了什么邪法，召来了……召来了一头山峦大、浑身流淌着熔岩与黑暗的‘深渊魔像’！它正在疯狂冲击防线！萧绝大人他们被牵制，防线……防线快要崩溃了！那魔像……朝着谷内冲过来了！它的目标……好像是禁地方向！！！”
“什么？！”萧衍霍然站起，握住“年轮之心”的手猛地收紧。
铁心迅速调取翠玉符文中附带的模糊能量影像：只见青岚谷口方向，烟尘冲，一头庞大到令人窒息、由漆黑岩石与沸腾熔岩构成的巨像，正迈着地动山摇的步伐，撞开一切阻碍，朝着青岚谷内部，确切地，是朝着禁地方向，直线冲来！它所过之处，大地焦黑，植被化为灰烬！普通战士的攻击落在它身上如同挠痒！
“调虎离山……不，是声东击西，再加中心开花！”铁心声音冰冷，“黑渊大军正面佯攻牵制我方主力，这‘深渊魔像’才是真正的杀招！它的目标，很可能就是刚刚被激活认可的‘年轮之心’，或者……想直接摧毁禁地，断绝‘生命古树’与圣湖乃至外界的最后联系！”
“必须拦住它！绝不能让它靠近禁地，更不能让它伤害部族妇孺！”武王眼中怒火燃烧。
萧衍看着手中温润却又重若千钧的“年轮之心”，又看向洞窟入口方向，仿佛能透过重重阻碍，“看到”那正碾压而来的恐怖魔像。刚刚获得关键之物，更大的危机却已近在咫尺！
他深吸一口气，将“年轮之心”贴身收好，眼神重新变得锐利而坚定：“铁心阿姨，武王叔叔，我们立刻出去！‘年轮之心’已经认可我们，或许……我们可以借助它的力量，还有禁地本身的环境，来对抗那魔像！石虎大哥他们还在外面接应，我们必须赶在魔像到达前，组织起有效阻击！”
“走！”三人毫不犹豫，沿着来路，向着雾墙之外疾冲而去。洞窟中，只余下水潭微微荡漾的波光，以及那悬浮过“年轮之心”的位置，残留的一圈淡淡金色涟漪，仿佛在默默注视着守护者的离去，又仿佛在酝酿着更深层的变化。
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