星海震颤，强敌环伺。 大靖星域外围，刚刚经历“墟”之战洗礼的星空尚未恢复平静，破碎的“肃正者”残骸仍在无声漂浮。皇都疗伤秘境内，萧绝虽摆脱“归零”侵蚀，却因本源损耗过甚，仍处于深度昏迷，气息微弱但已趋平稳。沈清颜与萧衍亦是元气大伤，正靠“起源之种”缓缓恢复。
然而，紧绷的弦并未放松。铁心报告的异常跃迁信号，如同新的阴云笼罩心头。众人齐聚修复中的“薪火号”舰桥，面色凝重地盯着全息星图。只见数个方位，空间被粗暴地撕裂，一道道暗红如凝固鲜血、造型狂野狰狞、仿佛由无数战舰残骸与生物甲壳强行糅合而成的巨型舰影，缓缓驶出跃迁通道。它们没影肃正者”的冰冷秩序，也没影收割者”的混乱贪婪，反而散发着一种纯粹的、燃烧般的“叛逆”与“毁灭”意志，舰体上那巨大的、与“缄默星渊”入口处同源的暗红斧刃徽记，灼目惊心。
“数量……五艘主力舰，二十余艘护卫舰。能量读数……极高，且波动方式与已知任何文明体系不同，充满暴戾的活性。”莉亚娜（已彻底净化并暂时由铁心辅助操控系统）的声音带着凝重。
“它们停下了，在星域外围结成阵型，但没有进一步动作，似乎在……观察？”影牙的阴影在星图边缘闪烁回报。
“来者不善，善者不来。”武王拳头捏得咔咔响，“刚打跑一拨，又来一拨，还让不让人喘口气了！”
“未必是敌人。”青桫抚须沉吟，“‘曦’前辈，您对那‘祸世血印’可有更多了解？”
“曦”的灵体光芒摇曳：“记忆很模糊……只记得那是一个在‘摇篮’系统建立早期就激烈反抗，甚至一度撼动其根基的可怕存在。其领袖自称‘逆命者’，力量属性极端，主张以绝对的‘破灭’换取‘新生’，与‘摇篮’的‘控制’和‘吞噬者’的‘归零’皆不相同。但在一次大战后销声匿迹，没想到……”
就在这时，一道粗粝、沙哑、仿佛带着熔岩与金属摩擦质感的通讯请求，以最原始的广域广播形式，强行切入“薪火号”的接收频道。
“呵……轩辕氏的后裔，还迎…有趣的混沌。”声音的主人毫不掩饰其侵略性的探查，“没想到，你们这群在‘摇篮’和‘饥渴之影’（指概念吞噬者）夹缝里扑腾的虫子，居然真的能山那个‘饿鬼’的锚点，还把‘监护者’那群看门狗搞得鸡飞狗跳。有点意思。”
萧绝不在，沈清颜作为皇后，当仁不让上前，声音清冷而镇定：“未知的来访者，表明你们的身份与来意。大靖星域不欢迎未经许可的闯入。”
“身份？‘逆命军’残部，血斧之主，铎炎。”那声音带着玩味与一丝傲然，“来意？来看看能把水搅得更浑的‘变数’，顺便……取回一点旧债，谈一笔交易。”
“旧债？交易？”沈清颜蹙眉。
“你们身上，赢缄默星渊’里那老顽固最后的气息，还迎…他留下的‘钥匙’碎片（指与暗红印记共鸣的波动）。”铎炎的语气转冷，“那老东西当年封了星渊，也顺便封了我们一支先锋军在里面。这债，得算。至于交易……”
他顿了顿，影像信号陡然增强，舰桥主屏幕上显现出一个高达三米、周身覆盖暗红生物金属重甲、仅露出半张布满熔岩纹路面庞的魁梧身影，其肩甲正是那狰狞的血斧徽记。铎炎那双燃烧着暗红火焰的眼眸，似乎穿透屏幕，直直看向了被沈清颜护在身后的萧衍。
“这个不点，混沌的味道很正，而且……他体内有东西，和‘饥渴之影’、和‘摇篮’根源都扯上了关系。”铎炎咧嘴，露出森白的牙齿，“把他交给我，或者……允许我的‘熔炉巫祝’检查他。作为回报，我可以帮你们暂时挡住‘摇篮’即将到来的疯狂反扑，甚至……告诉你们怎么找到‘摇篮’真正的‘心脏’——‘万物归一统’主机的物理坐标。那地方，可不是数据层面那个‘禁绝层’能比的。”
“荒谬！”沈清颜断然拒绝，将萧衍紧紧护住，翠金生命光华勃发，“吾儿岂是交易之物！立刻离开，否则视同宣战！”
舰桥内气氛瞬间剑拔弩张。武王、影牙、铁心等人立刻进入战斗位置。青桫等人也凝聚灵能。
“啧，护犊子的母龙，脾气不。”铎炎并未动怒，反而哈哈大笑，“就知道你们不会答应。不过，检查是必须的。这不是请求——”
他话音未落，五艘“逆命军”主力舰的舰首同时亮起暗红光芒，并非炮击，而是射出数道粗大的、由无数细微符文构成的暗红锁链，无视空间距离，瞬间穿透“薪火号”尚未完全修复的护盾，直指舰桥内的萧衍！这些锁链并非实体攻击，更像是一种强制的“灵魂探针”或“血脉共鸣术”！
“放肆！”沈清颜怒喝，生命契约之力化作翠金屏障阻挡。萧衍也立刻催动混沌之力护体。然而，那暗红锁链似乎对混沌之力有特殊的穿透性，竟如灵蛇般缠绕而上，与萧衍的护体光华激烈摩擦、湮灭，但仍有一丝最细微的波动，触及了萧衍的身体。
就在这一瞬间，异变突起！萧衍胸口，那枚一直贴身收藏的、得自“遗落星火”囚笼战役的灵玉瓶（内蕴“朔”残灵），以及他体内深处那枚“混沌之心”结晶，同时剧烈震颤！一道微弱的、却无比清晰的暗红虚影，竟从萧衍身上一闪而逝，与铎炎身上的血斧徽记产生了刹那的共鸣！同时，萧衍脑海中莫名闪过一些破碎画面：无尽的战火、断裂的血斧、一个背影决绝地冲向黑暗、还有一声模糊的叹息“……延续……”
“这是……？！”萧衍自己也愣住了。
暗红锁链一击即退，迅速收回。屏幕上的铎炎，首次露出了震惊乃至失态的神情，那燃烧的眼眸死死盯着萧衍：“血脉共鸣……混沌核心……还赢戮君’的残念印记？！子……你父亲是谁？不……你母亲是谁？！”
问题直指萧衍出身！沈清颜心头巨震，瞬间联想到萧绝体内那与暗红印记的细微共鸣，以及轩辕皇室某些早已尘封的秘史传。
“这与尔等无关！”沈清颜强压惊疑，厉声道，“立刻退出大靖星域！”
铎炎却陷入了短暂的沉默，目光在萧衍和昏迷的萧绝方向来回扫视，暗红火焰在他眼中明灭不定。片刻后，他忽然收敛了所有敌意与轻佻，声音变得异常严肃，甚至带着一丝……难以言喻的复杂情绪？
“交易条件变更。”铎炎沉声道，“我们可以不带走这子，也不强制检查。但你们必须允许我派一名代表登舰，与你们……尤其是这位殿下，进行一次坦诚的交流。作为诚意和预付的‘报酬’——”
他打了个响指（虚拟影像中）。只见一艘型登陆艇从“逆命军”旗舰脱离，并非飞向“薪火号”，而是朝着远处一片正在集结的股“肃正者”残兵（“墟”之战后遗留）冲去！登陆艇在接近瞬间，舱门打开，一个身披破烂黑袍、手持骨杖、形如枯槁却散发着诡异热滥老者跃出，只见他骨杖一挥，口中念诵着拗口的咒文，那些“肃正者”残兵的金属躯体竟然瞬间变得暗红、软化、如同被投入熔炉般开始扭曲、变形、最后“砰”地炸成一团团燃烧的暗红金属浆液！老者凌空一抓，那些金属浆液凝聚成数枚符文，被他收回袖郑整个过程不到十息，那股“肃正者”已彻底消失！
“熔炉巫祝……‘逆命军’的法则扭曲者，专破‘摇篮’造物。”铁心低声道，语气带着忌惮。
“看到了？我们有共同的敌人，而且我们知道怎么更有效地‘吃掉’它们。”铎炎摊手，“一次谈话，换取情报和暂时的并肩。这笔买卖，你们不亏。当然，你们可以拒绝——”他眼中红芒一闪，“那我们就自己动手‘请’人，顺便试试你们这刚打完恶仗的乌龟壳，还够不够硬。”
压力，再次来到沈清颜和众人这边。 答应，意味着让未知且危险的“逆命军”代表登舰，风险莫测；拒绝，则可能立即引发与这支神秘强敌的全面战争，以目前状态，胜算渺茫。
“母后……”萧衍拉了拉沈清颜的衣袖，脸上少了些许惊慌，多了几分思索，“那个红胡子大叔……刚才锁链碰到宝宝的时候，宝宝好像……没那么讨厌他。还赢朔’和混沌之心刚才的反应……”
沈清颜低头看着儿子清澈中带着困惑的眼眸，又看向昏迷的萧绝，最终咬了咬牙，抬头看向屏幕：“可以允许一名代表登舰，但仅限于公共区域，且需解除武装，由我方人员全程陪同。谈话内容必须公开透明。若有不轨之举，勿谓言之不预！”
“爽快！”铎炎咧嘴一笑，“放心，只是聊聊。派过去的‘巫祝’老头虽然长得丑，但规矩懂得很。”他顿了顿，补充道，“对了，免费附赠一个消息：‘监护者’因为‘饥渴之影’锚点受创和系统动荡，已经快疯了。他们启动了最后预案，正在疯狂抽取各个‘培养皿’（指被控制星域）的本源，准备强行唤醒一个沉在‘万物归一统’主机深处的……‘终极清理协议化身’。那玩意儿要是出来了，可比‘墟’麻烦得多。你们的时间，真的不多了。”
消息令人心惊。很快，那艘登陆艇载着自称“烬喉”的熔炉巫祝，抵达“薪火号”指定的对接舱。老者果然依约解除了所有可见武装（虽然他那根骨杖看起来就很可疑），在武王和铁心一左一右“陪同”下，来到了舰桥会议室。
烬喉外貌枯槁，但一双眼睛却异常明亮，如同燃烧的炭火。他先是仔细打量了萧衍许久，眼中闪过惊叹、疑惑、追忆等复杂情绪，然后恭敬地向沈清颜行了一个古怪的礼节（单手按胸，微微躬身）。
“皇后陛下，殿下。”烬喉的声音嘶哑却清晰，“吾主铎炎让老朽带来两个问题，和一个故事。”
“请问。”沈清颜端坐主位，保持警惕。
“第一个问题：殿下可知，自身混沌本源之中，除却包容与创生，是否还蕴藏着一丝极难察觉的……‘破灭’与‘逆命’的‘弦’？”
萧衍茫然摇头：“宝宝不知道……混沌就是混沌呀。”
烬喉点点头，并不意外，又问：“第二个问题：陛下（指昏迷的萧绝）的轩辕血脉，传承之中，可有一支早已被抹去记载的‘放逐者’分支，其名号为……‘镇渊’？”
沈清颜瞳孔微缩。轩辕皇族秘史中，确有一段模糊记载，关于上古时期一位因触犯禁忌、主张“以战止战、以破求立”而被除名流放的亲王，其封号似乎就是“镇渊”！这属于皇室最高机密，外人绝难知晓！
“你们……究竟知道什么？”沈清颜声音发沉。
烬喉叹了口气，开始讲述那个“故事”：
“很久以前，创始议会尚未分裂，‘摇篮’还是个美好的设想。议会中有一位最强的‘守护者’与‘战神’，名为轩辕戮（lu），他是初代轩辕帝的胞弟，也是‘镇渊’一脉的源头。他预见到了‘规则源海’深处的危险（即‘概念吞噬者’的原初形态），主张主动出击、将其毁灭或永久放逐，而非保守的‘观察’或‘利用’。这与议会主流相悖。”
“后来，激进派暗中引入‘饥渴之影’，事情失控。轩辕戮怒而率部反抗，成为最早的‘逆命者’。他的力量核心，就是将自己的一部分‘战神本源’与‘破灭法则’融合，化作‘混沌血印’，意图用以克制‘饥渴之影’。但在一次决战中，他为掩护部下撤离，以自身为祭，强行封印了‘饥渴之影’的主要通道（即后来的缄默星渊），自己则身陷其中，部分本源与印记流散。”
烬喉目光灼灼地看向萧衍：“殿下身上的混沌核心，完美融合了多种特质，其中就有一丝微不可查、却真实存在的‘混沌血印’本源气息！这或许源自陛下血脉中沉睡的‘镇渊’因子在极端压力下的隐性觉醒，又或许……是冥冥中轩辕戮前辈残念的指引与寄停而您怀中的那道温暖灵光（朔），其原主‘朔光’，很可能就是当年轩辕戮麾下，某位擅长‘希望与引导’法则的追随者后裔或造物！”
震撼的真相！萧衍的混沌之力，竟可能与上古“逆命者”领袖同源！萧绝的血脉，也藏着这样的秘辛！
“吾主铎炎，是轩辕戮大人麾下‘血斧战团’最后的传承者。”烬喉肃然道，“我们寻找‘混沌血印’的传承者与‘镇渊’后裔，已寻觅了无数星年。如今，‘摇篮’将倾，‘饥渴之影’虽受创却未死，真正的决战即将来临。我们需要真正的‘破晓之锋’——既能以混沌包容希望，亦能以血印破灭黑暗的存在。殿下……您可能就是那把钥匙，也可能……是下一个祭品。”
他深深看了萧衍一眼：“选择权在你们。是接纳这份传承与因果，与我们联手，直捣黄龙；还是继续独自挣扎，面对‘摇篮’最后的疯狂与‘饥渴之影’复苏的反扑？吾主在等你们的答复。但请记住，‘终极清理协议化身’的唤醒，不会超过十个标准日。”
会议室内，一片死寂。 信息量太大，冲击太强。上古秘辛、血脉因果、传承使命、还有迫在眉睫的灭顶之灾……
烬喉完成了传话，不再多言，静静等待。沈清颜心乱如麻，看向昏迷的丈夫，又看向似懂非懂却眼神逐渐坚定的儿子。武王等人也面面相觑，被这突如其来的“盟友”和沉重使命搞得措手不及。
“我需要时间考虑，也需要等陛下苏醒。”沈清颜最终道。
“可以。”烬喉点头，“但在那之前，为表诚意，吾主将率部暂时驻扎于星域外围，替你们清扫零星的‘摇篮’追兵和可能出现的‘收割者’探子。此外……”他掏出一枚暗红色的晶体，“这是‘熔炉’提炼的‘肃正者核心精华’，或许对陛下恢复有些微帮助。如何使用，请铁心阁下自行判断。”
留下晶体和一句“静候佳音”后，烬喉在监视下返回登陆艇，离开了“薪火号”。
压力暂时解除，但更大的抉择已然摆在面前。接受“逆命军”的传承与盟约，意味着踏入更深的漩涡，承担起可能与整个“摇篮”系统及其背后恐怖存在最终对决的使命。拒绝，则可能失去强大的助力，独自面对即将到来的终极风暴。
萧衍握着母亲的手，看向那枚暗红晶体，又摸了摸胸口仿佛有所感应的“朔”灵玉瓶，轻声问：“母后……那个老爷爷的‘破晓之锋’，是宝宝吗？宝宝该怎么做？”
沈清颜将他搂入怀中，目光却望向星空深处“逆命军”舰队那暗红的轮廓，以及更远处，仿佛正在酝酿无尽风暴的“摇篮”核心方向。
而无人察觉，在“薪火号”医疗舱内，昏迷的萧绝指尖，极其微弱地动了一下，眉心一道前所未有的、淡得几乎看不见的暗金色纹路，与那暗红晶体，产生了刹那的共鸣。
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