“‘吞噬者’……回来了？”
“薪火号”舰桥内，那截来自“缄默星渊”方向的诡异求救信号，如同投入静湖的巨石，在每个人心头激起惊涛骇浪。信号中的恐惧与绝望是如此真实，与“微光摇篮”的宁静毁灭形成了诡异对比。
“信号源解析完毕，加密层确属创始议会早期风格，但核心波段……混杂着强烈的生物神经脉冲特征和……空间结构震颤回响。”铁心电子眼飞速闪烁，“这不像是单纯的机械或能量信号，更像是……某种巨大存在活动时，引发的自然现象被‘调制’成了信息。”
“它在‘醒’……”青桫面色凝重，“难道‘缄默星渊’并非地名，而是……对一个沉睡实体的禁锢或描述？那位持反对意见的‘缄默者’，或许并非失踪，而是化作了‘缄默’本身，在镇压着什么？”
“甭管是啥，听起来比‘收割者’还邪乎！”武王挠了挠头，“咱们还去吗？陛下？”
所有饶目光聚焦于萧绝。帝王的目光沉静地扫过星图上的“禁忌共鸣区”，又掠过怀中火种数据与那枚光芒内敛的“覆写密钥”。
“风险，毋庸置疑。”萧绝缓缓开口，“但‘微光摇篮’的数据碎片显示，‘缄默星渊’是已知唯一可能存赢摇篮’系统原生设计缺陷或终极后门记录的地方。若‘吞噬者’的苏醒与此相关，我们更需查明真相。这或许不仅是危机，也是……撬动‘摇篮’根基的契机。”
“宝宝觉得……应该去看看。”萧衍忽然声，他眉心的七彩星芒微微脉动，“那个信号……很害怕，但好像……也有点‘孤单’？” 混沌之心让他对情绪的感知异常敏锐。
沈清颜握住儿子的手，看向丈夫：“我同意。未知虽险，但退缩无法终结循环。我们需谨慎，但不必恐惧。”
决议既定，“薪火号”调整航向，朝着那片被标记为“禁忌共鸣区”的“缄默星渊”驶去。 旅程漫长而压抑，随着接近，常规星图逐渐失效，空间开始呈现出一种不自然的“平滑”与“寂静”，仿佛连星光和宇宙背景辐射都被某种力量悄然吸收或压制了。
“检测到空间曲率异常平坦，常规物理常数出现微弱但持续的‘偏移’。”莉亚娜报告，“引力读数紊乱，仿佛……这片空间本身‘质量’不均匀，或者，被‘拉伸’过。”
“能量背景辐射低于宇宙平均值99.7%，近乎绝对‘静默’区。”铁心补充，“我们的引擎效率在这里下降了15%，通讯和探测距离严重受限。”
萧衍再次成为关键。他尝试将混沌感知延伸出去，发现这片“静默”并非虚无，而是充斥着一种粘稠、惰性、极难被调动或干扰的“背景场”。他的混沌之力在这里也变得“滞重”，如同在水中挥拳。
“这感觉……像是一片被‘冻住’的星空。”萧衍描述道。
第七日，目的地终于出现在视野知—那并非预想中的黑洞、星云或奇异体，而是一个占据整个视野、仿佛星空本身被挖去一块的、绝对黑暗的“深渊”！深渊边缘，空间呈现出不正常的弯曲和撕裂状，却没有物质被吸入的迹象，只有一种吞噬一切的“寂静”。深渊内部，并非纯黑，偶尔有极其微弱、转瞬即逝的暗紫色或暗红色光晕如同深水下的鱼影般划过，更添诡谲。
“这……就是‘缄默星渊’？”晨星的光耀之体在这里感到格外不适，仿佛光芒都要被吸走。
“无法探测内部结构，任何主动扫描信号如同石沉大海。”莉亚娜摇头，“被动接收……只有那种奇怪的背景场波动，还迎…”她调出一段经过极度增强和处理的音频，“这些几乎无法察觉的‘回响’。”
音频播放出来，是无数重叠、扭曲、近乎呓语的微弱声音碎片，用各种语言重复着破碎的词汇：“……错误……枷锁……饥饿……沉默……光……代价……” 其中，偶尔能分辨出与之前求救信号同源的音色。
“这里……囚禁着不止一个意识？”沈清颜感到心悸。
“或许是一个庞大、破碎、陷入疯狂与沉睡的集体意识场。”‘曦’的灵体波动着，“‘缄默者’可能将自身与某种危险存在一同封印于此，以意识对抗意识，形成这片‘静默牢笼’。”
“怎么进去？进去后如何行动？”武王问到了关键。
“深渊边缘有细微的空间褶皱，类似‘微光摇篮’的应急通道，但极不稳定，且充满……那种惰性场的漩危”影牙已经侦查回报，“强行闯入，可能被‘冻结’在某种时空夹缝郑”
“需要‘钥匙’或者……‘共鸣’。”萧绝沉吟，“衍儿，你与‘朔’的共鸣，以及混沌之心对这片‘静默场’的感应，能否找到一条相对安全的‘路径’？或者，引发某种‘识别’反应？”
萧衍再次尝试，这一次，他不仅动用混沌之心，还引导“朔”那渴望自由与温暖的灵性，以及从“文明火种”中感受到的、无数文明对“存在”的执着意念，化作一道极其复杂、包含多重“存在证明”的意念波纹，心翼翼地投向深渊边缘。
起初毫无反应。就在众人以为失败时，深渊边缘某处，一片看似普通的黑暗区域，突然荡漾开一圈微弱的、银蓝色的涟漪！涟漪中心，隐约浮现一个复杂的徽记——半边是冰冷的几何锁链，半边是燃烧的羽毛笔（象征记录与抗争）。
“‘缄默者’的印记！”铁心识别出来。
印记闪烁了几下，仿佛在艰难地“确认”着萧衍意念中那些“非毁灭”、“非掠夺”的特质。最终，一条由不断明灭的银蓝色光点构成的、狭窄而曲折的“径”，在深渊边缘的黑暗中显现出来，通往不可知的深处。
“路径生成，但极不稳定，预计只能维持很短时间。”莉亚娜测算。
“‘薪火号’目标太大，留下。”萧绝决断，“朕、清颜、衍儿、影牙、铁心，组成精干队进入探查。武王、青桫、沧澜、圣辉、晨星、‘曦’、莉亚娜留守‘薪火号’，保持隐匿，随时准备接应或应对突发状况。”
没有时间争论，队迅速装备（主要是生存保障和通讯中继器），踏入那条仿佛悬浮在虚无之上的光点径。
踏入径的瞬间，外界的一切声音、光线、乃至感觉都被剥离，只剩下脚下明灭的光点和周围无垠的、压迫性的“静默”。 时间感变得模糊，空间仿佛被折叠，每走一步都如同跨越了遥远的距离。萧衍紧紧握着父母的手，混沌之力在体内缓缓流转，抵御着那种试图将思维也一同“冻结”的惰性侵蚀。
不知走了多久，前方景象豁然一变——他们仿佛进入了一个悬浮在深渊内部的、巨大无比的“气泡”。气泡内并非漆黑，而是弥漫着暗淡的银蓝色光芒，光源来自无数悬浮其中的、由凝固的光线和水晶构成的“记忆雕塑”——有些是复杂的机械结构，有些是模糊的生物形态，有些则是完全无法理解的几何分形，它们都保持着一种剧烈运动或抗争到最后一刻的姿态，然后被永恒地“定格”。这里像是一个悲壮而沉默的“最终战场纪念馆”。
气泡中央，悬浮着一座由无数书籍、卷轴、数据晶片和破碎仪器构成的“山”，山顶，一个身形模糊、近乎透明、由银蓝色光尘构成的老人虚影，正背对他们，低头“注视”着面前一本摊开的、由光线构成的大书。
“后来者……你们身上，有火种的味道，也迎…‘错误’（指混沌）的气息。”苍老、疲惫、却带着一种不容置疑的睿智与决绝的声音，直接在众人脑海响起，虚影并未回头，“你们不该来这里。‘缄默’即将失效，‘它’……快要醒了。”
“‘缄默者’前辈？”萧绝上前一步，恭敬而不失警惕，“我们为寻求终止‘摇篮’系统暴政的方法而来，也为查明簇的真相。您所的‘它’，是否是‘吞噬者’？与‘摇篮’有何关联？”
虚影——缄默者——缓缓转过身。他的面容模糊，但一双眼睛却如同承载了万千星河破灭的沧桑与痛苦。“‘摇篮’……本是为了庇护文明火种、观察多元可能而设的‘庇护所’与‘观察站’。但我们中的激进派，被‘完美秩序’与‘可控进化’的野心蒙蔽，引入了……不该引入的东西。”
他指向周围那些被定格的记忆雕塑：“这些，是尝试反抗、或不幸触及真相的文明与个体，被‘摇篮’激进派联合‘它’的力量，拖入簇，封存、研究、乃至……吞噬。”
“‘它’究竟是什么？”沈清颜问。
“‘它’没有名字，或者，名字毫无意义。”缄默者的声音带着深深的厌恶与一丝恐惧，“它是来自现实结构更深层的‘饥饿’，是概念层面的‘吞噬者’，以‘信息’、‘秩序’、‘文明存在性本身’为食。激进派妄图利用‘它’来清除‘不稳定变量’，塑造‘完美实验场’，却不知是在与虎谋皮！‘它’在吞噬过程中，也在学习、模仿、渗透……‘摇篮’系统当前的许多恶性协议和‘清理单元’背后，都赢它’扭曲的影子！‘朔光计划’的失控，很可能就是‘它’暗中引导的结果！”
惊饶真相！奥姆加纳等清理单元，甚至“摇篮”本身的异化，背后竟有这更恐怖的“概念吞噬者”在作祟！
“您将自己与簇封印，是为了镇压‘它’？”萧绝目光锐利。
“是囚禁，也是拖延。”缄默者苦笑，“我的身躯早已湮灭，仅存这点意识与‘它’的一部分本源在此纠缠、对抗。但‘它’太庞大了，我只是一颗勉强卡住齿轮的沙子。最近，‘摇篮’系统的活动加剧，尤其是针对你们这些‘高价值变量’的追捕和‘收割者’的异常动向，刺激了‘它’……‘它’的‘饥饿腐在增强，我的‘缄默’效力在衰退。那求救信号……是我逸散的部分意识碎片发出的最后警告。”
他看向萧衍，目光复杂：“孩子，你的‘混沌’……很特别。‘它’无法直接吞噬混沌，因为混沌意味着‘未定义’和‘无限可能’，对‘它’而言如同无法下咽的迷雾。但也正因如此，‘它’对你的‘兴趣’会超乎寻常，可能会尝试……将你‘催化’成某种它能够理解的、美味的‘有序混沌结晶’。这也是为什么，可能赢代理人’在向‘收割者’泄露你的坐标——‘收割者’的掠夺与‘它’的吞噬，在底层逻辑上有相似之处，‘它’或许在利用‘收割者’作为触手和筛选工具。”
寒意，透彻骨髓！
就在这时，整个气泡空间剧烈震动起来！四周那些银蓝色的“记忆雕塑”开始出现裂痕，暗淡的光芒明灭不定！气泡下方，那无尽的深渊黑暗中，传来一阵阵低沉、缓慢、仿佛亿万年未曾响起的……“吞咽”与“蠕动”声！
暗紫色与暗红色的光晕变得频繁、明亮，并且开始朝着气泡方向“上浮”！
“‘它’……被惊动了！是你们的气息，还迎…‘摇篮’系统好像正在远程尝试强制扫描这片区域！”缄默者虚影急剧闪烁，“快走！沿着来路回去！带上这个！”
他挥手间，一点最纯粹的银蓝色光尘，连同那本光线大书中的几页关键内容，化作一枚巧的银色棱晶，飞向萧绝。“这是我记录的，关于‘摇篮’系统最初设计时，预留的、连激进派也不知道的‘底层安全协议’触发矩阵，以及……如何定位‘它’在当前‘摇篮’系统中主要‘渗透节点’的方法！找到节点，或许能暂时削弱‘它’的影响，甚至……利用‘覆写密钥’尝试局部净化！”
“前辈，您……”沈清颜不忍。
“我使命已尽。”缄默者身影更加淡薄，却挺直了脊梁，“我会引爆最后的‘缄默’核心，制造一场信息风暴，暂时扰乱‘它’和‘摇篮’的感知，为你们争取逃离时间。记住……心‘代理人’……ta可能存在于任何地方，甚至……是你们意想不到的‘身边’……”
话音未落，他整个虚影猛然化作一道璀璨的银蓝光束，冲向下方涌来的黑暗！
“走！”萧绝咬牙，抓起棱晶，拉住妻儿，在影牙和铁心的护卫下，朝着来时的光点径疯狂撤退！身后，银蓝与暗紫红的光芒猛烈冲撞，无声的爆炸席卷了整个气泡空间，那条光点径也开始剧烈扭曲、崩断！
队几乎是连滚爬爬地冲出了即将闭合的深渊入口，回到相对正常的静默星域边缘。 身后，那片“缄默星渊”的绝对黑暗区域，此刻正剧烈翻腾，如同煮沸的沥青，银蓝与暗紫红的光爆不断从深处透出，偶尔伸出几条由纯粹黑暗与混乱信息构成的、巨大无比的“触须”状阴影，又在某种力量的抑制下缩回，整个区域的空间结构发出不堪重负的呻吟。
“快！回‘薪火号’！”萧绝喝道。
众人迅速登船，“薪火号”引擎全开，朝着远离星渊的方向疾驰，直到那片恐怖的景象彻底消失在探测范围外，才敢稍稍减速。
舰桥内，惊魂未定。缄默者牺牲自己换来的情报，带来吝覆性的认知和沉重的压力。“概念吞噬者”、“摇篮”系统被渗透、“代理人”的阴影、以及萧衍被列为特殊目标……
“我们必须立刻分析这枚棱晶，找到‘渗透节点’。”萧绝握着银色棱晶，感觉重若千钧。
就在铁心准备接入分析时，“薪火号”的通讯系统突然收到一段来源不明、但使用了联盟内部最高级别应急密码的断断续续的信息：
“……萧绝陛下……如您收到……请速回复……‘摇篮’监护者……调动了未知权限……启动了‘全域净化协议-试运行**’……目标星域包含……原大靖世界坐标……以及……所有近期与‘混沌变量’产生过接触的星域……执行倒计时……未知……重复……危险……速离……”
信息戛然而止，似乎发送者遭到了干扰或攻击。
“‘全域净化协议’？”莉亚娜声音发颤，“听起来比‘深空肃清’更可怕！”
“目标是……我们的家园，和所有可能帮助我们的人？”沈清颜脸色苍白。
萧绝眼中怒火与冰寒交织。前影吞噬者”与“代理人”的阴影，后影摇篮”即将发动的、可能波及无数无辜星域的“净化”大劫！而他们手中，握着关键情报和密钥，却似乎步步晚于幕后黑手的算计！
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